Compagnons

 TOME 3

Dans Tes Yeux

CARDENO C.

RÉSUMÉ

Élevé pour devenir l’Alpha de la meute Yafenack, Samuel Goodwin dédie sa vie à étudier les lois des métamorphes, renforçant son corps et apprenant de son père. Mais en dépit de sa bonne volonté, Samuel est incapable d’interagir avec les gens, incluant ceux qu’il est supposé mener.

Quand Samuel rencontre Korban Keller, le fils de l’Alpha d’une meute voisine, il réagit avec émotion plutôt qu’avec raison pour la première fois de sa vie. Haïssant l’autre loup de l’avoir déstabilisé, Samuel essaye d’abord de l’intimider avant de l’éviter désespérément par la suite. Ce qu’il ne peut pas faire, c’est oublier les yeux chaleureux de Korban, son sourire facile et sa personnalité joyeuse.

Lorsqu’un combat entre leurs deux pères se termine tragiquement, Samuel s’efforce de diriger sa meute pendant que Korban met tout en œuvre pour briser les barrières émotionnelles de Samuel. Deux hommes très différents avec un passé tumultueux doivent surmonter les obstacles de tous les côtés et faire abstraction des règles de leur société pour réaliser qu’ils sont destinés l’un à l’autre.

Nombre de mots : 64 314  

COPYRIGHT

Dans Tes Yeux

Copyright © 2014 Cardeno C.

Publié par : The Romance Authors, LLC, Juillet 2015

Éditeur : Jae Ashley

Traduction de l’Anglais : HL

Relecture : Reivilo, Jenny

Les éléments sous licence sont uniquement utilisés à des fins d’illustration et toute personne représentée sous licence est un modèle.

Tous droits réservés. Aucune partie de cet e-book ne peut être reproduite, vendue, distribuée ou transmise sous quelque forme que ce soit ou par quelque moyen électronique ou physique, sans l’autorisation écrite préalable de l’éditeur. Cela inclut la photocopie, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. La reproduction ou la distribution non autorisée de cette œuvre protégée est illégale. Une violation du copyright entraîne, sous réserve de poursuites pénales et sur déclaration de culpabilité, des amendes et peines d’emprisonnement. Pour demander une autorisation, et pour toute autre demande d’information, merci de contacter The Romance Authors, LLC : admin@theromanceauthors.com.

Ceci est une œuvre fictive. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existé, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des évènements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

DÉDICACE

À Jae Ashley : merci pour ton dur travail et ta patience pour ce projet.

CHAPITRE 1

La première chose que je détestais à propos de lui fut son sourire. Personne ne souriait à ce point et d’un air si sincère. C’était faux. Je ne faisais pas confiance aux personnes fausses ; elles avaient tendance à cacher des choses. Et Korban Keller était aussi faux que possible.

Il était plus âgé que moi. Pas de beaucoup, juste quelques années. Nos meutes étant à proximité l’une de l’autre, je l’avais vu plusieurs fois quand nous n’étions que des enfants.

Mon premier souvenir de lui à cette époque, c’était ses yeux… ils étaient d’un bleu marine éclatant et pénétrant, la couleur des profondeurs de l’océan. Il avait l’étrange habitude de me suivre du regard et je me demandais si c’était parce qu’il prévoyait de m’attaquer ou s’il attendait de me surprendre à faire une erreur pour qu’il puisse m’humilier devant tout le monde. Peu importait la raison, cela me distrayait, alors lorsque nous étions dans la même pièce, je m’efforçais de me concentrer sur autre chose que sur Korban.

Son père était l’Alpha de la meute Miancarem, qui vivait à la lisière de la même forêt que ma meute, Yafenack. Mais là où leurs terres étaient situées sur l’extrémité nord de la forêt et jouxtaient une ville humaine, les nôtres commençaient au centre et continuaient dans des bois denses protégés par une rivière d’un côté et les montagnes Rocheuses de l’autre. Les humains avaient construit une route à l’autre bout de la rivière, sauf qu’il n’y avait pas de sortie vers la ville ; nous restions isolés et en sécurité.

Même à l’âge de huit ans, je comprenais que la meute Yafenack serait ma responsabilité, un jour. J’avais besoin d’apprendre comment être un bon Alpha, donc je quittais rarement mon père. Korban était aussi le prochain Alpha de sa meute, toutefois, il semblait n’avoir aucun sens du devoir.

La première fois où j’avais participé à une réunion intermeute avec mon père, Korban s’était avancé directement vers moi.

— Salut, dit-il.

C’était bizarre.

Après avoir réfléchi à la meilleure façon de répondre au fils de la meute Miancarem et éliminé deux options, je répliquai finalement :

— Salut.

— Je suis Korban Keller, se présenta-t-il en souriant si largement que son nez se plissa un peu. Comment tu t’appelles ?

Je regardai mon père pour voir s’il pouvait m’aider à comprendre comment gérer cette question inattendue, mais il était occupé à parler avec les autres adultes.

— Je suis Samuel Goodwin, répondis-je enfin.

— Quel âge as-tu, Sam ?

Je détestais qu’on m’appelle Sam. Je détestais aussi qu’on me pose des questions quand je ne savais pas pourquoi elles étaient posées. Et je n’aimais pas les gens qui fourraient leur nez dans mes affaires. D’un autre côté, je ne voulais pas être grossier si je ne répondais pas. Je devrais travailler avec ce garçon à l’avenir, lorsque je serais l’Alpha de ma meute, il serait l’Alpha de la sienne et mon père disait toujours que s’entendre avec les autres était important. Je ne savais pas pourquoi ni si j’étais d’accord avec lui à ce sujet, cependant, j’étais certain d’une chose : c’était un homme intelligent et j’essayais de l’écouter.

— J’ai huit ans.

— Cool. J’ai onze ans.

Il continuait à sourire et à me fixer. Je me demandais si j’étais supposé dire quelque chose ou s’il en avait fini de parler et aller s’éloigner pour que je puisse arrêter de me sentir nerveux et de me concentrer sur la conversation de papa.

— Tu veux aller jouer, Sam ?

— C’est Samuel ! le corrigeai-je sèchement.

Ses yeux s’écarquillèrent de surprise ; ce fut sa seule réaction face à ma colère évidente.

— Tu veux aller jouer, Samuel ?

Je le regardai de haut en bas et tentai de comprendre à quoi, lui, jouait.

— Ils jouent au football à l’arrière de la maison.

Je me contentai de le fixer sans un mot.

— Et le jardin est vraiment grand.

Grand dans le sens où il était assez grand et que personne ne m’entendrait si on me faisait du mal ? Est-ce qu’il me menaçait ?

— Si tu n’aimes pas le football, ils ont des jeux d’échecs aussi.

Pourquoi ne pourrais-je pas jouer au football ? J’étais l’un des garçons les plus forts de mon âge et oui, Korban était plus grand que moi, mais c’était parce qu’il était plus âgé, c’est tout.

— Si tu aimes les jeux d’échecs.

Il sourit encore, toutefois, ce n’était pas un sourire aussi large qu’auparavant. Il y avait quelque chose de plus doux.

— Ça ne fait rien si tu n’aimes pas ça.

Oh, donc maintenant, je n’étais pas assez fort pour jouer au football et je n’étais pas assez intelligent pour jouer aux échecs. Le culot de ce garçon !

— Nous pouvons nous transformer à la place. Je parie que nous pourrons trouver de bons trucs à renifler quand nous serons sous notre forme de loup.

La conversation me rendait mal à l’aise. Il me rendait mal à l’aise. Je me sentais déséquilibré et confus, ce qui était probablement son but. Pas question que j’erre seul avec lui, loin de mon père et des autres adultes. Pas question.

— Je ne pense pas que…

— Vas-y, Samuel, dit papa.

Surpris qu’il écoute notre conversation, je relevai brusquement mon regard.

— Je suis sûr que tu aimerais mieux jouer à l’extérieur avec ton nouvel ami que rester ici à écouter une bande de vieux adultes discuter.

Il me fit un clin d’œil, me sourit et ébouriffa mes cheveux.

— Vas-y.

Je grognai un peu, n’étant pas heureux de la tournure des évènements. Pourquoi mon père m’enverrait-il accompagner quelqu’un qui provoquait en moi des sensations bizarres ? Cela faisait probablement partie de l’entraînement pour mieux m’entendre avec les autres. Il me parlait régulièrement de ça et me demandait avec qui je traînais à l’école et pourquoi je n’amenais pas d’amis à la maison.

— Très bien, grognai-je encore. Nous pouvons nous transformer.

Le football me convenait. Les échecs aussi. Cependant, j’étais plus fort sous ma forme de loup, je l’avais toujours été. C’était plus facile de suivre mes instincts en tant qu’animal et je n’étais pas freiné par les questions constantes qui grouillaient dans ma tête, sous ma forme humaine, sur ce que j’étais supposé dire ou faire, aucun des deux ne me venait aisément.

— Super ! s’exclama Korban en attrapant ma main et en me tirant vers la porte. Allons-y !

Choqué qu’il ose me toucher, je ne pus que le suivre, sans voix, pendant que mon esprit cherchait des réponses. Les loups étaient naturellement affectueux, je le savais. Quand notre meute prenait sa forme de loup, les louveteaux roulaient habituellement ensemble sur le sol et les adultes se mordillaient les uns les autres d’un air joueur. Mais là, c’était différent. Ils étaient des amis et de la famille. Et en plus, je n’étais pas impliqué dans ces jeux.

Mon père disait que les gens m’évitaient parce que j’étais trop fort et qu’ils savaient que je serais un Alpha, plus tard. Il disait que cela signifiait que je devais faire un effort pour les approcher au lieu d’attendre qu’ils le fassent. Apparemment, il ne réalisait pas que je n’attendais pas d’eux qu’ils le fassent et j’avais de bonnes raisons pour ça.

Tout d’abord, quand je serais plus grand, mon travail serait de garder un œil sur chaque membre de ma meute et m’assurer qu’ils soient en sécurité. J’avais décidé que commencer cette habitude en tant que louveteau serait bénéfique et ce n’était pas quelque chose que je pouvais faire si j’étais constamment distrait à l’idée de me joindre à la mêlée. Parfois, mon père le remarquait et insistait sur le fait que j’avais besoin d’une pause et que je devais m’amuser. Même à cette époque-là, je n’avais aucun intérêt à jouer à des jeux stupides avec des loups surexcités. M’amuser signifiait courir librement, sentir le vent sur ma fourrure et chasser.

Et pourtant, me voilà, traîné à travers la maison d’un étranger par un garçon que je ne connaissais pas. Pour empirer les choses, il tenait ma main, quelque chose que ma mère faisait, et même à ce moment-là, je n’aimais pas ça. Je savais que je devais le repousser, mais je ne le fis pas. Plus tard, lorsque je repenserais à cet instant, je décidai que la raison pour laquelle je l’avais laissé poser les mains sur moi sans lui donner mon coup de poing dans le ventre, c’était parce que cela avait été inattendu.

— On court ? demanda Korban d’un air excité dès que nous fûmes dehors.

Je ne répondis pas.

— Ou nous pouvons lutter.

Il lâcha ma main, prit l’arrière de son tee-shirt et l’enleva.

— Ou chasser. As-tu faim ?

Il jeta le tee-shirt et enleva ses chaussures.

— Peut-être qu’il y a un ruisseau tout près où nous pourrons nager.

Il se débarrassa ensuite de son pantalon et de son slip en un mouvement et les laissa tomber au sol.

Avec mon cerveau qui essayait d’absorber toutes les questions qu’il m’avait posées à propos de ce qu’elles voulaient dire ou de chacune d’elle pourrait signifier, je n’avais pas pensé à enlever mes propres vêtements. Lorsque Korban fut complètement nu et prêt à se transformer, je restai là, un air stupide sur le visage. Immédiatement, je réalisai que cela avait été son but de me distraire avec sa litanie de questions.

— Pourquoi tu es toujours habillé ? demanda-t-il.

Ses cheveux d’un blond clair étaient ébouriffés après avoir enlevé son tee-shirt.

— As-tu changé d’avis ?

Il se mordit la lèvre avant de continuer :

— Nous ne sommes pas obligés de courir ou de… euh… chasser, ou peu importe. Nous pouvons faire autre chose.

Parce que le fait qu’il m’ait surpris en se déshabillant le plus rapidement possible signifiait qu’il pouvait me battre dans la course sous notre forme de loup ? Non.

— Courir me va, sifflai-je. La chasse aussi.

Je le regardai droit dans les yeux ; mon père m’avait appris à faire ça.

— Nous pouvons faire les deux.

Contrairement à lui, j’aimais mes vêtements. Je déboutonnai doucement ma chemise et la pliai avant de la poser sur une table du patio. Puis je délaçai mes chaussures et les plaçai sous la table avec mes chaussettes enfouies à l’intérieur. Finalement, j’enlevai mon pantalon et mon boxer et après les avoir pliés proprement aussi, les posai près de ma chemise. Korban s’était peut-être déshabillé plus rapidement que moi, mais je le fis mieux.

— Nous allons courir dans les bois, décidai-je, lui faisant clairement comprendre que le fait qu’il soit plus âgé ne voulait pas dire qu’il dirigeait. Ensuite, nous pourrons chasser quelque chose à manger.

— OK.

Il ne souriait plus. Je supposai donc que j’avais réussi, ce qui était une bonne chose, même si j’avais l’impression que quelque chose clochait dans cette situation. Heureusement, cela ne dura pas longtemps.

Korban secoua la tête rapidement, comme s’il était sous sa forme de loup et essayait de se débarrasser de l’humidité. Puis il sourit à nouveau, serra mon épaule et lança joyeusement :

— Allons-y !

Curieusement, il ne se transforma pas en disant ça ou même après qu’il ait fini de le dire. Au lieu de ça, il me fixa, et une fois que je commençais à prendre ma forme de loup, il le fit à son tour. Avec ses cheveux blonds, je ne fus pas surpris de faire face à un loup d’un blanc pur. Ses yeux étaient de la même couleur, un bleu profond et ils semblaient étinceler de rire.

Je reniflai de frustration, tapotai mon museau contre le sien, et bondis du porche. J’allais gagner la course et ensuite, j’allais traquer un animal plus vite que lui et le tuer en premier. Une fois cette décision prise, je courrai vers les bois.

Je le revis quand j’eus douze ans et qu’il en avait quinze. Nous assistions à une réunion de tous les Alphas de notre région. J’étais là avec mon papa et Korban était venu avec le sien.

Il n’avait presque pas changé. Ses cheveux étaient toujours d’un blond clair, mais il avait plus de mèches dorées qu’auparavant. Sa peau était tout aussi pâle et semblait briller, comme à ses onze ans, cependant, je remarquai des taches de rousseur sur son nez. Par contre, ses yeux étaient exactement les mêmes. Un bleu marine chaleureux qui me suivit à la minute où j’entrais dans la pièce.

— Samuel, salut ! dit-il en s’avançant rapidement vers moi.

Repoussant le sourire qui allait se former instantanément à sa vue, je croisai les bras sur mon torse. Bizarrement, je voulais dire quelque chose, mais je ne savais pas ce qui serait approprié. Donc, je restai silencieux.

— Je suis Korban Keller.

Il s’interrompit.

Je ne dis rien. Je n’essayais pas d’être grossier, c’était juste que mes paroles étaient coincées dans ma gorge. Je détestais le fait qu’il soit capable de me déstabiliser si rapidement.

— Nous nous sommes rencontrés à la dernière réunion des Alphas du Sud.

Deux secondes après mon arrivée et il m’énervait déjà. Tellement que mon ventre s’était réchauffé. Je devais absolument dominer mon tempérament.

— Nous avons chassé sous notre forme de loups, ajouta-t-il.

— Je me rappelle de toi, dis-je calmement.

Je me félicitai intérieurement de ne pas avoir crié sur lui d’avoir supposé que j’étais trop stupide pour me rappeler de lui. Ça ne faisait que quatre ans, ce n’était pas aussi long. En plus, j’avais passé quelques heures avec lui. Nous avions couru dans les bois, avions chassé ensemble, avions nagé dans le ruisseau et avions même lutté dans le jardin. Ce n’était que plus tard que j’avais réalisé qu’il m’avait piégé pour me faire baisser ma garde.

— Super, soupira-t-il de soulagement et ses épaules s’affaissèrent, comme si sa tension disparaissait.

Tout de suite après, je me demandai pourquoi il avait été stressé. Je jetai un rapide coup d’œil autour de moi, toutefois, je ne vis aucune menace visible.

— J’espérais que ton père t’amènerait aussi cette année, mais quand tu n’es pas venu à la fête de bienvenue de l’Alpha de la région, j’étais inquiet que tu ne viennes pas aujourd’hui.

Mon père était exceptionnellement ponctuel. Il disait qu’être en retard était un manque de respect parce que cela montrait que vous n’estimiez pas le temps de l’autre personne. Je me faisais un point d’honneur à me rendre dans un endroit plus tôt pour ne pas renvoyer ce message. Cependant, il était impossible que mon père prévoie l’accident de voiture qui nous avait forcés à attendre que la police humaine arrive et gérer la paperasse.

Je n’appréciai pas le besoin de Korban à remarquer notre retard embarrassant et inhabituel.

— Nous avons eu un accident, sifflai-je. Nous sommes venus ici aussi rapidement que possible et ce n’est pas comme si nous avions raté grand-chose.

— Tu as eu un accident ?

S’il était possible que sa peau albâtre pâlisse encore plus, ce fut maintenant que ça arriva.

— Tu vas bien ? s’enquit-il en se penchant vers moi et en touchant doucement mon épaule.

Mon esprit revint brusquement à cette journée, il y avait de cela quatre ans, quand il avait attrapé ma main. Ce gars avait clairement un problème avec l’espace vital. Là encore, peut-être que c’était mon problème. D’autres métamorphes se touchaient librement les uns les autres. Mes pensées étant tellement occupées, j’oubliai de lui répondre.

— Tu n’as pas été blessé, n’est-ce pas ? s’enquit-il à nouveau.

La question fit revenir mon attention sur lui et je remarquai qu’il tendait sa main vers ma joue. Mon premier instinct fut de me pencher vers son contact, mais dès que je réalisai ce que je faisais, je me rejetai en arrière.

— Je vais bien ! déclarai-je brusquement. Mon père est un bon conducteur. Ce n’était pas sa faute !

— OK, bien.

Il enfouit sa main dans ses cheveux ébouriffés.

— Tu m’as inquiété pendant une seconde.

Je fronçai les sourcils.

— Pourquoi ?

— Parce que tu es…

Il s’interrompit soudain, cligna des yeux rapidement et s’éclaircit la gorge.

— Parce que tu es le seul autre enfant qui vient à ces réunions. Les autres Alphas ne ramènent pas leurs héritiers jusqu’à ce qu’ils soient adultes et parfois, pas avant qu’ils ne soient prêts à prendre la relève.

C’était vrai. Mon père m’amenait parce qu’il savait que j’étais sage et que c’était important pour moi – pour nous deux – que j’apprenne tout ce qu’il fallait pour diriger ma meute. Je ne savais pas pourquoi le père de Korban amenait son fils. Peu importait la raison, j’eus un petit pincement à la pensée qu’il veuille passer du temps avec moi juste parce qu’il n’y avait aucune autre alternative. Je veux dire, je ne voulais pas traîner avec lui, pourtant, c’était grossier de me le dire en face.

À la maison, les autres enfants étaient plus discrets et pas aussi expressifs à ce propos. Avec eux, je n’avais jamais eu l’impression qu’ils ne m’aimaient pas, mais que nous n’avions rien en commun et que je les intimidais. C’était ce que mes parents m’avaient toujours dit.

Toutefois, je n’intimidais apparemment pas Korban Keller. Il était plus âgé et il avait ces yeux bleu marine. De plus, je connaissais son genre. Il était l’un de ceux qui avaient la personnalité brillante que tout le monde aimait. Et puisqu’il allait être l’Alpha de sa meute, nous avions quelque chose en commun. Donc, qu’il me considère comme la dernière option faisait plus mal que d’habitude.

— Eh bien, peut-être que tu auras de la chance et qu’un autre Alpha va venir avec son fils et que tu pourras traîner avec lui.

Je le contournai et commençai à m’éloigner.

— Attends ! lança Korban en agrippant mon épaule.

Je tournai la tête vers lui, regardai sa main puis son visage et haussai un sourcil.

— Je ne voulais pas le dire comme ça.

Bien que je sois surpris de voir avec quelle facilité il avait compris la raison de ma colère, je savais que c’était exactement ce qu’il voulait dire.

— Je suis désolé de t’avoir blessé.

La chose pour laquelle il était désolé, c’était qu’il avait laissé tomber son comportement de « gars parfait ». Pourtant, je ne pouvais pas le laisser penser qu’il m’avait touché. J’avais besoin d’être fort, pas sensible

— S’il te plaît, ricanai-je. Il faudrait que je me soucie de toi pour que ça me blesse.

Il grimaça et ferma les yeux avant de prendre une longue inspiration. Puis il les rouvrit et croisa mon regard

— Eh bien, je suppose que c’est une bonne chose.

Il sourit avant de demander :

— Que pouvons-nous faire ?

Après avoir tourné la question dans tous les sens, je ne la compris toujours pas. Il le faisait exprès, j’en étais certain… il formulait ses phrases d’une manière bizarre qui me faisait me sentir stupide. Eh bien, je n’allais pas lui donner la satisfaction de savoir que je me souciais de lui ou même que je le remarquais.

— Faire ? répétai-je, espérant être nonchalant plus que frustré.

— Oui, durant la réunion. Tu veux que nous nous transformions et que nous chassions ?

Il s’approcha de moi, me forçant à lever le menton pour que je le regarde dans les yeux.

— C’était vraiment amusant, la dernière fois, dit-il calmement. J’ai beaucoup repensé à cette journée.

Mon estomac se réchauffa à nouveau, mais cette fois-ci, c’était plus comme une brûlure. Je me disais que c’était à cause de la ceinture qui m’avait serré lors de l’accident de voiture, cependant, je savais que cela n’avait aucun sens. Je m’étais très bien senti jusqu’à ce que Korban commence à parler. Puisqu’il ne m’avait rien donné à manger ni à boire, je savais qu’il ne m’avait pas empoisonné, toutefois, il était possible que je sois allergique à son odeur.

Mon corps voulait tester cette théorie, apparemment, parce que sans y penser, j’inspirai profondément. La chaleur dans mon estomac se répandit plus bas et j’eus des spasmes. Je relevai brusquement les yeux, confus et un peu effrayé.

— Samuel ?

Inquiet, Korban s’approcha de moi.

— Tu vas bien ? demanda-t-il en posant sa main sur ma joue, et ça, combiné à son odeur, furent ma perte.

C’était la meilleure et la pire sensation de ma vie : soulagement, joie et satisfaction, suivie presque immédiatement par la terreur, le dégoût et la culpabilité. Par réflexe, je fermai les paupières et tout aussi soudainement, je sentis quelque chose d’étrange dans mon pantalon. Ma première pensée, c’était que je m’étais fait dessus. C’était la seule chose qui avait un sens, la seule chose que mon pénis avait faite à ce stade.

— Je vais… euh…

Je m’interrompis brusquement en clignant des yeux et en regardant partout sauf Korban.

—… bien, mais je dois aller aux toilettes.

Je déglutis et déplaçai lentement mes mains devant mon sexe, espérant que ce mouvement ne serait pas remarqué.

— Tu sais où elles se trouvent ?

— Oui, bien sûr, dit-il. Je vais te montrer.

Il enroula son bras autour de mes épaules et me conduisit à travers le couloir.

Si j’avais eu les idées claires, je l’aurais repoussé ou lui aurais dit de garder ses pattes pour lui, mais mon cœur battait à tout rompre, mon boxer était humide et mon entrejambe était bizarre. Dans un brouillard, je le suivis silencieusement, le laissant me mener vers la salle de bain à l’autre bout de la maison. Il tourna la poignée, me tint la porte ouverte et me fit entrer doucement.

— Samuel, murmura-t-il.

Je le regardai par-dessus mon épaule.

— Tout va bien se passer.

Je ne savais pas ce qu’il voulait dire. Là encore, je ne le savais jamais.

— Peut-être pas maintenant, mais plus tard, tout ira bien.

Ma confusion avait dû être évidente sur mon visage, parce qu’il sourit encore une fois, un sourire doux et compréhensif.

— Je te le promets. Je vais m’occuper de tout. Peu importe ce qui arrivera, tout se passera bien.

Il commença à fermer lentement la porte en terminant :

— Je vais t’attendre à l’extérieur et te donner un peu d’intimité.

Plus tard, je réalisais que l’humidité de mon entrejambe n’était pas de l’urine et la sensation n’était pas due à une allergie. Bien que je doute que Korban ait su ce qu’il s’était passé, les sentiments inconfortables que je ressentais envers lui furent exacerbés par cet incident. J’avais l’impression qu’il m’avait surpris pendant le moment le plus personnel et vulnérable de ma vie, comme s’il avait eu l’intention de me rendre encore plus confus et impuissant, et que je n’avais pas le contrôle suffisant pour l’arrêter. Comme si quelque chose clochait vraiment avec lui ou avec la manière dont je réagissais en sa présence ou les deux. Peu importait la raison, je fis un effort pour m’éloigner et je le détestais de m’avoir obligé à fuir, la queue entre les jambes et à me cacher.

Cette haine – découvris-je quelques années plus tard – était plus facile à gérer, plus confortable et sûre que la tempête de doutes qui m’habitait.

CHAPITRE 2

Les années vinrent et passèrent, mais peu de choses changèrent dans ma vie. Je me concentrais toujours à développer les compétences nécessaires pour diriger la meute Yafenack. Mon père était là pour m’épauler, ce qui avait été utile, même s’il n’arrêtait pas de me harceler pour sociabiliser. Je savais qu’il se sentait coupable de voir qu’Eddie et Jen, mon frère et ma sœur cadets, avaient beaucoup de temps libre et moins de responsabilités et que je passais mes journées et mes soirées à travailler au lieu de jouer, mais je lui avais dit que j’étais heureux comme ça. Malheureusement, cette assurance ne l’avait jamais satisfait.

C’était pourquoi, peu de temps après avoir obtenu mon diplôme de fin d‘études, il m’envoya dans la proverbiale fosse aux lions. En réalité, c’était un rassemblement organisé par les métamorphes. Bien que cela m’ait causé beaucoup d’anxiété et de désespoir, j’aurais préféré une pièce remplie de lions.

— Prendre ta soirée ne va pas faire de différence, Samuel, déclara ma mère alors qu’elle me tendait une serviette. Essuie ta bouche.

— Je suis un homme maintenant, remarquai-je, non qu’elle ait oublié mes dix-huit ans, le mois précédent.

Après tout, elle m’avait mis au monde.

— Il est important que je travaille plus.

Je pris une bouchée du sandwich à la viande qu’elle m’avait fait.

— Tu travailles dur tout le temps.

— C’est parce que je serais un jour l’Alpha de notre meute, expliquai-je encore en mâchouillant.

— Oui. Dans une dizaine d’années ou quelque chose comme ça, rétorqua-t-elle, son ton était un mélange d’amusement et de sarcasme.

C’était vrai. D’habitude, les loups ne devenaient pas Alphas jusqu’à ce qu’ils aient atteint la trentaine. Ayant eu tout juste dix-huit ans, il me restait encore des années avant que mon père ne se retire et me tende les rênes. C’était tout aussi bien, parce que je n’étais pas prêt et c’était une raison plus que suffisante pour occuper mon temps à des choses plus sérieuses, comme l’entraînement.

Ma mère, bien entendu, n’avait aucune idée de quoi il s’agissait… savoir que vous alliez un jour diriger une meute, vous y préparer pendant toute votre vie, mais sentir que quelque chose manquait toujours. Ce sentiment d’être dépourvu était devenu plus fort au cours des années, quand ça aurait dû être le contraire. Aucun Alpha désigné ne travaillait avec un tel acharnement que moi ; mon père me l’avait dit. Pourtant, je savais et il savait, et parfois, je pensais que la meute savait aussi que je n’étais pas prêt à la diriger.

Me sentant frustré, je soupirai.

— Tu ne comprendrais pas.

— Je ne comprendrais pas ? répéta-t-elle en croisant ses bras sur sa poitrine et en haussant ses sourcils. Je me suis accouplé à ton père quand j’avais ton âge. Je pense que je comprends mieux que quiconque ce que cela veut dire d’être Alpha.

— Mère, soupirai-je. Je me rends compte que tu veux bien faire, mais tu n’es pas une Alpha, donc tu ne connais pas vraiment nos responsabilités.

Elle ne pouvait pas savoir à quel point c’était difficile d’équilibrer puissance, pouvoir et résolution avec ce que mon père appelait l’empathie, la compassion et la flexibilité. Pour moi, ces traits semblaient en conflit, et peu importait à quel point j’essayais d’être empathique et compatissant, peu importait à quel point je contrôlais ma colère lorsque des personnes ne faisaient pas ce qu’elles étaient supposées faire selon le plan prévu, mon père était toujours en mesure de voir à travers moi. Il y avait des fois où je me demandais si je parviendrais un jour à maîtriser les rôles qu’un Alpha devait remplir pour lui plaire.

Je secouai la tête en regardant ma mère.

— Tu ne comprends pas.

— Qu’est-ce que tu ne comprends pas cette fois, Johanna ? demanda mon père en entrant dans la cuisine.

— Ce que ça signifie d’être un Alpha, répondit-elle en inclinant sa tête sur le côté pour accueillir le baiser qu’il allait lui donner.

Il l’embrassait toujours lorsqu’ils se séparaient pendant quelque temps. Même si c’était seulement pour deux heures. Je ne le comprenais pas, toutefois, ça ne me concernait pas, donc je n’y accordais pas d’importance.

— Vraiment ?

Mes parents échangèrent un regard complice et sourirent. C’était l’une de leurs blagues entre eux.

Je pris une autre bouchée de mon sandwich.

— Oui, acquiesça-t-elle. C’est incroyable, n’est-ce pas, Tom ? À quel point nous ne connaissons plus rien à mesure que les enfants grandissent ?

Mon père rit et hocha la tête. Puis il se tourna vers moi.

— As-tu besoin que je te conduise au rassemblement, ou veux-tu prendre la voiture ?

— Oh, euh, tu sais quoi ? Tu n’as pas besoin de perdre ton temps à me conduire, ou que je prenne la voiture et te laisse bloqué, euh… que dirais-tu si je restais à la maison ? Ça ne me dérange pas. Nous pouvons nous entraîner… euh…

J’essayai de penser à ce qu’il préférait comme entraînement.

—… à comment forcer… euh… non.

Il n’aimait pas que j’utilise ce genre de phrases.

— Comment encourager les membres de la meute à m’écouter, repris-je.

Je me tendis, attendant sa réponse.

— Bien essayé, fiston, dit-il en ébouriffant mes cheveux.

Je grondai dans ma barbe.

— Je ne suis pas un gamin.

— Très bien, c’est décidé.

Mon père sourit, ses yeux verts étincelants.

Les miens étaient verts aussi, et j’aimais me dire à moi-même qu’ils étaient comme les siens, mais non, ils étaient d’un vert plus clair et plus terne en quelque sorte. Nos cheveux étaient de la même couleur, cependant… d’un brun chocolat.

— Veux-tu prendre une veste ? demanda ma mère. Il pourrait faire froid, ce soir.

— Froid ? Que veux-tu dire ?

Mon regard alla entre les deux, certain que j’avais réussi à les convaincre de ne pas me rendre au rassemblement et en même temps, que j’avais manqué quelque chose dans cette discussion.

— Où allons-nous ? continuai-je.

— Tu nous as dit que tu étais un adulte, déclara mon père. Ça veut dire que tu ne vas pas te cacher ici.

Ma mère termina sa pensée, comme d’habitude.

— Tu vas retrouver les jeunes loups de notre meute et des meutes voisines. Et tu vas t’amuser.

— Mais…

Ma mère détourna son attention de moi et parla à son mari.

— Tu es rentré plus tôt, Tom, remarqua-t-elle en lissant sa chemise de ses paumes. Je pensais que tu avais une réunion avec cet humain à propos de la route.

Les terres de notre meute étaient petites, mais elles étaient les nôtres. Nous y avons vécu pendant des générations sans en avoir la possession. Cela changea quand mon grand-père était devenu l’Alpha. Il avait insisté sur le fait que la propriété foncière était notre futur et qu’elle assurerait la sécurité de nos loups. De ce que m’avait appris mon père, cela avait été difficile et contestable en ce temps-là, toutefois, mon grand-père n’avait pas abandonné. Et l’histoire lui avait donné raison, parce que depuis aussi longtemps que je m’en souvienne, Yafenack avait été une meute petite, cependant forte.

À présent, mon père tentait de l’agrandir ; ce n’était pas à cause de la terre, mais à propos de l’argent. Il avait appris d’un ami et d’un collègue Alpha qu’interagir avec les humains aiderait notre propre meute à prospérer. Je n’avais jamais rencontré Zev Hassick, l’Alpha de la meute Etzgadol, toutefois j’avais entendu parler de lui. Celle-ci était grande, respectée et puissante et il l’avait enrichie depuis qu’il en avait les rênes. D’après ce que j’avais compris, leur nombre ne cessait de croître, leurs membres s’épanouissaient grâce à leur Alpha.

Voulant en faire de même, mon père s’était réuni avec les humains à propos d’une route privée qui relierait nos terres à leur grande route. Nous allions y construire nos structures et l’entretenir et les humains s’assureraient qu’elles soient privées. Il avait également prévu de mettre des clôtures à courte distance pour empêcher des étrangers d’y entrer, toutefois, elles auraient un accès facile au monde extérieur. Isolé, mais connecté, c’était la philosophie de mon père.

— Nous nous sommes rencontrés pour la route et nous sommes tombés d’accord pour le faire, l’informa-t-il. J’ai dit aux humains que nous pourrions finaliser les derniers détails, la semaine prochaine.

Il me regarda.

— Je voulais m’assurer de rentrer à la maison à temps pour te conduire au rassemblement.

— Combien de temps ? demandai-je avec résignation.

Mon père jeta un œil à l’horloge fixée au mur.

— Nous devrions partir bientôt. Le rassemblement commence à dix-neuf heures, et les routes d’ici à Miancarem sont sinueuses donc ça nous prendra probablement une heure.

J’avais voulu dire combien de temps je devais rester là-bas, mais étant donné sa réponse, je décidai de ne pas clarifier.

— Hé ! m’exclamai-je en me redressant sur ma chaise. J’ai une idée.

— Laquelle ? s’enquit mon père.

— Je peux me transformer et courir pour m’y rendre. Si je traverse les bois au lieu de prendre les routes, je peux y arriver en une demi-heure.

— Mmm, fit ma mère, son ton incrédule. Et que vas-tu faire quand tu arriveras là-bas ?

— Que veux-tu dire ?

Mon père expliqua à sa place.

— Tu vas arriver là-bas sous forme de loup, ce qui veut dire que tu ne porteras pas de vêtements.

— Oh, ça ira, déclarai-je en agitant la main. Ça ne me dérange pas de rester sous ma forme de loup. 

— Évidemment, répliqua ma mère en secouant la tête et en se dirigeant vers le réfrigérateur.

— Évidemment, dit mon père en même temps.

Puis il soupira.

— Samuel, être un métamorphe fort, c’est aussi être un homme fort.

— Je suis fort !

Je bondis de ma chaise.

— J’étais le loup le plus fort à l’école, papa. Tu le sais bien !

— Oui, je le sais, acquiesça-t-il. Mais j’ai dit : un homme fort.

Faisant un mètre quatre-vingt et pesant soixante-dix kilos, je n’étais pas immense, cependant, j’étais en forme. Je m’assurais de m’exercer pour la préserver.

— Je ne parle pas de ton corps, Samuel, répliqua mon père, sachant apparemment où mes pensées s’étaient dirigées. Je te parle de là.

Il tapota son torse.

— Tu préfères être sous ta forme de loup.

J’ouvris la bouche pour le nier, mais il continua :

— Je sais que c’est vrai. J’ai remarqué que tu étais toujours le dernier à reprendre ta forme humaine après nos promenades, ces jours-ci.

Il avait raison à propos de la transformation, cependant, ce n’était pas parce que je voulais rester sous ma forme animale. C’était parce que mon loup ne voulait plus me céder le contrôle de mon corps. Je l’aurais expliqué à mon père, mais je ne savais pas comment le dire d’une manière qui aurait un sens pour lui.

— Et je comprends pourquoi tu le fais.

Je le regardai et mes yeux s’écarquillèrent de surprise. Il savait à quel point mon loup s’accrochait à ma forme ? À quel point ça me démangeait quand je ne me transformais pas pendant un long moment ? Cela voulait-il dire que c’était normal ? Peut-être que c’était une caractéristique d’Alpha. Mais je l’aurais lu dans les écritures que j’étudiais assidûment…

— Le rôle de l’Alpha est de soutenir les membres de sa meute afin que tout le monde puisse s’améliorer. Pour les soutenir et les élever, tu dois les connaître. Tu es mal à l’aise lorsque tu parles aux gens, Samuel. Y compris notre meute.

Eh bien, il y avait ça aussi. Je baissai le menton et me concentrai à jouer avec les restes de mon repas dans mon assiette.

— Cela a toujours été ton grand défi, et nous avons passé beaucoup d’années à travailler dessus, dit doucement mon père. Cependant, tu as dix-huit ans maintenant et il est de plus en plus difficile d’expliquer ton attitude à la meute.

— Ils savent ? demandai-je en relevant brusquement la tête. Qui leur a dit ?

— Personne ne leur a dit, mais fiston, ils commencent à le remarquer.

Il passa une main dans ses cheveux.

— Lorsque tu étais un louveteau, c’était différent. Ils pensaient que j’étais surprotecteur ou que tu étais timide. À présent, tu es un homme et leur futur Alpha, et ils n’ont aucune connexion avec toi.

— Pas de connexion ? J’ai vécu avec eux depuis ma naissance. J’ai dédié ma vie à devenir le meilleur Alpha qu’ils puissent avoir. Comment peuvent-ils…

— Je sais, Samuel, me rassura mon père en tendant la main à travers la table et en prenant la mienne. Et s’il s’était agi d’un défi physique, tu gagnerais. Tu es le meilleur de tous, y compris moi-même, dans l’histoire des meutes et la culture des métamorphes.

— Non, ce n’est pas vrai. Tu es le meilleur…

— Tu connais bien plus notre passé et nos lois, m’interrompit-il. Bientôt, tu deviendras plus puissant que moi. Par contre, il ne suffit pas d’être fort physiquement et compétent intellectuellement.

Je le savais déjà, parce qu’il me disait toujours la même chose, depuis des années. Je n’étais pas complètement d’accord avec lui, néanmoins je ne le lui avais jamais dit à haute voix.

— Pour être un bon Alpha, il faut de la force, mais de la compassion et de la tendresse aussi. Nous devons diriger avec un gant de velours et non une poigne de fer.

Il tapota son torse à nouveau.

— Tu dois te connecter, Samuel. Tu dois ressentir pour ta meute.

— Je le fais, insistai-je. Je connais le nom de tout le monde, l’âge de leurs enfants, où ils travaillent…

— Oui, c’est vrai.

Mon père hocha la tête et tapota ma main.

— J’ai vu tes notes, fiston. Je sais à quel point tu travailles dur pour mémoriser ces choses et tout le reste.

Il sembla triste, et je ne savais pas pourquoi.

Ma mère soupira derrière moi.

— Je vais conduire Samuel à Miancarem et ensuite, je reviendrai.

Mon père se leva et s’avança vers elle. Il embrassa sa joue, comme s’ils n’allaient pas se voir pendant des jours. Puis il me regarda.

— Allons-y.

 J’aurais dû savoir qu’il serait là. Il était, après tout, le fils de l’Alpha de Miancarem. Mais pour une quelconque raison, je ne m’attendais à voir que les loups de mon âge ainsi que ceux plus vieux que moi d’une année seulement au rassemblement organisé pour les jeunes métamorphes, pas ceux qui étaient sortis de l’adolescence.

Korban Keller avait eu vingt et un ans, le 3 janvier. Un jour, j’avais entendu sa date de naissance et en dépit de mes efforts, je ne l’avais jamais oublié. Et j’avais essayé.

La plupart des métamorphes s’étaient réunis près des deux grands feux dans la clairière. Tout le monde se tenait l’un à côté de l’autre et cela me prit un moment pour voir Korban Keller au centre de la foule. Lorsque je le remarquai, il était trop tard pour m’éloigner sans passer pour un lâche devant lui et mes semblables, donc je ne retournai pas à la voiture, même si c’était exactement ce que je voulais faire.

Au lieu de ça, je regardai par-dessus mon épaule vers mon père, qui était sur le point de s’en aller.

— Une heure seulement, OK ? murmurai-je bruyamment. Tu reviens me chercher dans une heure.

— Samuel, ce n’est pas assez. Les autres y restent jusqu’à ce que la lune soit pleine dans le ciel, peut-être plus tard encore.

— S’il te plaît, suppliai-je d’un air désespéré, certain que Korban m’avait aperçu et qu’il me fixait de ses yeux bleus.

Je lui tournai le dos et je ne pouvais pas confirmer ce fait visuellement, mais je sentais son regard effleurer chaque centimètre de ma peau.

— Je reviens vers vingt-deux heures, décréta mon père. Et j’espère qu’à mon arrivée, tu me diras que tu veux rester plus longtemps.

Son front se plissa d’inquiétude.

— S’il te plaît, Samuel. Essaye.

Il s’en alla et je fus seul avec Korban Keller. Eh bien, j’étais seul avec lui et une douzaine d’autres métamorphes. Mais il restait celui que je remarquai, malgré tout. Et je ne regardai toujours pas dans sa direction.

Était-ce la honte qui me rendait plus que conscient de Korban, ou était-ce mon intuition m’avertissant qu’il était dangereux ? Je me comportais étrangement en sa présence les rares fois où nous nous étions vu et même après six ans après le dernier rassemblement – j’évitais intentionnellement d’aller aux réunions des Alphas depuis deux ans – les souvenirs du temps que j’avais passé avec lui restant vifs dans mon esprit.

Me rappeler ces heures me rendit incroyablement mal à l’aise, et pourtant, je n’avais jamais pu m’empêcher d’y repenser. Au bout du compte, je ne savais pas pourquoi je réagissais comme ça en sa présence, je savais seulement que c’était mal, qu’il était faux et que j’avais besoin de rester loin de lui. Néanmoins, en dépit de toutes les raisons que j’avais trouvées pour éviter le rassemblement, la possibilité que je croise Korban ne m’avait pas traversé l’esprit. 

À vingt-deux ans, la plus grande partie des métamorphes étaient accouplés, si ce n’est mariés. Bien que ce rassemblement organisé en l’honneur des jeunes adultes ne soit pas exclusivement dédié aux célibataires, il était entendu qu’après le lycée, nous avions atteint l’âge pour trouver un compagnon et parce que les meutes étaient généralement petites, il était utile de rencontrer d’autres loups dans la région et trouver un parti convenable, avec un peu d’espoir. Peut-être que Korban était là parce qu’il était célibataire… une autre chose que je savais à propos de lui et que je n’arrivais malheureusement pas à oublier.

Cherchant au plus profond de moi, je fis appel à tout mon entraînement et rendis mon visage impassible. J’allais être Alpha. Cela voulait dire que je devais paraître en contrôle, fort et confiant. Les membres de ma meute devaient avoir la conviction que je pouvais les diriger et les autres meutes devaient savoir que je n’étais pas quelqu’un que l’on défiait. Avec ces rappels bien en tête, je pivotai et regardai les loups réunis autour des feux, évitant soigneusement la silhouette de Korban.

D’après mon évaluation rapide, tout le monde restait avec sa propre meute. C’était logique qu’en début de soirée, les gens préfèrent être en compagnie de ceux qu’ils connaissaient. Je confirmai aussi mon soupçon à propos de l’âge des loups présents, du moins pour les membres de la meute Yafenack. Seuls les métamorphes qui avaient obtenu leurs diplômes la même année que moi et ceux qui l’avaient obtenu une année auparavant étaient ici, et tous étaient célibataires.

À moins que les autres meutes incluent des loups plus vieux que nous au rassemblement, il n’y avait aucune raison pour Korban d’être là. Je me devais de le surveiller et m’assurer qu’il ne fasse rien de malhonnête. Essayant de rester discret, je lui jetai un coup d’œil. Il riait, entouré de sa cour et par ce qu’il me semblait être des fans adorateurs qui étaient accrochés à chacune de ses paroles et bien qu’il fasse trop sombre et qu’il soit trop loin pour en être certain, il semblait me fixer. Maudit soit-il de me rendre à nouveau nerveux.

J’étais si distrait par Korban que je manquai presque de voir l’autre personne présente au rassemblement et qui était bien plus âgée que moi.

— Samuel Goodwin, n’est-ce pas ?

Je me retournai brusquement en entendant cette voix qui se trouvait juste derrière moi et vis Dirk Keller, le père de Korban et l’Alpha de la meute Miancarem.

— Oh, euh… M. Keller, bonsoir.

Ma voix se fit un peu aiguë à la fin, alors je m’éclaircis la gorge, inspirai profondément et me rappelai de ne jamais montrer de faiblesse. 

— Je vous remercie d’avoir organisé ce rassemblement, dis-je, me félicitant intérieurement pour mes manières. La meute Yafenack vous en est reconnaissante.

Je pouvais parler au nom de la meute. Mon père en était l’Alpha, après tout, et il me disait toujours à quel point c’était important de me rappeler que j’allais la diriger un jour.

— Était-ce ton père que je viens de voir partir ? demanda-t-il.

Je n’aimais pas son ton.

— Oui, répondis-je en hochant la tête. Il m’a conduit ici.

— Je suis surpris qu’il n’ait pas pris le temps de me saluer.

Il ne regardait pas mon visage pendant qu’il parlait, au lieu de ça, il fixait la route par laquelle mon père était parti.

— Mais je suppose qu’il est trop occupé à fricoter avec les demi-âmes pour saluer un Alpha.

— Il ne savait pas que vous seriez ici, dis-je précipitamment, voulant m’assurer que mon père ne soit pas perçu comme un homme grossier.

Il avait horreur de la grossièreté sous n’importe quelle forme.

Il détestait aussi l’utilisation du terme demi-âme, disant que c’était insultant pour les humains. Nous avions appris de ne jamais dire ce mot dans notre maison, mais occasionnellement, je l’entendais de la part des loups de notre meute. S’ils le prononçaient où mon père pouvait l’entendre, il les réprimandait sèchement. Je ne pensais pas que ce soit approprié pour moi de le faire avec l’Alpha de Miancarem sur ses propres terres, donc je me contentai d’expliquer le comportement de mon père.

— Nous avions supposé que le rassemblement serait pour les jeunes adultes seulement, ajoutai-je en regardant l’endroit où Korban s’était tenu un peu plus tôt.

Il était parti. Un frisson me traversa.

— Mais je vais m’assurer de transmettre vos salutations.

— Quelles salutations ?

Il ricana.

— J’ai entendu dire de Phillip Jones que Tom Goodwin continuait de se réunir avec les demi-âmes. Je ne lui transmets aucune salutation pour ce genre de comportement.

Phillip Jones était le frère de Patrick Jones, l’un de nos nouveaux membres. Il avait intégré notre meute un an plus tôt, lui et sa famille. En y réfléchissant, je me rappelai que mon père m’avait dit qu’il était originaire de Miancarem. Je n’avais pas demandé pourquoi parce que ce n’était pas inhabituel ; nous avions accepté différentes familles de leur meute. Je supposai que c’était parce que nous étions voisins. Quand j’y repensais, je réalisai qu’aucun membre de la meute Yafenack ne nous avait quittés, mis à part deux personnes qui s’étaient accouplées avec des loups d’une meute lointaine.

Avant que je ne puisse répondre à Dirk Keller, je sentis une chaleur inattendue dans mon dos.

— Père.

C’était Korban. Sa voix était plus profonde que la dernière fois où je l’avais entendu, mais elle était toujours aussi familière. Et son odeur… je la reconnaîtrais partout.

— Je n’avais pas réalisé que tu serais là.

— C’est ma meute, Korban, siffla-t-il. Tu n’as pas encore l’âge pour prendre les rênes.

De toute ma vie, mon père ne m’avait jamais parlé ainsi. C’était comme si Dirk Keller ne voulait pas que son fils dirige la meute. Je fronçai les sourcils de confusion et me mis de côté pour pouvoir les regarder attentivement.

— C’est vrai, déclara calmement Korban en s’avançant pour se mettre directement entre moi et son père.

Parce qu’il était plus grand que moi de quelques centimètres, il me coupa effectivement la vue, ce qui était grossier. Pas de surprise ici. Je reculai, ayant besoin de mettre de la distance entre nous, cependant j’étais également assez curieux de voir ce qu’il se passait entre lui et son père.

— Je suis plus proche des jeunes loups rassemblés aujourd’hui, c’est pourquoi il a été décidé que nos invités seraient plus à l’aise en ma présence.

— Il a été décidé ? cracha Dirk. 

Korban hocha la tête.

— Je crois te l’avoir mentionné.

— C’est vrai, admit son père. Et d’autres aussi.

Sa mâchoire se serra.

— C’est ma meute, donc j’ai senti qu’il était important de faire une apparition.

— Oui, monsieur.

Les paroles de Korban étaient respectueuses, mais son ton ne l’était pas. Ce n’était pas ainsi que l’on parlait à son Alpha ou à son père. L’homme n’avait pas de manière ni d’honneur.

— Merci d’être passé. Je te ferai un rapport complet demain.

Avec un grognement, Dirk s’éloigna. Korban lança un regard noir à la silhouette qui battait en retraite. Quant à moi, sans le réaliser, je fixai Korban.

— Samuel, dit-il enfin en se tournant vers moi une fois son père parti. Je suis si content de te revoir. Cela fait trop longtemps.

Il tendit lentement la main pour me serrer l’épaule.

— J’ai entendu dire que tu avais bien travaillé. Tu as eu les meilleures notes.

Il sourit.

— Je suis impressionné.

Comment le savait-il ? Qui lui rapportait des informations à mon propos ? Et pourquoi en avait-il besoin ? Avant que je ne puisse poser ces questions, il parcourut mon corps de son regard, me distrayant.

— Tu es superbe.

Sa voix était rauque et quand il me fixa, je remarquai que ses pupilles s’étaient dilatées. Que se passait-il ? Allait-il se transformer ?

— Écoute, reprit-il en se léchant les lèvres et en déglutissant difficilement. Je sais que tu es là pour le rassemblement et…

— Oui.

Ce rappel me ramena au présent.

— Il est important pour moi de soutenir la meute Yafenack et de rencontrer les membres des autres meutes de notre région. Je vais devenir l’Alpha.

Je m’interrompis, réalisant qu’après sa conversation avec son père, je devais avoir l’air idiot, étant donné mon jeune âge.

— Un jour, terminai-je.

— Je sais.

Korban avait toujours sa main sur mon épaule et il la serra.

— Et tu seras un Alpha formidable.

Son expression était sincère, et ce n’était pas logique.

— Crois-tu que nous pourrions passer quelques minutes ensemble avant que tu ne rejoignes ta meute ?

— Pourquoi ?

Pourquoi voulait-il passer du temps avec moi ? Et pourquoi avais-je envie de dire oui ?

— Est-ce pour nous connecter ?

— Nous connecter ?

Il sembla confus par le concept, mais ensuite, un de ses grands sourires fit son apparition, celui qui illuminait son visage et me forçait à me rappeler qu’il était faux et que je le détestais.

— Bien sûr. Nous pouvons nous connecter.

Cela aurait été grossier et insultant de dire non, donc j’acceptai.

CHAPITRE 3

— Je ne comprends toujours pas pourquoi il te blâme pour ça, dis-je à mon père. Ils viennent dans notre meute volontairement. S’il n’aime pas perdre des membres, Dirk Keller devrait leur demander pourquoi ils quittent Miancarem au lieu de s’énerver contre les Alphas qui les accueillent.

— Dirk ne le demande pas parce qu’il connaît la réponse, ou du moins, il pense la connaître. Et il me blâme pour ça parce que c’est facile pour lui de dire que le problème vient de quelqu’un qui détourne ses propres loups de sa meute ou que les terres et les ressources sont meilleures, que d’assumer la responsabilité sur la manière dont il gère sa meute.

Mon père ricana.

— Bon sang, c’est plus facile que de prendre la responsabilité de la façon dont les derniers Alphas ont géré cette meute. Les histoires que mon propre père m’a racontées…

Puis il secoua la tête.

— Les terres de Miancarem sont grandes, protestai-je. Elles ne sont pas aussi recluses que les nôtres, mais elles sont suffisamment loin de la ville humaine.

Je l’avais remarqué deux ans auparavant lorsque j’avais participé au rassemblement des jeunes loups et avais fini par me transformer avec Korban Keller. Nous parlions pendant quelques minutes seulement quand je m’étais soudainement senti brûlant et essoufflé, ma peau me semblant trop serrée aussi.

Heureusement, Korban avait suggéré que nous prenions notre forme de loup et que nous courrions. J’avais accepté sans hésitation, ayant besoin de faire quelque chose, n’importe quoi, pour éviter que le futur Alpha ne remarque ma condition précaire. Nous avions parcouru les bois de Miancarem jusqu’à la ville humaine.

Même si je n’étais pas seul, ce qui était d’habitude ma préférence lorsque je courrais – tout le temps – je m’étais bien amusé. En fait, je ne me rappelais pas la dernière fois où je m’étais senti si heureux durant une course. Eh bien, peut-être que je le pouvais, mais cela avait été différent. C’était à l’époque où j’avais atteint l’âge de dix-huit ans, essayant de me prouver… Je secouai la tête et me concentrai sur ma conversation avec mon père.

— Oui, leurs terres sont grandes. Mais ce n’est pas assez pour Dirk.

Mon père me regarda d’un air significatif.

— Quelques personnes sont comme ça, Samuel. Rien ne leur suffit ; tout le monde désire quelque chose de meilleur et ils éprouvent de la rancune de ne pas l’avoir.

Il soupira.

— Cela n’a pas d’importance. Nous devons nous concentrer sur toi maintenant, pas sur une meute voisine. Je veux que tu te transformes pour voir ce qu’il t’arrive. Mais en premier lieu, explique-moi encore une fois ce qu’il se passe à l’intérieur de toi quand tu reprends ta forme humaine.

Bien que je n’en aie pas soufflé un mot, mon père avait remarqué que j’avais du mal lors de ma transformation de loup à humain. Cela s’était renforcé graduellement, si lentement que je ne l’avais pas remarqué au début. Finalement, c’était devenu si évident qu’on ne pouvait pas le manquer. Tellement que j’avais commencé à m’assurer de reprendre ma forme humaine seul, me cachant derrière la maison ou les arbres pour que personne ne puisse constater pourquoi cela me prenait du temps pour repousser mon loup et redevenir humain. Mon père était un homme observateur, donc il avait rapidement compris.

Je n’étais pas surpris, mais j’aurais voulu le cacher un peu plus longtemps, étant certain qu’avec un peu de temps et plus de recherche, je pourrais résoudre mon problème et qu’il ne le saurait pas. Changer de sujet semblait être ma seule chance de distraction.

— Que veux-tu dire par détourner ses membres ? Qu’est-ce qu’il croit que tu fais dans cette meute ?

Se tournant vers les arbres, mon père croisa les bras sur son torse et regarda les bois.

— Il m’est impossible de savoir ce qu’il pense, mais d’après ce que j’ai entendu dire, c’est à cause de mes interactions avec les humains. Il croit que lorsque nous collaborons avec eux et respectons leur pouvoir sur certaines choses – comme leurs routes – nous méprisons notre culture et notre héritage, négligeant nos traditions et nous-mêmes.

J’inclinai ma tête sur le côté et fronçai les sourcils.

— Il n’y a rien de tout ça dans les écritures, dans nos traditions et notre culture, qui dit que nous ne pouvons pas collaborer avec les humains.

J’en étais sûr. J’avais étudié de près chaque livre que je pouvais trouver puisque ça faisait partie de mon entraînement d’Alpha. Je les avais tellement lus que j’avais mémorisé chaque mot. Lorsque je deviendrais Alpha, je serais préparé physiquement et intellectuellement. Je connaîtrais notre passé pour pouvoir nous diriger vers un meilleur avenir.

— Tu étais le seul adolescent que je connais qui préférait lire de vieux textes au lieu de regarder la télévision, déclara mon père en riant. Je suis sûr que tu pourrais me donner des leçons à moi et à tous les autres Alphas sur l’histoire des métamorphes.

Il tendit la main pour ébouriffer mes cheveux, mais je reculai d’un pas. J’avais vingt ans. J’étais un homme. Quelques fois, il l’oubliait, donc je devais le lui rappeler.

— Ce qu’il ne faut pas négliger, cependant, poursuivit-il, c’est que notre culture n’est pas toujours écrite.

— Que veux-tu dire ? Si c’est important, c’est écrit.

— Pas nécessairement. Certaines choses, tu les apprends seulement en parlant avec les gens.

Mais bien sûr, il fallait qu’il ramène cette conversation ; à quel point il était essentiel d’interagir avec la meute. De tout ce que je faisais, j’espérais toujours qu’il serait satisfait, toutefois, cette partie de mon entraînement, me sembla-t-il, n’arrivait pas à intégrer mon esprit.

Je détestais décevoir mon père, mais peu importait à quel point j’essayais de jouer la partie de l’Alpha qu’il me décrivait, jusqu’à utiliser ses propres mots lorsque je parlais aux autres loups, il disait constamment que je ne parlais pas en suivant mon cœur et que la meute le sentait. Quand je lui avais demandé comment le faire, il avait secoué la tête et m’avait dit que ce n’était pas quelque chose que je pourrais apprendre ; il avait paru déçu. J’avais arrêté de poser des questions, décidant que le temps viendrait où j’allais l’assimiler enfin. À ce stade, je n’avais fait aucun progrès, mais heureusement, j’avais encore des années devant moi avant de diriger la meute.

— Les parties de la culture dont tu es témoin sont aussi importantes que celles que tu lis dans les écritures.

Mon père s’interrompit et fronça les sourcils, semblant réfléchir.

— Ces choses, tu les apprends en entendant les gens parler quand ils ne réalisent pas que tu écoutes, en voyant comment ils interagissent quand ils ne réfléchissent pas. Tu apprends comment ta meute voit les choses en te basant sur ce qu’ils disent et font lorsqu’ils se sentent assez libres pour être eux-mêmes.

Je n’avais aucune idée de ce qu’il voulait dire. J’étais toujours conscient de ce que je disais et avec qui j’étais. Après tout, la seule raison pour laquelle j’étais entouré de gens et leur parlais, c’était parce que cela faisait partie de mon entraînement et serait une de mes responsabilités en tant qu’Alpha. Il n’y avait rien de libre là-dedans. Je ne pouvais me détendre qu’une fois dans ma chambre, mais là encore, je ne dis rien. Personne ne pouvait lire mes pensées, donc ça ne pouvait pas être ce que mon père voulait dire.

— Est-ce que tu te caches pour qu’ils ne sachent pas que tu les entendes ? demandai-je, en réfléchissant à ses paroles. C’est comme ça que tu sais toujours ce dont les membres ont besoin ? C’est comme ça que tu les surveilles et…

— Bien sûr que non ! déclara mon père sèchement. Ce n’est pas ce que je…

Il me regarda, et son expression changea de la colère à celle que j’avais vue plusieurs fois, mais que je ne comprenais jamais. Un mélange d’inquiétude et de tristesse.

— Durant les moments d’inattention, reprit-il d’un ton plus calme et plus bas. Durant de simples conversations, les gens disent ce qu’il leur paraisse normal.

Sa voix, à présent, était celle qu’il utilisait pour m’apprendre quelque chose.

— Et ensuite, tu réalises que certains métamorphes ont pris la tradition concernant la fierté et la connexion avec la meute et l’ont transformé en animosité envers ceux qui ne font pas partie des leurs. Mais ils ont tort. La meute est plus forte lorsque nous nous lions avec le monde qui nous entoure et nous ne pouvons pas nous lier si nous refusons de reconnaître les autres, ou si nous les rabaissons en les traitant par tous les noms ou…

— C’est pourquoi tu dis à la meute de ne pas appeler les humains des demi-âmes, marmonnai-je, me parlant plus à moi-même qu’à lui.

— Exactement. Rabaisser les gens ne nous rend pas meilleurs. Notre fierté, notre force…

Il s’interrompit en me regardant dans les yeux et en tapotant son torse.

— Elles doivent venir de l’intérieur ou ce sera peu convaincant et insignifiant.

Hochant la tête de compréhension, je reléguai cette leçon dans mon esprit pour l’utiliser plus tard. J’allais probablement le mettre dans le journal des études d’Alpha que j’écrivais, pour l’apprendre lorsque je prendrais les rênes de la meute.

— Tu en as fini avec les questions maintenant ? demanda mon père après un moment de silence. Ou vas-tu encore me distraire pour ne pas régler ton problème de transformation ?

Il savait ce que j’avais voulu faire. Bien sûr qu’il le savait. Mon père savait tout. C’était pour ça qu’il était un si bon Alpha. Je baissai mon regard, couvert de honte.

— Il n’y a rien d’autre, dis-je en déglutissant. Je peux me transformer maintenant.

— Très bien, acquiesça-t-il. Prends ta forme de loup, va courir un peu et reviens vers moi. Tu reprends ta forme humaine et je t’observerai.

Hochant la tête, je baissai mon short et mon boxer et les pliai de côté.

— Samuel.

Je relevai les yeux vers mon père tandis que je posais mes vêtements sur la table que nous avions à l’arrière de la maison.

— Je veux que tu te concentres sur ce que tu ressens durant tes deux transformations… en loup et en humain. Quand tu auras fini, tu m’expliqueras pour que je puisse comprendre ce qu’il se passe.

— C’est la seule raison qui ait du sens, Tom, insista ma mère.

— Tu le penses vraiment ?

Il commença à faire les cent pas. Non que je puisse le voir de là où je me trouvais derrière le mur de la cuisine, toutefois, je reconnus le bruit.

— J’ai pensé à la même chose, mais il est tellement jeune.

— Il a vingt ans, lui rappela ma mère.

Je hochai la tête vigoureusement, même si personne ne pouvait me voir.

— Lorsque nous avions son âge, j’étais enceinte de lui, ajouta-t-elle.

— Tu as raison.

J’entendis le son d’une chaise qu’on repoussait sur le sol.

— Il est difficile de s’en souvenir parfois.

Je ne savais pas pourquoi c’était tellement dur pour lui alors que je le lui disais constamment.

— C’est notre fils, mais c’est aussi un homme, déclara ma mère, et ma poitrine se gonfla de fierté. Tu dois lui parler avant que les choses n’empirent.

Empirer ? Je pouvais à peine reprendre ma forme humaine. Que pouvait-il y avoir de pire ?

— Tu as raison, Johanna, céda mon père.

— Très bien.

J’entendis ma mère lui tapoter l’épaule… son torse ou sa jambe, probablement. C’était ce qu’elle faisait habituellement.

— Veux-tu que je reste ici ?

— Non. Ça sera assez difficile pour lui sans la présence de sa mère dans la pièce.

De quoi parlaient-ils ?

— Je suis d’accord, acquiesça-t-elle en l’embrassant. Je vais aller au lit. Bonne nuit.

J’entendis ses pas s’approcher et je me tournai rapidement, prêt à fuir dans ma chambre.

— Samuel, m’appela mon père. Viens ici.

Je me figeai sur place. Il ne pouvait pas savoir que j’étais là. C’était impossible. J’avais été silencieux et dans ma propre maison, mon odeur était partout, donc ma présence ne pouvait pas être distinguée de cette manière.

— Samuel, lança-t-il encore.

Avant que je ne décide quoi faire, ma mère sortit de la cuisine.

— Il t’attend.

Elle me sourit.

— Ne t’inquiète pas. Tout ira bien, me rassura-t-elle.

Je la regardai alors qu’elle s’éloignait et ensuite, je me rappelai que j’étais un homme fort et que me cacher dans l’obscurité était indigne. Bien entendu, je faisais exactement ça et j’écoutais aux portes, mais cela n’avait pas été intentionnel. J’étais descendu pour boire de l’eau et…

— Samuel !

Je me précipitai dans la cuisine.

— Assieds-toi.

Mon père indiqua les chaises à la petite table, mais n’en prit pas une pour lui-même. Au lieu de ça, il fit les cent pas.

— Ce n’est pas facile de demander ça… cependant, je vais le faire et te poser la question directement.

Quelque chose à propos de son ton me fit réaliser que m’asseoir serait une bonne idée, donc je le fis.

— T’es-tu déjà lié ?

La question n’avait aucun sens. Ou bien mon cerveau s’était figé.

— Samuel ?

Il prit une chaise et s’assit en face de moi.

— T’es-tu déjà lié avec quelqu’un ?

Comprenant enfin ce qu’il demandait, je baissai les yeux et sentis mes joues brûler.

— Il n’y a aucune honte à avoir, fiston. Comme je te l’ai dit auparavant, le sexe est naturel. Cela fait partie de toi.

Oui, il me l’avait dit à plus d’une occasion. Toutefois, j’étais plus jeune à ce moment-là et une fois que la puberté s’était terminée, j’avais pensé que nous avions fini avec ces horribles conversations.

Quand je ne répondis pas, il soupira de frustration.

— Eddie et Jen sont encore adolescents et tu vois à quel point ils en parlent librement. Fiston, tu as vingt ans.

Je me rappelai mon frère et ma sœur qui s’étaient assis à table pour recevoir la même leçon lorsqu’ils avaient douze ans, mais aucun d’eux n’avait eu l’air gêné par cette conversation, comme je l’avais été moi-même. À treize et quatorze ans, ils étaient plus démonstratifs avec leurs affections et n’avaient aucun problème à discuter des leçons qu’on leur avait apprises.

— Samuel ?

Mon père soupira à nouveau.

— Je savais que ce serait un sujet difficile pour toi, alors je n’ai pas insisté. J’ai eu tort et je suis désolé de t’avoir laissé tomber.

Je relevai brusquement les yeux, choqué qu’il pense avoir fait quelque chose de mal.

— Non, je…

— Si, dit-il fermement. C’est ma faute. Je réalise que tu es… différent à propos de certaines choses, y compris pour toucher les autres et en parler, mais Samuel, tu dois m’écouter maintenant.

Il me dévisagea et sembla si sérieux que je me forçai à croiser son regard.

— Quand les métamorphes atteignent l’âge adulte, ils ont besoin de se lier pour pouvoir maintenir leurs deux formes.

Je levai les yeux au ciel à cette déclaration évidente. Je savais tout ce qu’il y avait à savoir sur notre espèce.

— D’après l’expression de ton visage, j’imagine que tu le sais déjà.

— Bien sûr que je le sais ! Papa, j’étudie plus durement que n’importe quel…

— Personne ne doute de ton dévouement ni de ton savoir, Samuel.

Je me calmai rapidement.

— Maintenant, réponds à ma question.

Et je me tendis à nouveau. Il était mon père et mon Alpha, mais la question était invasive. De plus, j’avais honte de ma réponse.

— N’est-ce pas… euh…

Je me tortillai sur ma chaise.

—… euh… un peu personnel ? 

— Très bien, soupira-t-il en enfouissant sa main dans ses cheveux. Laisse-moi te dire ça de façon à ce que tu comprennes. Quand tu as lu la partie sur les loups et l’accouplement, qu’as-tu appris sur les métamorphes mâles qui atteignent l’âge adulte ?

Parler de mes études était plus facile que de parler de moi-même. Me redressant sur ma chaise, je m’éclaircis la gorge.

— Les âmes des métamorphes chevauchent deux corps : le loup et l’humain, récitai-je. Les mâles sont plus connectés à leur côté loup, c’est pourquoi ils contrôlent cette forme depuis l’enfance et commencent à prendre leur forme de loup à un très jeune âge. Néanmoins, pour qu’ils puissent contrôler leur côté humain après avoir atteint l’âge adulte, ils doivent se lier à une femelle et se connecter à leur partie humaine. D’un autre côté, les femelles sont plus liées à leur côté humain, donc elles ne peuvent pas se transformer. Elles prennent leurs formes de loups seulement après avoir accepté le lien des mâles.

Mon père me fixa, les sourcils haussés. J’avais l’impression que je manquais une question.

— Samuel, tu as du mal à reprendre ta forme humaine, me rappela-t-il.

— Euh… oui.

— Eh bien, la simple raison est que tu ne t’es pas lié.

Mon estomac se noua.

— Oh, murmurai-je.

— Je ne veux pas te mettre mal à l’aise, mais tu as vingt ans maintenant. Tu veux sûrement avoir des relations sexuelles. Est-ce que tu es trop timide pour approcher qui que ce soit ? Parce que je suis sûr que ta mère pourrait t’aider. Demande-lui des conseils. Elle peut te dire ce que tu dois faire. Je sais qu’elle a tenté de te faire des suggestions plusieurs fois.

Je baissai les yeux, incapable de le regarder. Il devait y avoir quelque chose qui clochait avec moi. Quelque chose de bien pire qu’avoir du mal à reprendre ma forme humaine.

— Fiston ? m’appela mon père, la voix tendue. Ne veux-tu pas te lier ?

La vérité, c’était que je ne voulais pas le faire, et même si j’essayais, j’étais certain de ne pas pouvoir y arriver. Il y avait une femelle que j’avais rencontrée un an plus tôt, à l’extérieur de notre meute. J’avais voyagé avec ma famille pour rendre visite à de vieux amis de mes parents. Elle vivait tout près d’eux. D’une certaine façon, nous réussissions toujours à être seuls ensemble et une nuit, elle avait essayé de m’embrasser. Avant que ses lèvres ne touchent les miennes, je m’étais brusquement reculé.

Ensuite, elle avait commencé à parler de lien et m’avait dit que j’étais beau. Les autres métamorphes de mon âge avaient des rapports sexuels depuis des années maintenant, donc je m’étais forcé à rester immobile, m’étais forcé à la laisser me toucher. D’après ce que j’avais entendu dire, je m’étais attendu à ressentir du plaisir, de l’excitation, une érection. Cependant, aucune de ces choses n’était arrivée. Lorsque ses mains s’étaient aventurées en dessous de ma ceinture, je m’étais senti tellement malade que j’avais eu peur de vomir. Alors, je m’étais enfui.

Peut-être que si j’expliquais ça à mon père, il pourrait m’aider.

— Tu te rappelles cette femelle qui vivait à côté des Harrison ?

Il lui fallut un moment, puis il hocha la tête.

— Oui.

Soudain, son visage s’illumina.

— Oui ! Vous passiez beaucoup de temps ensemble quand nous visitions Etzgadol.

Il soupira de soulagement et attrapa mon épaule.

— Dieu merci. Tu m’as fait peur pendant une minute. Je pensais que tu ne t’étais jamais lié et que tu ne le voulais pas.

Je ne m’étais jamais lié et je ne le voulais pas. Mais je n’allais pas l’admettre après avoir vu la réaction de mon père. Je ne voulais pas lui mentir non plus, donc je restai immobile et silencieux, priant intérieurement qu’il change de sujet et abandonne cette conversation. Je n’eus que la moitié de mon souhait.

— Alors, si le sexe n’est pas le problème, ça veut dire que quelque chose d’autre cloche avec toi.

Il fronça les sourcils en réfléchissant.

— D’après ce que tu m’as dit, le problème a commencé avant que nous fassions ce voyage et ça ne s’est jamais amélioré.

Il me regarda dans l’expectative.

Je confirmai en hochant la tête parce que sa déclaration était vraie.

— Et je suppose que tu as eu des relations sexuelles depuis ? Pas avec elle, bien sûr, mais une fois que tu commences, tu ne peux plus t’arrêter, hein ? dit-il en gloussant et en tapotant mon dos, comme si nous étions de vieux amis.

C’était agréable. Ce qui était encore plus agréable, c’était qu’il ne s’attendait pas à une réponse.

— Laisse-moi réfléchir encore, Samuel. Nous allons trouver une solution.

— OK.

Je me levai.

— Merci, papa.

Pendant qu’il s’efforcerait de trouver ce qu’il n’allait pas avec moi, j’essayerai de découvrir comment régler ce que je savais était brisé parce que ce qu’il avait dit était logique. Les écritures étaient claires… un métamorphe mâle devait se lier avec une femelle pour garder son humanité. J’étais un mâle. Ça signifiait que peu importait à quel point je détestais que les gens me touchent, je devais être fort et pouvoir le faire.

CHAPITRE 4

Je ne trouvais jamais un moyen de me lier. Ce n’était pas parce que je ne savais pas comment. Bien que j’aie repoussé toutes les tentatives de mon père pour me parler de ça en détail ; quelque chose que je considérais comme personnel, je n’eus aucun problème à chercher des informations utiles sur le sexe. Après tout, j’avais un ordinateur.

La plus grande partie des loups avait, dans le meilleur des cas, une acceptation réticente de la technologie, préférant les arbres, les terres et l’air pur au lieu d’être devant un écran. J’avais toujours aimé être sous ma forme de loup, plus que sous ma forme humaine. Cependant, avec mes problèmes de transformation qui s’intensifiaient, je ne pouvais plus prendre le risque de suivre l’appel de mon loup de crainte de ne plus pouvoir reprendre ma forme humaine.

Lorsque je sortais à l’extérieur et sentais l’air frais, la terre et les arbres, le besoin de ne faire qu’un avec la nature et de poser mes pattes sur le sol était écrasant, donc je dus me résoudre à rester à la maison. Une formation semblait être une option parfaite pour occuper mon temps libre, mais mon entraînement d’Alpha m’empêcha de rentrer dans une université traditionnelle. Heureusement, j’avais trouvé des cours sur internet et j’avais obtenu mon diplôme de cette façon, réussissant à devenir très habile dans l’utilisation d’un ordinateur.

J’avais toujours été bon dans les maths, et après mon premier cours de business, j’avais réalisé que j’aimais travailler sur des feuilles de calcul. La comptabilité m’avait paru comme le choix de carrière naturel, mais être un bon Alpha restait ma priorité, alors j’avais divisé mon temps entre l’entraînement et l’école. Cela avait bien marché pour moi.

À vingt-trois ans, j’avais mon diplôme en poche et un travail qui consistait à proposer mes services de comptabilité pour les entreprises fondées sur internet. Je travaillais via email avec de très rares appels de temps à autre, et je n’avais jamais été obligé de rencontrer mes clients en personne. Même si j’avais les moyens d’habiter seul, je vivais encore avec mes parents parce que je ne m’étais toujours pas accouplé et que je continuais mes entraînements avec mon père.

S’il n’y avait pas eu mon problème de transformation, ma vie serait sur la bonne voie. À cause de ça, toutefois, je ne m’étais jamais senti normal, complet. C’était parce que je réprimais mon loup, ne me permettant pas de me transformer de peur de ne plus pouvoir reprendre ma forme humaine.

Il était incroyablement difficile d’éviter une partie aussi importante de moi-même, cependant, puisque j’avais beaucoup de choses qui retenaient mon attention, je fus en mesure de contenir ma transformation la plupart du temps. Malheureusement, lorsque j’étais fatigué ou en colère, mon contrôle s’affaiblissait, mes émotions surpassaient mon bon sens et mon loup surgissait. Les métamorphes étaient en général lucides sous cette forme. Nous étions plus en communion avec la nature et nos besoins primaires, néanmoins, nous restions rationnels, nous savions toujours qui nous étions et ce que nous faisions. Mais mon loup était devenu incontrôlable.

Quand je me transformais, un besoin déchirant, un désespoir et un profond sentiment de frustration dominaient ma raison. Une fois sous ma forme de loup, je me dirigeais inexplicablement vers les bois à un rythme effréné. Aller courir aurait normalement suffi, mais je traversais toujours nos terres et me retrouvais sur celles de Miancarem. Avec la relation tendue qui existait entre mon père et leur Alpha, Dirk Keller, s’infiltrer sur leur territoire sans permission était dangereux et stupide. Je ne m’étais jamais considéré comme tel et pourtant, je continuais à perdre ma concentration et finissais par aller exactement là où je n’étais pas supposé être.

À plus d’une occasion, mon père et mon frère m’avaient pourchassé à travers la forêt. Ils m’encerclaient, me plaquaient au sol et m’immobilisaient jusqu’à ce que je sorte du brouillard qui obscurcissait mon esprit. En prenant de l’âge, j’étais devenu plus puissant que mon père, donc il n’était pas facile pour eux de me contrôler, même avec deux loups contre un seul. Heureusement, ils réussissaient à le faire. Je n’avais jamais été blessé, mais j’aurais pu.

Mes parents étaient inquiets, je le savais. Ils l’étaient pour moi et pour la meute. Je faisais bonne figure, j’insistais sur le fait que tout allait bien, mais je savais que ce n’était pas le cas. Mon devoir de diriger la meute Yafenack se rapprochait de plus en plus, et en dépit de tout mon savoir et de ma force physique, je n’étais pas encore prêt à être Alpha. Un Alpha devait être puissant sous les deux formes. Il devait gagner le respect de la meute et les mener, et non se cacher dans la maison parce qu’il ne pouvait pas se contrôler.

C’était pourquoi je me retrouvais à me regarder dans le miroir, un autre vendredi matin. Je lissai ma chemise, me brossai les cheveux et me demandai si cette nuit serait la nuit où mon corps ne me trahirait pas. Chaque fois que je prenais la route pour me rendre à un rassemblement loin des terres de la meute, je rentrais chez moi sans succès.

Chercher une femelle pour me lier à elle à l’intérieur de ma propre meute n’était pas une option. Tout d’abord, je les connaissais toutes et aucune ne provoquait de désir en moi. Ensuite, ce qui était pire, c’était que si j’essayais d’ignorer mon dégoût pour elles et forçais mon corps à faire ce qu’il devait faire et échouait encore, la femelle en question saurait et l’information se propagerait dans la meute comme une trainée de poudre. Je ne déshonorerai pas seulement ma famille ; je ne deviendrais jamais l’Alpha s’ils réalisaient que je n’avais aucun contrôle sur mon corps.

Essayant de garder une attitude positive, je grimpai dans ma voiture et conduisis le long chemin qui menait au rassemblement annuel des meutes de la région nord. Je m’étais assuré d’apprendre quand et où ils se déroulaient et j’y participais. Je me glisserais silencieusement chez eux, ne disant à personne de quelle meute je venais, et chercherais une femelle. J’avais appris, il y avait longtemps de cela, qu’elles me trouvaient séduisant, donc je n’avais jamais eu de problème à attirer leur attention. Le problème, c’était que pour me lier, mon corps devait coopérer et à chaque fois, j’échouais sur ce plan.

Cela ne fut pas différent cette nuit et j’étais déjà de mauvaise humeur lorsque je rentrais à la maison, le matin suivant. Le long trajet m’avait accordé du temps pour réfléchir à mes difficultés. J’avais vingt-trois ans, j’étais un adulte. Je devais me lier pour préserver mon côté humain, mais je ne le pouvais pas. Et parce qu’il n’y avait aucune autre explication à ça, je savais que les deux problèmes étaient interconnectés. Je m’avouais finalement à moi-même que je ne pouvais pas régler mes problèmes seul, et que je devais en parler à mon père.

Une sorte de calme bizarre m’envahit en prenant cette décision. Oh, j’avais toujours honte et j’étais déçu et effrayé, mais je savais que mon père serait en mesure de m’aider comme il l’avait éternellement fait, et il y avait une certaine paix à ça, un soulagement. Malheureusement, il fut de courte durée.

Dès que j’entrais dans la maison, je fus frappé par une vision de panique. Ma famille et les amis proches de mon père se précipitaient à l’entrée, parlant bruyamment et paraissant stressés.

— Que se passe-t-il ? demandai-je à personne en particulier.

Quand je n’eus pas de réponse, je jetai un coup d’œil autour de moi, essayant de comprendre seul. Le vestibule était au centre de la maison, entouré par des ouvertures qui menaient au salon, la cuisine, la salle à manger, le bureau de mon père et la pièce réservée pour les rassemblements. Un escalier courbé conduisant aux chambres divisait l’espace.

Avec un plancher de pins épais, des murs colorés et des fenêtres en forme de diamant, la maison de l’Alpha était normalement chaleureuse et calme, comme l’homme qui la dirigeait. Mon père était d’un tempérament serein et il était doué pour rassurer ceux qui l’entouraient. Les membres de la meute venaient à lui quand ils étaient inquiets ou avaient besoin de conseils et il trouvait toujours un moyen pour régler leurs problèmes. Instinctivement, je le cherchai parmi les personnes tendues présentes, mais en vain.

— Où est papa ? voulus-je savoir, espérant que ma mère, mon frère ou ma sœur remarquent enfin ma présence et me répondent.

L’un d’eux, ce ne serait pas si mal.

— Samuel ! s’exclama ma mère en se précipitant vers moi. Je suis si contente que tu sois rentré ! J’étais inquiète que tu n’arrives pas à temps.

— À temps pour quoi ?

Je pris mon téléphone de ma poche et consultai mon calendrier : nous n’avions rien de prévu.

— Et pourquoi ne m’as-tu pas appelé pour me dire…

Je ne savais même pas ce qu’il se passait, donc je ne sus pas ce qu’elle m’aurait dit si elle m’avait appelé.

—… qu’il se passe quelque chose ?

Elle regarda rapidement l’appareil que j’avais dans ma main puis mon visage.

— Oh ! J’oublie toujours que tu as cette chose avec toi.

Elle secoua la tête.

— Peu importe. Ce n’est pas important maintenant. Va parler à ton père. Il est dans son bureau.

Déjà frustré par mon incapacité à me lier, le long trajet et la tension qu’il y avait dans la maison, je serrai et desserrai plusieurs fois mes poings avant de me diriger vers le bureau.

— Papa ?

Je frappai un coup et ouvris lentement la porte.

— Entre, Samuel.

La lumière du plafond était éteinte, donc la seule luminosité dans la chambre provenait de la lampe posée dans un coin sur le bureau que mon arrière-grand-père avait fait de ses mains à partir de nos bois. Mon père se trouvait de l’autre côté de la pièce, assis dans un sofa marron.

— Est-ce que tout va bien ? dis-je en m’avançant vers lui. Tout le monde semble…

Je fronçai les sourcils, pinçai les lèvres et essayai de penser à une bonne description.

—… anxieux et inquiet.

— Tu peux sentir leurs émotions ? demanda-t-il en se redressant sur son siège, me regardant avec des yeux pleins d’espoir.

— Non, répondis-je, confus. Je sais que les Alphas peuvent ressentir les émotions de leur meute.

J’avais bien appris les écritures.

— Mais je pensais que cela n’arrivait que lorsqu’ils assumeraient enfin leur rôle, terminai-je.

— C’est vrai, acquiesça mon père, le front plissé. Néanmoins, cette capacité peut se manifester parfois en petite quantité et j’espérais…

Il s’éclaircit la gorge et s’interrompit, renonçant à continuer.

D’habitude, j’aurais insisté pour avoir une explication puis je me serais précipité dans ma chambre pour consulter mes livres sur les pouvoirs de l’Alpha pour voir si l’habilité que mon père avait décrite avait été documentée et si je l’avais manquée. Toutefois, je restai focalisé sur l’effervescence présente de l’autre côté de la porte.

— Que se passe-t-il ? demandai-je. Pourquoi ces gens sont ici ? Pourquoi maman a l’air effrayé ? Pourquoi es-tu seul dans ton bureau ? Pourquoi…

— On m’a défié.

Je fermai brusquement la bouche. Que voulait-il dire ? J’inclinai ma tête sur le côté et fixai mon père, parcourant mon dictionnaire mental sur la signification de ce mot. Il n’y avait qu’une seule chose à laquelle je pouvais penser, mais ça ne se faisait pas, du moins, pas en ces temps modernes, donc impossible que ce soit ça.

— Je ne comprends pas, admis-je finalement.

— Si, tu comprends parfaitement, soupira mon père. En fait, je dirais que tu comprends mieux que n’importe quel autre loup. Personne ne connaît notre histoire, nos traditions et nos lois mieux que toi. J’ai parcouru les écritures, essayant de me préparer…

Il indiqua du menton les livres éparpillés autour de lui.

—… mais j’ai peur de manquer quelque chose.

— Quelqu’un a contesté ta position en tant qu’Alpha de la meute Yafenack ?

Je ne pouvais pas concevoir ce fait. Mon père était adoré par tous nos loups. Il était puissant, mais compatissant. Intelligent, mais accessible. Sage, mais toujours lié au monde moderne. Et notre lignée… un Goodwin avait toujours été l’Alpha de cette meute depuis sa création.

— Pourquoi ? demandai-je, incrédule. Qui ?

— Dirk Keller.

Le « pourquoi » n’avait pas besoin de réponse lorsqu’il identifia le « qui ».

— Je peux le vaincre dans un combat en tant que loup et homme, me rassura mon père. Ce n’est pas ce qui m’inquiète.

Il frotta ses paupières de ses paumes.

— Je dois juste m’assurer de comprendre les règles.

Clignant des yeux, il inspira profondément.

— Je ne peux pas prendre le risque de me disqualifier ou qu’on me déclare perdant à cause d’une faille archaïque.

— Quand est prévu le combat ? croassai-je, la crainte s’entendant clairement dans ma voix.

— Ce soir.

— Si tôt ? Mais il doit y avoir un membre du conseil intermeute…

— Le chef du conseil intermeute a été contacté. Il va envoyer un membre pour assister au combat.

Je m’effondrai sur le canapé et serrai les poings pour ne pas trembler. Apparemment, ils avaient tout préparé. J’avais attendu trop longtemps pour être honnête avec mon père sur la raison de mon problème de transformation et maintenant, lorsqu’il avait besoin que je sois complet et fort, j’étais un handicap à la place.

— Tu ne dois pas t’inquiéter, Samuel, me rassura-t-il encore en serrant mon épaule. Je suis plus fort que Dirk Keller dans les deux formes. Il ne pourra pas me battre.

— Je sais.

Je savais que mon père était plus puissant que l’autre Alpha. Il n’y avait aucun doute dans mon esprit. Ma crainte provenait de quelque chose d’autre, quelque chose que mon père n’avait jamais su ou avait oublié.

— Nous n’avons pas beaucoup de temps, déclara-t-il. Tu dois me dire tout ce que tu sais sur les défis entre Alphas.

Me rappelant qu’il allait gagner et que la cause de mon inquiétude n’arriverait jamais, j’inspirai profondément et commençai à expliquer les règles du combat.

— Tu le retrouveras dans les bois, dans le cercle du défi, un cercle dégagé de trois mètres. Vous serez tous les deux sous votre forme humaine, mais tu ne devrais pas porter de vêtements parce que tu vas devoir te transformer et tu n’auras pas le temps de te déshabiller. Le membre du conseil présent lancera l’affrontement et vous donnera dix minutes pour vous battre en tant qu’hommes… à mains nues, pas d’armes. Quand le temps s’écoulera, il vous ordonnera de vous transformer et peu importe à quel stade vous êtes dans le combat, vous devrez tout arrêter et prendre votre forme de loup. Cela continuera encore pendant dix minutes… d’humain à loup, encore et encore. Si vous échouez à vous transformer immédiatement ou à rester dans la même forme durant le temps imparti, ce sera une cause de disqualification, donc tu dois te concentrer sur le cri du membre du conseil.

Je fis une pause et regardai mon père, voulant m’assurer qu’il comprenne l’importance de cette règle. Une fois qu’il eut hoché la tête, je continuai :

— À tout moment au cours du combat, chacun de vous peut admettre sa défaite et terminer le combat. Vous pouvez aussi vous mettre d’accord pour vous retirer. À part ça, le combat est à mort.

Je déglutis.

— Seul un loup peut quitter le cercle vivant.

— C’est tout ? demanda mon père.

Ses épaules se détendirent et les lignes de son front s’adoucirent.

— Ne sois pas si inquiet, Samuel. Au pire, je serais blessé, mais ça vaut le coup si cela veut dire débarrasser la meute Miancarem de l’autorité de Dirk Keller.

— Vaincre Dirk Keller au combat ne sera pas suffisant pour ça, papa, murmurai-je.

— Que veux-tu dire ? Tu viens de dire que s’il abandonne ou meurt dans le cercle, je gagne.

Il plissa les yeux.

— Il a commencé ce défi, mais je compte bien le terminer une fois pour toutes. Je n’accepterai pas un tirage au sort.

— Je comprends. Cependant, gagner contre Dirk au combat veut dire que tu gardes ta position en tant qu’Alpha de Yafenack, et pas que tu prennes le contrôle de Miancarem.

Je m’interrompis et sachant que nous n’avions pas beaucoup de temps, j’essayai d’expliquer les règles complexes que nos ancêtres avaient créées en termes faciles pour qu’il comprenne.

— Pense à un simple défi entre Alphas où un membre de la meute lance un défi à son Alpha pour prendre les rênes de celle-ci. Quand l’Alpha le bat, il garde sa position, mais il n’y a aucun autre prix. Eh bien, il peut bannir la famille de l’adversaire de la meute, toutefois, cela ne peut être fait par un Alpha à n’importe quel moment, donc ce n’est pas…

— Samuel, me coupa mon père, la voix tendue. Si ce n’est pas utile pour l’affrontement d’aujourd’hui, j’aimerais que tu m’épargnes tes leçons pour l’instant.

— Oui, tu as raison.

Je hochai la tête.

— Comme je te l’ai dit, le gagnant du défi entre Alphas devient automatiquement l’Alpha. C’est tout. Maintenant, dans ce cas-ci, il y a une différence parce qu’il y a deux meutes en jeu, et cela peut te donner l’impression que tu gagnes les deux meutes, et ce serait vrai, sauf que…

Je pris une profonde inspiration.

— S’il y a un successeur pour l’Alpha perdant, il a le droit de prendre son rôle dès que l’actuel Alpha perd sa position.

— Je ne comprends pas.

Mon père fronça les sourcils.

— Une fois que je bats Dirk, je ne prendrai pas le contrôle de la meute Miancarem ?

— Ça dépend. Quand tu battras Dirk, tu gardes ta position en tant qu’Alpha de Yafenack. Ça, c’est assuré. Et s’ils ne désignent pas quelqu’un pour diriger la meute, tu remplirais ce rôle aussi.

Je me léchai les lèvres.

— Cependant, comme tu le sais, Dirk a un fils qui a vingt-six ans, assez vieux pour être l’Alpha.

— Oui ?

— Ça veut dire que Korban Keller a le droit d’être Alpha une fois que son père se retirera. Le combat de ce dernier n’a rien à avoir avec la revendication de son fils.

— Mais si je bats l’Alpha, je gagne le droit de diriger sa meute.

— Si tu bats l’Alpha, tu as une revendication pour diriger sa meute. Mais l’Alpha présumé a une revendication aussi. Ça veut dire que lorsque tu battras Dirk, il y aura deux revendications pour diriger Miancarem. Tu peux soit choisir de t’éloigner, gardant Yafenack et laissant Miancarem à Korban Keller.

Je fis une pause et essayai de reprendre mon souffle.

— Ou ? s’impatienta mon père. Il y a un ou, n’est-ce pas ?

— Oui. Pour prendre le contrôle de Miancarem, tu dois soit obliger Korban à t’accepter en tant qu’Alpha et qu’il abandonne toute revendication…

— Personne ne ferait ça.

— Ou tu devras le combattre de la même manière que tu as combattu son père.

Je m’interrompis, mon estomac se nouant.

— Jusqu’à la mort, terminai-je.

— Je vois.

Il resta silencieux pendant un long moment, l’expression pensive.

— Et ce combat prendra place quand ?

— Immédiatement après la défaite de Dirk. Si tu cherches à prendre le contrôle de sa meute, l’Alpha désigné prendra sa place dans le cercle et continuera l’affrontement. Tu devras continuer du même endroit. Tu resteras sous la même forme et le membre du conseil réenclenchera le chronomètre là où il s’était arrêté.

— J’ai rencontré Korban Keller à plusieurs occasions, mais je ne le connais pas bien.

— Il est fort, papa, dis-je la voix rauque. C’est un loup fort et un homme fort.

J’avais du mal à réfléchir, à être assis là, à respirer. À mon plus grand désarroi, mes yeux picotèrent. Je ne pleurais jamais. Jamais. Et je ne me permettrai pas de commencer maintenant, même si j’avais l’impression que ma poitrine était fendue en deux.

— Donc mes choix seraient de laisser Miancarem au fils de Dirk ou de l’affronter après avoir combattu son père pour Dieu seul sait combien de temps, même si je suis blessé ?

Je hochai la tête, incapable de formuler des mots.

— Et si je perds ?

À ce stade, j’étais presque sûr qu’il avait deviné la réponse à cette question. Je m’éclaircis la gorge.

— Les mêmes règles s’appliquent. Korban peut garder sa meute et s’il veut Yafenack, l’Alpha présumé de notre meute pourra s’avancer dans le cercle et continuer le combat.

— Toi ?

— Oui.

Pas d’autres paroles n’avaient besoin d’être ajoutées. Nous savions tous les deux que je ne pourrais jamais entrer dans le cercle parce qu’une fois transformé en loup, je serais dans l’incapacité de reprendre ma forme humaine dans le temps imparti. Si je réussissais à me retransformer tout court. Je n’avais jamais ressenti un tel échec de toute ma vie. Je baissai les yeux, honteux.

— Ça va aller, Samuel, me rassura mon père en me tapotant le genou.

— Je suis désolé.

Ma voix tremblait et je me détestais encore plus pour cette preuve de faiblesse.

— Ne sois pas désolé pour quelque chose que tu ne contrôles pas, déclara-t-il en s’éclaircissant la gorge. En plus, ça n’arrivera pas. Si j’avais voulu être l’Alpha de Miancarem, j’aurais défié Dirk il y a longtemps, n’est-ce pas ?

C’était logique. Je le regardai avec des yeux pleins d’espoir.

— Je vaincrai Dirk dans ce défi. Et qui sait ? Peut-être que ce nouvel Alpha sera mieux que ses prédécesseurs.

Il se leva.

— Dans tous les cas, ce n’est pas notre problème.

Ces paroles ne ressemblaient pas du tout à mon père, il n’avait jamais dit ni ne m’avait appris à le penser, donc je savais qu’il ne les pensait pas. Il voulait aider tous les métamorphes, et pas seulement ceux de notre meute. C’était en partie la raison pour laquelle il était un grand Alpha. Toutefois, Yafenack venait en premier et il ne prendrait pas le risque de la perdre pour un étranger.

Vaincre Dirk Keller était certain. Combattre un homme qui était plus jeune que lui de deux décennies n’était pas aussi sûr. Je n’avais aucun doute que mon père aurait essayé de toute façon et aurait risqué sa vie pour le bien des deux meutes. Mais pour le faire, il devait avoir confiance en son renfort… moi. Et nous savions tous les deux que si je ne me transformais pas rapidement, je perdrais le défi.

CHAPITRE 5

Afin d’éviter des émeutes et des affrontements non autorisés parmi la foule, le conseil intermeute avait le droit de limiter le nombre de personnes qui seraient présentes au défi. C’était pourquoi, Farbis, le membre du conseil envoyé pour assister au combat entre mon père et Dirk Keller, avait réduit le nombre de loups à dix… cinq choisi par chaque Alpha. Je serais là, bien entendu. Mon frère et ma sœur étaient trop jeunes pour venir. Et en dépit du fait qu’elle préférerait être ailleurs que de regarder son mari combattre, ma mère avait insisté pour venir aussi.

— Je suis la compagne de l’Alpha. Peu m’importe ce que les écritures disent, ma place est à ses côtés, déclara-t-elle quand je l’informais que sa présence n’était pas nécessaire conformément aux lois des meutes.

Supposant que c’était l’une de ces normes culturelles qui n’avaient pas été écrites et dont mon père continuait toujours à m’apprendre, j’acceptai son explication sans protester. J’aurais insisté si j’avais pensé qu’il serait blessé dans le duel. En effet, je connaissais Dirk Keller, et même s’il était plus âgé que mon père – cinquante-sept ans face aux cinquante-quatre ans de ce dernier – il n’était pas aussi grand, fort, intelligent et talentueux que lui. En d’autres mots, il n’était pas de taille pour vaincre mon père.

En comptant celui-ci et moi, trois places restaient vides. Mon père les remplit de sa garde rapprochée, les hommes qui avaient été ses amis depuis l’enfance et qui restaient ses confidents les plus proches… Roger Huntsworth, Walter Clemson, et George Griffin. Le cercle du duel avait été placé à une intersection entre les deux meutes, avec un mètre cinquante du territoire de Miancarem et l’autre moitié du nôtre. Nous arrivâmes au coucher du soleil et restâmes sur notre côté du cercle, attendant le moment où le soleil quitterait enfin le ciel et le combat commencerait.

Tout était exactement comme je l’avais appris, à une exception près : l’Alpha présumé de Miancarem n’était pas présent. J’avais calculé le nombre des loups de l’adversaire trois fois et à trois reprises, je comptai cinq personnes et Korban Keller n’était pas là. Sa mère était morte à l’enfance et son père ne s’était jamais remarié, donc il n’y avait aucune épouse ni d’autres enfants pour soutenir l’Alpha. Mes connaissances du clan Keller étaient limitées à l’information directement reliée à Korban, alors je ne savais pas quelle autre famille Dirk avait. D’après l’odeur, je soupçonnai l’un des cinq hommes présents d’être un parent à lui. Elle était assez proche de celle de l’Alpha de Miancarem pour deviner que c’était son frère.

Cependant, la présence d’un membre de sa famille n’expliquait pas l’absence de Korban. Son père allait combattre jusqu’à la mort. Pour cette seule raison seulement, il devait assister au duel. Mis à part ce fait, il était l’Alpha présumé de sa meute, ce qui signifiait qu’il devait entrer dans le cercle pour protéger sa position lorsque mon père gagnerait ce défi. Si Korban était hors-jeu, il serait la seule personne à revendiquer la meute adverse.

Peu importait combien de fois je réfléchissais à ça, je ne pus trouver une explication rationnelle à l’absence de Korban durant un tel évènement. Je considérai la possibilité qu’il soit malade et ma poitrine se serra inexplicablement, mais je retrouvai rapidement mon souffle lorsque je me rappelais que c’était Dirk Keller qui avait défié mon père. Il n’y avait rien de spécial à propos de cette nuit froide d’octobre, rien qui justifierait de lancer un défi immédiat à moins que toutes les parties soient en bonne santé. Korban n’était sûrement pas malade.

Certain qu’il était en route et qu’il prendrait bientôt la place de l’un des témoins adverses, je surveillai son arrivée. Je me demandais si Korban Keller serait une distraction pour moi pendant que nous nous tiendrions immobiles et attendrions le début du combat, mais une fois que le membre du conseil commença son discours, je tournai toute mon attention vers lui.

— Nous sommes ici ce soir parce que l’Alpha de la meute Miancarem, Dirk Keller, a défié l’Alpha de la meute Yafenack, Tom Goodwin. L’affrontement débutera sous votre forme humaine pendant dix minutes avant de prendre votre forme de loup. Cela continuera toutes les dix minutes. Je vous donnerai un avertissement trente secondes en avance, et à ce moment-là, vous pourrez vous transformer. Je vous préviendrai à la fin des dix minutes et quand trente secondes seront passées. Si vous échouez à compléter votre transformation dans les trente secondes après les dix minutes, vous serez automatiquement disqualifié.

Heath Farbis s’interrompit et regarda mon père et Dirk avant de continuer.

— Vous devrez rester complètement à l’intérieur du cercle durant tout ce temps. Si je trouve une partie de votre corps à l’extérieur, vous devrez immédiatement y retourner ou vous serez disqualifié. Y’a-t-il des questions avant que nous commencions ?   

Aucun Alpha digne de ce nom et avec une once d’intelligence ne se serait présenté au défi sans connaître les règles basiques. Poser une question à ce stade aurait été de la faiblesse, ce qu’aucun combattant ne voulait risquer, alors ce ne fut pas une surprise lorsque les deux Alphas restèrent silencieux. Je n’étais pas inquiet. L’explication du membre correspondait exactement à ma compréhension des règles entourant ce duel et si ce n’était pas le cas, j’avais bien préparé mon père pour cet affrontement.

— Puisqu’aucune question n’a été posée, nous sommes prêts à commencer.

Le membre du conseil tendit le bras et fit un geste vers le cercle.

— Les deux adversaires peuvent à présent entrer dans le cercle.

Mon père se déshabilla et enjamba les rochers délimitant le cercle. Il resta du côté de Yafenack et regarda son concurrent. Dirk Keller fit de même du côté de sa meute. Comparer les deux hommes selon leurs apparences physiques me poussa à m’interroger, pourquoi Dirk pensait avoir une chance dans cet affrontement ; mon père était plus grand, plus fort. Les loups autour de moi se détendirent, étant arrivés à la même conclusion que moi et se sentant confiants que notre Alpha triompherait.

— Les premières dix minutes commencent… maintenant ! lança Heath Farbis.

Connaître les règles du duel ne voulait pas dire que je savais comment les adversaires allaient combattre. Je n’avais pas eu assez de temps pour y réfléchir, donc je n’avais pas de vision dans ma tête sur la manière dont ça allait se passer de minute en minute, cependant je fus surpris par leur réaction modérée du début. C’était en quelque sorte décevant d’entendre le cri qui signalait le commencement de l’évènement le plus important dont je serais témoin et ensuite… rien.

Mon père et Dirk continuaient de se fixer l’un l’autre, l’expression impassible. Aucun d’eux ne bondit en avant ni ne grogna ; aucun d’eux ne fit un mouvement pour se rapprocher de l’autre. Au lieu de ça, ils restèrent mortellement silencieux et marchaient lentement autour du cercle, leurs regards verrouillés l’un à l’autre.

— Tout ira bien, murmura ma mère à personne en particulier.

— Oui, répondis-je d’un air distrait en tentant de donner un sens à ce que je voyais.

Mon père n’était pas violent, nerveux ou colérique. À cause de ça, il regardait calmement Dirk au lieu de lui sauter dessus ; c’était plus logique. Ce que je ne comprenais pas, c’était la réaction de l’autre Alpha.

Pendant des années, Dirk Keller avait été rapide à blâmer mon père pour les problèmes qu’il avait créés dans sa propre meute. Il était irrespectueux et irréfléchi. De plus, il avait commencé le défi. D’après ce que je savais sur lui, je m’attendais à ce qu’il lance le premier coup de poing ou la première insulte.

Pourtant, il ne fit aucun des deux. Le temps passait et personne ne s’avançait. Je n’étais pas la seule personne confuse par la direction que prenait le combat. L’herbe dans la terre bruissa alors que les hommes autour de moi se tortillaient d’un air inconfortable.

— Que font-ils ? murmura l’un d’eux.

Et j’étais certain que les autres se posaient la même question.

Nous n’étions pas les seuls à avoir remarqué l’étrangeté de la situation. L’expression de mon père se transforma d’intense à confuse. Il fixait toujours Dirk, gardant une position de défense si son adversaire lançait une attaque, mais ses sourcils étaient froncés, ses lèvres étaient serrées en une fine ligne et sa tête était inclinée sur le côté.

Quelque chose clochait. Je ne pouvais pas mettre le doigt dessus, mais l’attitude de Dirk était bizarre. Il ne se comportait pas comme d’habitude et n’avait pas la conduite d’un Alpha qui voulait en démordre. Je me demandais s’il utilisait une stratégie complexe et me sermonnai intérieurement de ne pas y avoir réfléchi ni étudié. Un défi d’Alphas était du jamais vu en ces temps modernes, toutefois, ce n’était pas une excuse pour venir non préparé. J’avais appris tous les aspects de la tradition et des lois des métamorphes ; j’aurais dû aussi apprendre la meilleure manière de les appliquer.

J’étais tellement plongé dans mes réprimandes intérieures qu’un soudain mouvement dans le cercle vola ma concentration. Mon père se précipitait vers son adversaire. Bien que je ne m’attende pas à cette tournure des évènements, je soupirai de soulagement, certain que cela voulait dire qu’il avait compris la stratégie de Dirk même si je ne le pouvais pas.

Dès le premier coup, il n’y eut aucun doute sur qui était le plus fort. Les yeux de Dirk s’écarquillèrent de surprise et il jeta les mains devant lui dans une tentative pour se protéger, mais il ne réussit pas. Mon père dépassa ses bras tendus, planta un magnifique coup de poing sur sa mâchoire et agrippa sa gorge, serrant durement tout en relevant l’homme faible du sol.

Son visage devenant d’un rouge inquiétant, Dirk essaya d’éloigner ses bras et ses poignets pour faire relâcher l’emprise qui l’étouffait. Il bougea les jambes, entrant occasionnellement en contact avec les cuisses et les genoux de mon père. Les coups de pieds ne provoquèrent que quelques grognements légers chez lui. Il resta ferme, secouant l’autre Alpha comme il le ferait d’un animal qu’il chasserait sous sa forme de loup.

Juste au moment où Dirk allait perdre conscience, il rassembla toute la force qu’il lui restait et ensuite frappa fort. Je doutais qu’il ait le talent ou les moyens pour bien viser, mais il fut chanceux et atteignit mon père directement à sa gorge. Que ce soit la douleur inattendue ou le souffle coupé, je ne le savais pas, toutefois, l’emprise de mon père dut se relâcher, car Dirk réussit à lui glisser entre les doigts.

Après être tombé sur le sol, l’homme haleta, cherchant son air pendant une seconde seulement avant qu’il ne secoue la tête, clignant rapidement des yeux et regardant autour de lui. Mon père toussa pendant quelques moments, et ce fut tout le temps que Dirk eut besoin pour identifier son côté du cercle. Il commença à reculer précipitamment, traînant son derrière sur le sol couvert d’herbe.

— Trente secondes avant les dix minutes, lança le membre du conseil suffisamment fort, pour qu’il soit entendu.

Mon père ne perdit pas de temps, prenant immédiatement sa forme de loup. Je me serais attendu à ce que Dirk fasse de même, mais au lieu de ça, il continua à se traîner vers la limite du cercle, où les membres de sa meute étaient accroupis sur le sol. J’espérais qu’il tentait de s’éloigner et qu’il ne s’arrêterait pas jusqu’à ce qu’il quitte entièrement le cercle, ce qui l’aurait disqualifié et le combat serait fini sans que mon père vive avec la culpabilité de l’avoir tué. Ce serait le résultat parfait.

— Dix minutes, déclara le témoin. Vous devez prendre votre forme de loup immédiatement.

Dirk ne s’était toujours pas transformé. Il lui restait trente secondes avant qu’il ne soit disqualifié pour une tout autre raison que quitter le cercle. Il avait atteint le bord et j’espérais vraiment qu’il le traverserait, mais soudain, il s’arrêta, semblant probablement se rappeler sa fierté et changeant d’avis.

Ne perdant pas de temps, mon père bondit en avant. Il atterrit au-dessus de Dirk juste au moment où l’homme roulait sur le dos. Ils se battirent et ensuite, Dirk se transforma en loup à quelques secondes du temps imparti. Bien qu’il ne soit pas disqualifié, j’étais certain que ce serait trop tard pour lui de gagner le duel ou de rester vivant parce que la mâchoire de mon père était ouverte et il la referma autour de la gorge de son adversaire.

Ils se trouvaient à présent à l’autre bout du cercle, me faisant face, alors en dépit de la lune qui brillait et de ma vision de métamorphe, je ne pus voir ce qui se passa ensuite. Une seconde, j’attendais de voir le sang gicler de la gorge de l’autre Alpha, et la seconde d’après, mon père trébuchait au sol. Cependant, il se remit debout maladroitement. Je me penchai en avant, plissant les yeux pour identifier une blessure ou quelque chose que je n’avais pas vu et qui avait été infligé à mon père.

Se remettant à peine des coups que lui avait donnés celui-ci, Dirk était lent, mais il réussit à bondir sur lui, griffes et crocs sortis. Il était difficile de suivre quoi que ce soit après ça tandis que les deux loups roulaient ensemble sans grâce… grognant, claquant des museaux et griffant. L’odeur du sang était lourde dans l’air et quand je vis la fourrure marron de mon père s’assombrir, je m’inquiétai vraiment pour la première fois depuis le commencement de ce combat.

— Que se passe-t-il ?! murmura l’un des membres de notre meute. Tom ne se bat pas comme ça.

Même si je n’avais pas vu mon père se battre souvent, je comprenais ce qu’il voulait dire. Ce dernier avait plus de finesse et de contrôle d’habitude. Le loup que nous regardions n’était rien de cela. Il semblait incapable de prendre ses marques ; sa coordination était inexistante et peu importait la stratégie qu’il utilisait, elle avait disparu. Alors que les minutes passaient, les morsures de mon père allèrent d’inopportunes à mal calculées, jusqu’à ce qu’à ma grande horreur, elles s’arrêtent tout simplement.

— Tom !

— Alpha !

Les cris autour de moi me semblèrent venir de loin tandis que j’essayais de comprendre ce que mes yeux voyaient avec le seul résultat que j’avais en tête et le seul possible.

— Non ! cria ma mère.

Pourquoi ne bougeait-il pas ? Pourquoi le sol devenait-il rouge ?

Le temps s’arrêta. Les bruits s’arrêtèrent. Tout s’arrêta pendant que je regardais la vie quitter le corps de mon père.

Quelqu’un parlait. Cela me prit quelques moments pour réaliser que c’était le membre du conseil et même à ce moment-là, je ne pouvais pas saisir ses paroles. Les amis de mon père s’avancèrent dans le cercle et hissèrent son corps du sol. Je regardai autour de moi et vis ma mère, les larmes coulant sur son visage tandis qu’elle fixait le corps sans vie de son mari.

— Samuel Goodwin, vous devez répondre !

Entendre mon nom crié attira finalement mon attention. Je clignai des yeux en faisant face à l’autre homme.

— Quoi ? coassai-je.

— Dirk Keller a gagné le duel, déclara Heath Farbis, et j’eus le sentiment qu’il répétait des paroles que j’avais manqué. Cela veut dire qu’il garde sa position dans la meute Miancarem et qu’il a une revendication à la meute Yafenack. En tant qu’Alpha présumé de cette dernière, vous avez le droit de combattre pour votre position. Que choisissez-vous ?

J’essayais de réfléchir à travers le brouillard de mon esprit pour répondre à sa question quand Dirk hurla soudain :

— Mais j’ai gagné ! Les deux meutes sont miennes !

Pourquoi était-il sous forme humaine ? Pourquoi s’était-il transformé ?

— Alpha, contrôlez-vous ! déclara sèchement Farbis. Comme je viens de vous l’expliquer, gagner le défi ne vous accorde que le droit à une revendication à la meute Yafenack. S’il y a une autre personne qui a ce droit également, il peut se battre pour en prendre le contrôle comme vous.

Bien que son visage soit rempli de rage et qu’il tremble avec une fureur contenue, Dirk réussit à hocher la tête.

— Très bien ! Je vais organiser un autre duel quand…

— Non, répondit le membre du conseil. Les règles sont claires. Le combat continue jusqu’à ce que tous les loups ayant une revendication pour la position d’Alpha de Yafenack aient abandonné leur droit ou perdent le combat. Vous n’aurez plus l’opportunité d’initier un défi si vous abandonnez maintenant.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? demanda Dirk en se tournant vers ses loups. Vous saviez ça ?

Des murmures paniqués, des yeux écarquillés, et le mouvement de leur tête répondirent à cette question.

Ainsi que la réponse de Farbis.

— Cela veut dire que si vous voulez prendre le contrôle en tant qu’Alpha de la meute Yafenack, vous devrez vaincre tous ceux qui auront une revendication à la position d’Alpha.

Il m’indiqua du doigt.

— Samuel Goodwin a vingt-trois ans et est l’Alpha présumé de la meute. Il a une revendication, ce qui veut dire qu’il peut participer au combat où son père s’était arrêté… avec une minute en tant que loup. Vous allez tous les deux vous transformer sous votre forme humaine pendant dix minutes et ainsi de suite. Vous avez déjà entendu les règles du combat, Alpha. Je ne devrais pas avoir à les répéter.

L’homme avait déjà perdu patience.

Moi, d’un autre côté, commençai enfin à reprendre mes esprits. Mon Alpha était mort. Mon père était mort.

— Mais je me bats déjà depuis tout à l’heure et il n’a rien fait, protesta Dirk, comme si nous n’étions pas tous présents. Ce n’est pas juste !

J’aurais ri de l’entendre parler comme un gamin pleurnichard si je le pouvais, mais je doutais de pouvoir rire à nouveau. Jamais.

— Vous avez initié ce défi et vous avez insisté pour qu’il ait lieu le plus tôt possible, Alpha.

Les lèvres de Farbis étaient serrées en une ligne fine.

— Le conseil a tout fait pour répondre à votre demande, dans les plus brefs délais. Peut-être que vous auriez dû en apprendre un peu plus à propos de nos lois, dit-il sèchement en agitant la main vers les témoins de ma meute. Par exemple, je sais que votre meute a un Alpha présumé aussi, mais je constate qu’il n’est pas présent.

— Je suis toujours l’Alpha de ma meute ! hurla Dirk.

— Pour l’instant, oui.

Le membre du conseil eut un sourire dérisoire avant de se tourner vers moi, le regard adouci.

— Samuel Goodwin, voulez-vous relever le défi de votre revendication pour la meute Yafenack ?

Le destin de ma meute était entre mes mains. Peu importait ce qu’il allait se passer dans le cercle, me détourner du duel et abandonner ma meute n’était pas une option. Mon père m’avait élevé avec honneur.

— Oui, déclarai-je, essayant de mettre toute la force que je possédais dans ma voix.

Ma mère s’écria, angoissée, mais elle ne protesta pas.

— Maman. Tu n’es pas obligée de rester.

— Je reste.

Ses yeux étaient rouges, son visage était humide, toutefois, son ton était ferme.

Je me souvins soudain de ses paroles de ces dernières années, m’expliquant que même si elle n’était pas l’Alpha, elle comprenait les responsabilités que nous avions. Pour la première fois de ma vie, je saisissais l’ampleur de cette vérité. Le corps de son mari n’était pas froid et pourtant, elle restait là et attendait que son fils ainé entre dans le cercle.

— Je suis désolé, dis-je, mon regard fixé au sien.

Un lent hochement de tête fut la seule réponse qu’elle put me donner, mais je savais qu’elle comprenait. Elle était l’unique personne présente ici qui connaissait mon problème de transformation, donc elle seule pouvait comprendre ce qui allait arriver.

— Entrez dans le cercle sous vos formes de loups et attendez mon ordre, déclara Farbis. Vous allez continuer le combat comme il s’était terminé… avec cinquante secondes restantes. Je vais vous prévenir à la trentième seconde et encore une fois quand le temps imparti s’achèvera.

J’avais moins d’une minute en tant que loup pour tuer Dirk. Après ça, je priai silencieusement que mon corps se plie à mon ordre pour la première fois depuis des années et se transforme. Sinon, je serais disqualifié et tout serait perdu.

Je fermai les yeux, inspirai profondément, puis commençai à enlever méthodiquement mes vêtements. J’entendis Dirk grommeler, mais je l’ignorai et fixai un point devant moi, utilisant toutes les stratégies échouées que j’avais tentées au cours des dernières années pour contrôler ma transformation. Lorsque je fus enfin nu, je pliai mes vêtements, les posai délicatement et les cachai derrière un arbre. Puis je me laissai tomber sur le sol et libérai mon loup.

Après avoir été enfermé depuis si longtemps, c’était une sensation fantastique d’être enfin sous ma forme animale. Malheureusement, avec la douleur qui obstruait mon cœur et la crainte qui nouait mon estomac, je ne pus en profiter pleinement. Au lieu de ça, je m’avançai dans le cercle et attendis que le membre du conseil me donne la permission d’arracher la gorge de l’homme qui m’avait volé mon père.

Pendant un moment, je pensai que je pouvais vaincre Dirk sans satisfaire mon besoin de vengeance. Au lieu de se transformer comme on lui avait ordonné, l’autre Alpha continuait de se disputer avec le membre du conseil, insistant sur le fait qu’il avait gagné le combat et que les deux meutes étaient siennes. Toutefois, lorsqu’on lui dit en termes définitifs qu’il avait tort, que les règles avaient été écrites depuis des générations, et qu’il serait disqualifié s’il n’entrait pas dans le cercle, Dirk s’y plia enfin.

Le temps passa au ralenti après ça.

Dirk abaissa son corps martyrisé et meurtri au sol pour prendre sa forme animale.

Une image du loup blanc de Korban Keller traversa mon esprit et je me dis à quel point ils étaient différents l’un de l’autre. Dirk n’avait pas la beauté et la grâce de Korban. De plus, leurs yeux… son père n’avait pas ses yeux d’un bleu hypnotisant.

Le membre du conseil nous cria de commencer.

Dirk fit demi-tour et s’enfuit.

Je montrai les crocs et bondis, atterrissant exactement où je l’avais voulu… au-dessus du loup que j’avais prévu de tuer.

Dirk geignit et se tortilla pour se libérer.

Je mordis son dos, ses épaules, sa nuque, essayant de le tourner pour m’attaquer à sa gorge et me délectant du sang qui emplissait ma bouche alors que je l’éventrais et le blessais.

Il y eut des cris et du chaos autour de moi, des ordres qui nous incitaient à reprendre nos formes humaines. Je les ignorai en premier lieu, mais lorsque Dirk réussit en quelque sorte à se transformer, étendu sous moi, des déchirures tout le long de son corps, j’essayai de faire de même.

— Il reste dix secondes ! hurla le membre du conseil.

Et même à travers le brouillard, je savais que c’était un avertissement supplémentaire, un que je ne pouvais pas suivre.

— Vous devez vous transformer ou vous serez disqualifié, Samuel !

Mais je ne pouvais pas le faire. Peu importait à quel point j’essayais, mon loup ne voulait pas lâcher prise. Et quand le temps imparti fut terminé, je fus soudainement attaqué, pas par l’homme inconscient qui gisait sous moi, mais par ses témoins. Ils en avaient le droit, je le savais, pour m’éloigner de leur Alpha. Le défi était terminé. J’avais échoué.

Tout mon être était plongé dans un monde de douleur et de honte, je me libérai de l’emprise des métamorphes de Miancarem qui m’entouraient et courus vers les bois. Je ne savais pas où j’allais. Cela n’avait pas d’importance d’ailleurs. J’avais perdu le combat, j’avais perdu mon père et j’avais perdu ma meute.

Mon hurlement retentit dans la forêt alors que je faisais la seule chose dont j’étais capable. Je m’enfuis.

CHAPITRE 6

Bien que je sois plus à l’écoute de mes instincts les plus basiques en tant qu’animal qu’en tant qu’homme, j’avais toujours les mêmes souvenirs, la même intelligence, et le même savoir. Alors que je courrais à travers les bois, j’eus pleinement conscience de ma perte et de mon échec. Une partie de moi savait que je devais me retransformer à un moment, parce que ma mère serait inquiète pour moi et elle aurait besoin que je sois fort pour elle et pour le reste de la famille. Mais je doutais que ce soit possible, doutais que je sois capable de contrôler mon corps pour reprendre ma forme humaine.

Au plus profond de moi, j’étais reconnaissant. Peut-être que si je restais sous ma forme de loup assez longtemps, tout le monde m’oublierait et je pourrais les oublier, oublier mon côté humain, oublier d’avoir vu le sang de mon père se déverser sur le sol. Avec mon droit légitime de devenir l’Alpha de Yafenack perdu, je pourrais vivre mes jours en animal à faire ce qu’il me viendrait naturellement et facilement au lieu de souffrir de ce malaise que je ressentais inévitablement lorsque je tentais de me connecter avec les autres.

Incapable de penser clairement pour choisir une destination, je vadrouillai sans but et perdis la notion du temps. Je ne savais pas où j’étais ni l’heure qu’il était, mais la lumière orange du soleil commençait juste à apparaître à l’horizon lorsque je sentis un appel, une envie, un besoin de prendre une certaine direction. Trop fatigué pour y résister, je suivis mon instinct et marchai à travers les arbres et les buissons, traversai quelques collines et vallées et avant de le savoir, je reconnus certaines choses… des odeurs au début, ensuite, le paysage.

J’étais près de l’endroit où s’était déroulé le défi.

Je devais m’arrêter. Je devais faire demi-tour. Je devais courir.

Mais quand j’essayais, l’appel à l’intérieur de moi devint plus fort, plus insistant jusqu’à ce que je ne puisse plus l’ignorer et en dépit de la douleur dans ma poitrine, j’augmentai la vitesse de mes pas et courus vers le cercle. Les autres métamorphes étaient partis depuis longtemps, donc l’endroit qui allait me hanter pour le reste de ma vie était silencieux et désert ; les seuls signes de ce qui s’était produit ici étaient les pierres et le sang déversé sur l’herbe.

Pendant quelques moments, tout ce que je pus faire, c’était regarder et gémir.

Pourquoi étais-je ici ? Pourquoi ne pouvais-je pas partir ?

D’une certaine façon, on répondit à mes questions dans ma tête. J’avais besoin d’aller vérifier l’herbe près des pierres qui formaient la limite du cercle, à quelques pas de moi. Même si je ne savais pas ce que je cherchais, je m’avançai dans cette direction.

Les odeurs des autres loups qui avaient été témoins du combat étaient épaisses dans l’air, mais le sang de mon père fut la seule chose sur laquelle je pouvais me concentrer. N’étant pas une personne émotionnelle, je ressentais rarement de la douleur, à moins qu’elle ne soit physique et même dans ces cas-là, la souffrance ne me pénétrait jamais aussi profondément, elle était plus à la surface. Mais alors que je marchais sur cette parcelle de terre, j’eus mal au plus profond de mon âme. Pourtant, je fis un pas à la fois, suivant la voix à l’intérieur de moi qui m’incitait à trouver quelque chose.

Même avec le soleil qui se levait haut dans le ciel et la lumière qui filtrait à travers les bois, je ne la vis pas au début parce qu’elle était cachée sous des feuilles et des aiguilles de pin. Lorsque je me déplaçai, changeant l’angle de mon regard, je remarquai un reflet étincelant. Ça dura plus d’une seconde, mais ce fut assez. Inclinant ma tête sur le côté, je me rapprochai, me focalisai sur l’objet qui était partiellement enfoui entre les pierres et l’herbe et essayai de l’identifier.

J’allais la toucher avec mon museau lorsque cette voix intérieure me dit d’arrêter, de ne pas le faire. Encore une fois, j’obéis sans hésitation et m’immobilisai là où je me trouvais. Cela ne me prit pas longtemps pour reconnaître l’objet, même sans le toucher… une seringue. Il y avait une seringue dans le cercle. Mais pourquoi ?

Clignant des yeux, je regardai par-dessus une épaule, puis l’autre, essayant de comprendre la localisation de la seringue avec chaque étape du combat qui avait pris place. C’était le côté de Miancarem ; je le savais. Je fermai les yeux et repensai à toute la scène : quand mon père avait bondi et agrippé la gorge de Dirk. C’était à un emplacement derrière moi. Après ça, Dirk s’était éloigné, vers les membres de sa meute, qui s’étaient tenus là…

Mes yeux s’écarquillèrent. Là. Je regardai la seringue. Ils se tenaient juste là, de l’autre côté des pierres et Dirk s’était dirigé vers ce même endroit. J’en étais certain. C’était là où mon père avait atterri sous sa forme de loup, prêt à arracher la gorge de son adversaire avant que tout ne se soit écroulé.

Cela n’avait aucun sens, la manière dont il avait soudainement perdu le contrôle du combat, la manière dont il avait bougé sans coordination et avait combattu sans grâce. Cela ne lui avait pas ressemblé, et quand j’y repensais, c’était sorti de nulle part. Un moment, il était pure force et puissance, et l’autre, il trébuchait et devenait gauche. Quelqu’un l’avait-il drogué ? Était-ce la raison pour laquelle une seringue se trouvait dans l’herbe ?

Encore une fois, je jetai un œil à cet objet offensant et encore une fois, la voix à l’intérieur de moi me dit d’arrêter. Je frissonnai de fatigue, de douleur et de rage, mon esprit était un fouillis de pensées. Je devais faire quelque chose, mais c’était trop difficile en ce moment. Et ensuite, comme une lampe qu’on allumait, je sus exactement quoi faire.

J’allais appeler le conseil intermeute et leur demanderais d’envoyer le témoin du combat pour qu’il puisse voir la seringue. Cela prouverait que Dirk Keller avait drogué mon père et l’avait tué sans honneur et en enfreignant les lois des meutes. Cela ne ferait pas revenir notre Alpha, mais au moins, nos loups ne seraient pas sous l’autorité de Dirk.

Avec un plan bien en place, je me sentis plus calme, plus en paix avec moi-même. Je trouverais un téléphone, appellerais le conseil et vengerais mon père. Presque immédiatement, je me rappelai que j’avais laissé mes vêtements derrière un arbre. Mon téléphone serait dans ma poche, donc à moins que quelqu’un n’ait pensé à les prendre – ce qui serait surprenant de la part de ma meute après un tel évènement – ils seraient toujours là.

En quelques secondes, je repérai le bon arbre et trouvai mes vêtements. La prochaine étape serait plus difficile… utiliser un téléphone, je devrais reprendre ma forme humaine.

Me concentrant sur l’homme qui se trouvait au fond de moi, j’essayai de le trouver, encore et encore, échouant à chaque fois. Les secondes devinrent des minutes, le soleil se leva plus haut dans le ciel et pourtant, je restai sous ma forme de loup. Hurlant de frustration à mon échec, je commençai à perdre espoir. Soudain, un calme étonnant m’envahit, apaisant mes muscles tendus, murmurant de doux sons dans mon esprit, et lentement, calmement, ils m’accompagnèrent gentiment à travers ma transformation.

Une fois sous ma forme humaine, j’entrai en action. J’agrippai mon téléphone et appelai le chef du conseil intermeute d’abord. Il n’y eut aucune réponse, mais je laissai un message urgent, décidant de lui donner dix minutes avant de rappeler. Heureusement, cela ne lui prit pas aussi longtemps. J’eus juste le temps de mettre mes vêtements et de lacer mes chaussures lorsque mon téléphone sonna.

Mes paroles furent brèves, mais précises.

— J’ai une raison de croire que Dirk Keller a enfreint les règles du défi et a drogué mon père. S’il vous plaît, envoyez-moi un membre du conseil pour récupérer la preuve. Je me trouve dans le cercle du combat, je vous attends.

Le désir de détruire l’instrument qui avait tué mon père fut fort, alors je me forçai à rester de l’autre côté du cercle. Trop tendu pour m’asseoir ou réfléchir, je fis les cent pas, mon regard toujours fixé sur la seringue.

Je sentis l’odeur des membres du conseil avant de les voir… Heath Farbis, qui avait été témoin du combat et un homme qui avait une odeur vaguement familière de l’époque où j’assistais aux réunions intermeute, mais pas assez pour me rappeler son nom. Bien que je n’aie pas l’heure, j’avais l’impression que peu de temps était passé depuis mon appel, me faisant me demander comment ils étaient arrivés si vite. Je ne m’attardai pas sur cette question. Mon seul but était de protéger ma meute de Dirk Keller et de chercher un moyen de venger mon père.

— Samuel Goodwin, déclara l’homme que je ne reconnus pas en me tendant sa main. Je suis Anthony Lang, et vous connaissez déjà Heath Farbis.

Ma patience, qui était à sa limite dans les meilleurs des jours, était inexistante à ce stade. Entre le manque de sommeil, le stress et la douleur, j’avais l’impression d’être tellement tendu que je pouvais craquer à tout moment. Malgré ça, je me forçai à prendre sa main et à la serrer. Mon père se serait attendu à ce que je montre le plus grand respect et je le rendrais fier de n’importe quelle manière possible, même après sa mort. Une douleur intense m’envahit et me fit presque tomber à genoux à ce rappel, mais je réussis à rester debout, le dos droit, les épaules carrées.

— Merci d’être venu.

Je m’interrompis et me demandai si c’était suffisant comme politesse et si je pouvais passer au plus important.

Heureusement, Heath lut dans mes pensées.

— Le message que nous avons reçu disait que vous avez une raison de croire que Dirk Keller avait triché durant le défi. Dites-nous ce que vous savez.

Lire les gens n’avait jamais été une de mes compétences, cependant, je n’entendis aucune animosité ni incrédulité dans son ton. J’espérais que cela voulait dire qu’ils me prenaient au sérieux.

— Je suis revenu ici…

Je m’interrompis soudain, incertain quant à l’heure exacte de mon retour ou même combien de temps, je les avais attendus. Secouant ma tête pour repousser les distractions, je pris une profonde inspiration et essayai à nouveau.

— Je suis revenu au lever du soleil, repris-je, peu de temps avant d’avoir appelé le président du conseil. Mon instinct me disait que quelque chose clochait et que je devais retourner au cercle pour trouver de quoi il s’agissait.

Ce n’était peut-être pas une description précise de la voix que j’avais entendue dans ma tête, qui m’avait mené au cercle, à la seringue et à travers ma transformation, néanmoins, c’était la seule façon dont je pouvais l’expliquer.

— Je ne l’ai pas vu au début, mais le soleil s’y est reflété…

J’indiquai la seringue à l’autre bout du cercle.

—… j’ai réalisé ce que c’était.

Les deux hommes plissèrent les yeux dans la direction que je montrais.

— C’est une seringue, déclarai-je, la voix tremblante. Il y a une seringue dans l’herbe, à côté des pierres. C’est à cet endroit où…

— Dirk Keller s’est transformé, finit Heath alors qu’il se dirigeait vers l’objet en question.

Anthony le suivit.

— Il était sous sa forme humaine, Tom Goodwin venait juste de se transformer et ils ont commencé à se battre.

Heath s’accroupit près de la seringue et tourna la tête pour regarder Anthony.

— C’est à ce moment-là où le contrôle du duel a changé de mains.

Avec un hochement de tête brusque, Anthony s’accroupit près de lui.

— Vous dîtes que vous avez trouvé ça ici ? s’enquit-il sans me regarder.

— Oui.

Je déglutis et m’éclaircis la gorge, essayant de rendre ma voix forte.

— Je ne l’ai pas touché.

Un autre acquiescement de la part d’Anthony, puis il regarda Heath.

— Penses-tu que Dirk Keller admettra avoir drogué son adversaire quand on lui montrera la preuve ?

Je ricanai, ce qui aurait été grossier si Heath n’avait pas fait la même chose.

— Non, répondit-il avec un grondement bas. Je ne crois pas que l’Alpha Keller assumera la responsabilité de ce qui s’est passé.

— Donc, nous devrons prouver que cette seringue a été utilisée sur l’Alpha Goodwin et que ce qu’elle contient lui a fait du mal durant le défi.

Il prit un mouchoir de sa poche et l’enveloppa autour de la seringue.

— Comment allez-vous faire ça ? voulus-je savoir.

— Il y a un guérisseur dans une autre meute. Il a un entraînement… plus approfondi. J’ai parlé avec lui en venant ici et il pourra le prouver. Je lui apporterai la seringue et je demanderai à votre propre guérisseur de prélever un échantillon de sang du corps de votre père. C’est tout ce dont il a besoin.

Quelque chose n’avait pas de sens à propos de cette déclaration, mais j’étais trop fatigué et inquiet pour comprendre ce que c’était.

Pour la première fois depuis sa venue, Anthony me regarda dans les yeux.

— Je suis désolé pour votre perte, Samuel. Votre père était un bon Alpha. J’avais le plus grand respect pour lui.

— Merci.

Je devais me concentrer sur la meute ; c’était ce que mon père aurait fait.

— Qu’en est-il de ma meute ?

— Votre meute ?

Je carrai les épaules.

— Oui. Avec la disparition de mon père, je suis maintenant l’Alpha de la meute Yafenack.

— Vous avez été disqualifié, Samuel, déclara Heath. Je me rends bien compte que vos émotions entourant la mort de votre père ont rendu votre transformation difficile pendant le temps imparti lors du duel, mais…

Reconnaissant du fait qu’il ne sache pas la vraie raison, je me sentis plus fort, plus apte à parler au nom de ma meute.

— Dirk Keller a violé les règles du combat avant que je n’entre dans le cercle. Ce qui veut dire qu’il a été disqualifié en premier.

Et peut-être qu’il y avait un plus grand châtiment à lui infliger ; je devrais chercher dans les écritures lorsque je rentrerais à la maison et découvrir toute information que je pourrais utiliser pour protéger ma meute de Dirk et venger mon père.

Anthony et Heath échangèrent un regard gêné.

— Je n’ai jamais été confronté à un problème pareil, remarqua Anthony.

— Moi non plus, renchérit Heath.

Ils furent tous deux silencieux, puis Anthony déclara :

— Le guérisseur va tester la seringue et ensuite, nous discuterons de votre revendication avec le conseil.

— Et jusque-là ? insistai-je.

Ils se regardèrent à nouveau et après une pause, Heath se tourna vers moi.

— Vous serez l’Alpha de la meute Yafenack pour l’instant. Nous allons reconsidérer la question une fois que nous aurons plus d’informations.

Je hochai la tête et essayai d’être satisfait, mais tout ce que je pus ressentir, ce fut de la douleur due à la perte de mon père, de la crainte que mon problème de transformation m’empêche de protéger mes loups et de l’inquiétude sur l’absence de Korban Keller au défi, et ce, malgré mes vaines tentatives de ne pas penser à lui.

CHAPITRE 7

Entre le long trajet vers le rassemblement, être entouré par des gens pendant que j’essayais et échouais de trouver une personne avec laquelle je pourrais me lier, le retour vers Yafenack, le défi, la nuit passée à vadrouiller sans but à travers les bois et la matinée avec les membres du conseil intermeute, je n’avais pas dormi depuis trois jours. Et ils avaient été stressants, chargés. Donc, lorsque je rentrai enfin à la maison après avoir accompagné Heath Farbis et Anthony Lang pour obtenir un échantillon du sang de mon père, je tenais à peine debout.

J’avais prévu d’aller directement dans ma chambre, me doucher et dormir. Mais je finis par m’appuyer contre le mur près de la porte d’entrée, mes yeux étaient fermés et mes muscles tendus. Je ne sus pas depuis combien de temps je me tenais là lorsque j’entendis la voix de ma mère.

— Samuel ! Dieu merci, tu vas bien !

— Je suis désolé, dis-je immédiatement.

Après avoir dégluti difficilement, j’ouvris les yeux, bien que ce soit dur, et la regardai. Sa peau était pâle, ses cheveux ébouriffés, et ses yeux rougis.

— Je suis tellement désolé. Je sais que je n’ai pas été à la hauteur, j’ai laissé tomber la meute, mais je trouverai un moyen d’arranger ça. Je vais le venger. Je vais…

— Chhuuut.

Ma mère s’avança vers moi et m’étreignit. Elle l’avait fait plus fréquemment que quiconque que je connaissais, mais je me raidis à la sensation de ses bras autour de moi, me sentant toujours gêné d’être touché et ne sachant toujours pas comment j’étais supposé y répondre, ou ce que j’étais supposé faire avec mes mains ni combien de temps je devrais endurer ça avant de reculer.

— Ce n’est pas de ta faute, Samuel. Rien de ceci n’est de ta faute, murmura-t-elle.

Ce n’était pas vrai. J’aurais dû remarquer que quelque chose clochait durant le combat. Mon père n’avait pas agi normalement et pourtant, je m’étais tenu là sans rien faire. Et ensuite, il y avait eu ma transformation… quel genre d’Alpha perdait le contrôle ? J’aurais dû être plus honnête avec mon père. Il aurait pu m’aider avant qu’il ne soit trop tard, cependant, j’avais laissé ma fierté me dominer et m’enlever ma dernière chance que j’avais de régler mon problème et faire la seule chose dont je m’étais entraîné pour… diriger ma meute.

— Nous t’attendions, déclara ma mère.

Elle ne s’était pas encore éloignée et je me sentis irrité et en sueur d’avoir un corps si près du mien.

— Nous avons tout emballé et j’ai préparé des boîtes pour toi.

Lorsque je ne répondis pas, elle me relâcha finalement et recula. Je soupirai de soulagement.

— J’aurais pu emballer tes affaires. Mais je ne pense pas que tu aurais été d’accord que j’entre dans ta chambre et fouille dans tes affaires.

Je cillai à la simple pensée de trouver quiconque dans mon espace personnel, à toucher mes vêtements, mes livres, mon ordinateur, à déplacer des choses.

— Tu as raison. Je peux emballer mes propres…

Mon cerveau rattrapa enfin la conversation et je fronçai les sourcils de confusion.

— Pourquoi emballons-nous nos affaires ?

— Nous ne pouvons pas rester ici, Samuel, répondit ma mère. Je ne donnerai pas à Dirk Keller l’opportunité de nous harceler ou de dire du mal de ton père devant ta sœur et ton frère.

Sa voix tremblait d’animosité, ce qui n’était pas dans ses habitudes, mais c’était parfaitement compréhensible, étant donné les circonstances.

— Nous quittons Yafenack. J’ai déjà appelé la meute Etzgadol et j’ai obtenu la permission de l’Alpha pour nous joindre à elle. Les Harrison vont nous héberger de suite. Je veux que nous partions de cette maison et de ces terres avant l’arrivée de Dirk Keller.

— Dirk Keller ne va pas venir !

— Que veux-tu dire ? demanda-t-elle, confuse. Il ne va peut-être pas vivre ici, mais il va aller et venir comme il l’entend. Il est l’Alp…

Elle perdit le souffle et gémit.

Je comprenais à quel point c’était difficile d’appeler quelqu’un d’autre à la place de mon père, Alpha. Surtout si cette personne était un meurtrier. Et cela n’arriverait pas. Pas tant qu’il me restait un souffle dans mon – bien que traître – corps.

— Non, il ne vient pas, grognai-je. Je suis l’Alpha de cette meute et je ne laisserai pas Dirk Keller mettre les pieds sur nos terres. Il va payer pour ce qu’il a fait à mon père !

Après m’avoir regardé avec inquiétude, ma mère prit une profonde inspiration.

— Samuel, commença-t-elle, la voix calme et l’expression compatissante, tu as été disqualifié durant le duel. Cela veut dire que tu as perdu.

Je grimaçai au rappel de mon échec, mais je gardai ma concentration.

— J’ai découvert une seringue dans le cercle du combat ce matin et je crois que ça va prouver que Dirk Keller a violé les règles du duel et a empoisonné papa. J’ai déjà prévenu les représentants du conseil intermeute et ils vont le tester pour confirmer ma théorie. Ils ont accepté que je sois l’Alpha de Yafenack pour l’instant, pas Dirk Keller.

— Empoisonné ? haleta-t-elle.

— Ils n’ont pas encore testé la seringue, mais oui.

— C’est pour ça qu’il bougeait bizarrement après sa transformation.

Elle se parlait à elle-même, pas à moi, donc je ne répondis pas.

— Comment… pourquoi…

Elle s’étrangla sur ses paroles et frissonna.

Bien que je veuille l’aider, je ne savais pas quoi dire ni quoi faire, donc je restai parfaitement immobile et attendis jusqu’à ce qu’elle se reprenne. Ma mère était forte, alors cela ne prit pas longtemps.

— Tu es sûr ? me demanda-t-elle.

Je hochai la tête, mon instinct me disant que c’était exactement ce qui s’était passé.

— Alors, Dirk Keller ne sera pas l’Alpha de notre meute, déclara-t-elle en déglutissant difficilement. C’est bien. Je suis contente.

Elle ferma les yeux et inspira profondément avant de les rouvrir.

— Tout est prêt, excepté tes affaires, Samuel. Va les préparer et nous serons prêts à partir.

Je fronçai les sourcils de confusion.

— Nous ne sommes pas obligés de partir. Dirk Keller ne sera pas l’Alpha.

— C’est vrai, mais quelqu’un d’autre le sera.

Quelque chose m’échappait, je le réalisai, mais je ne savais pas ce que c’était.

— Je suis l’Alpha, dis-je, sachant très bien que je me répétais. Les membres du conseil m’ont dit qu’ils allaient tester la seringue et…

— Samuel.

Ma mère se rapprocha de moi à nouveau et prit ma joue en coupe.

Ce ne fut pas facile, toutefois je me forçai à ne pas m’éloigner de son contact.

— Tu sais que je t’aime.

— Oui.

Elle me l’avait dit pendant toute ma vie. Je le savais.

— Si tu essayes d’être l’Alpha de cette meute, tu devras te transformer. Les autres vont le remarquer si tu ne le fais pas, et ensuite, tu seras défié.

Elle avait raison. Je savais parfaitement que c’était ce qui allait arriver. Je ne pourrais pas être l’Alpha, même si c’était ce que j’avais toujours voulu. Mais je pourrais encore prendre soin de ma meute comme devrait le faire un Alpha.

— C’est mon devoir de m’assurer que tout est résolu avec Dirk et que la meute soit entre de bonnes mains.

— Dirk Keller ne va pas rester les bras croisés. Et s’il a empoisonné ton père devant un membre du conseil, il n’a aucune limite.

Sa voix se brisa en ajoutant :

— Il va te faire du mal.

C’était possible. Mais ça ne changeait pas mon devoir.

— Tant que je serais Alpha, mon devoir est de protéger la meute. La meute vient en premier.

Nous avions tous les deux entendu mon père dire ces mots encore et encore. Elle ne pouvait pas me contredire. Et elle ne le fit pas.

— Je ne veux pas qu’Eddie et Jen voient les retombées. Je ne veux pas qu’ils souffrent. Et vivre ici…

Elle fit un geste autour d’elle, indiquant notre maison.

—… sans ton père et voir quelqu’un d’autre prendre sa place va nous faire souffrir tous.

Elle avait raison. Rien ne serait plus pareil et mon frère et ma sœur auraient dû être protégés autant que possible.

— Je suis d’accord, dis-je. Tu devrais les prendre à Etzgadol.

— Et toi ?

— La meute a besoin de moi. Je dois la faire passer avant moi-même.

Déglutissant difficilement, elle hocha la tête.

— Mais dès que le problème sera réglé avec le conseil, tu nous rejoindras ?

Mon loup était tellement puissant que j’étais étonné d’avoir été capable de reprendre ma forme humaine, ce jour-là. Il devenait plus difficile que jamais de le contrôler. La prochaine fois où cette partie de moi prendrait le dessus pourrait très bien être la dernière. Cependant, je persisterais suffisamment longtemps pour venger mon père et garantir la sécurité de ma meute.

— Oui, répondis-je.

Mentir n’était pas quelque chose que mon père tolérait, mais j’espérais qu’il serait d’accord avec ma décision d’épargner les sentiments de ma mère en ce moment. En plus, après mon attitude dans le cercle du combat, nous savions tous les deux que je ne la reverrais peut-être jamais, du moins, pas sous ma forme humaine.

Bien qu’elle ait l’air triste, ma mère sourit.

— Je vais chercher ton frère et ta sœur pour qu’ils te disent au revoir avant notre départ.

Mon grand-père et mon père avaient construit notre maison de leurs propres mains. Ma mère avait passé des années à l’améliorer après que mon père soit devenu Alpha. Mon frère, ma sœur et moi étions nés ici. Et à cause de Dirk Keller, ce ne sera plus le foyer des Goodwin.

Les membres du conseil m’avaient dit que cela prendrait plusieurs jours pour déterminer le contenu de la seringue et le comparer avec le sang de mon père. J’avais une idée sur la façon de punir Dirk Keller, mais je passerais ce temps-là à rafraîchir mon savoir déjà solide sur les lois des métamorphes pour veiller à ce que justice soit rendue et il souffrirait plus que la perte du défi. Dirk Keller regretterait ce qu’il avait fait ; il implorerait ma miséricorde et ensuite, il mourrait.

Dix jours étaient passés, et je restais sans nouvelles du conseil intermeute. J’avais passé tout mon temps à chercher dans les vieux textes la confirmation que ma mémoire des lois ne m’avait pas fait défaut et pour rassurer la meute qu’ils étaient en sécurité, que leur vie ne changerait pas et que je les protégerais. La recherche ainsi que la préparation de mes bagages étaient faciles. Gagner la confiance des membres de ma meute ne l’était pas.

Après des années d’entraînement pour les diriger, ils n’étaient toujours pas à l’aise en ma présence. Mon père avait l’habitude de dire que c’était parce que je n’étais pas à l’aise en leur présence non plus, ce qui était vrai. Mais là encore, je ne l’étais avec personne d’autre et je ne voyais pas en quoi cela impacterait mon habilité à les protéger et à assurer la sécurité et la prospérité de la meute.

Pas moins de deux semaines en tant qu’Alpha et je réalisai que mon père avait raison. Être fort, compétent et dévoué n’était pas suffisants. Mes loups ne m’aimaient pas et cela créait de l’anxiété et de la discorde. En fait, la seule raison pour laquelle on me respectait à contrecœur était mon plan pour venger la mort de mon père. Ils l’avaient toujours aimé et savoir que j’allais punir l’homme qui l’avait tué contribuait à leur respect.

J’entendais déjà des chuchotements comme quoi je n’étais pas la bonne personne pour diriger la meute et ils n’étaient même pas au courant de mon problème de transformation. Si cette information se savait, Rick Collins – l’homme qui me regardait de haut dès qu’il en avait l’occasion et ne faisait aucun secret sur le fait qu’il serait un bien meilleur Alpha – obtiendrait le soutien de toute la meute, incluant les personnes qui étaient loyales à ma famille.

Cela ne m’aurait pas dérangé si j’avais pensé que Rick ferait un bon dirigeant, mais ce n’était pas le cas. Savoir que j’allais au final m’éloigner de ma meute ne changerait pas le devoir que j’avais de m’assurer qu’ils aient un bon Alpha et ce ne serait pas Rick. Une fois que j’en aurais fini avec Dirk Keller et éliminé la menace, je m’appliquerais à trouver le meilleur membre de la meute pour prendre ma place.

J’espérais juste que je serais en mesure de garder mon loup enfermé pendant ce temps. En fait, j’avais l’impression que ma peau était brûlante et serrée et j’avais du mal à dormir et à réguler la température de mon corps et plusieurs fois par jour, je devais me tenir parfaitement immobile et inspirer profondément pour m’empêcher de me transformer instantanément.

Les membres de la meute s’étaient plusieurs fois arrêtés chez nous, certains pour présenter leurs condoléances, d’autres pour chercher l’assistance de leur Alpha et d’autres, le soupçonnai-je, pour me tester et voir si j’étais capable d’assumer le job. Donc, lorsque la sonnette retentit un jeudi après-midi, je supposai que c’était l’un des loups. Dès que j’atteignis la porte, je fus en mesure de sentir l’homme qui se trouvait de l’autre côté et réalisai que mon attente était terminée.

— Anthony Lang, déclarai-je en ouvrant la porte. Je ne m’attendais pas à vous voir.

— Bonjour, Samuel.

Il tendit sa main et je la serrai.

— Je vous avais dit que je reviendrais vers vous dès que nous aurions les résultats de la seringue.

— Oui, mais j’ai pensé que vous appelleriez d’abord.

Quand il fronça les sourcils, je me rendis compte de mon erreur. Je ne l’avais pas invité à entrer et je m’attendais à ce qu’il utilise la technologie humaine. Ces deux choses tombaient sous la catégorie de « grossièreté », selon mon père. Je pourrais être convaincu à propos de la première, mais la deuxième était absurde.

Ce n’était ni le moment ni l’endroit pour ce débat, donc je changeai de cap.

— Je vous remercie d’avoir fait tout ce voyage pour venir me voir, dis-je. Entrez.

Je m’éclaircis la gorge et reculai. 

— S’il vous plaît, ajoutai-je après une seconde.

— Merci.

Anthony s’avança dans le vestibule et regarda autour de lui.

— Votre mère est-elle ici ? Ma femme m’a demandé de lui passer le bonjour et de lui présenter ses condoléances.

— Non. Ma mère a déménagé après…

Je déglutis.

— Ma mère, mon frère et ma sœur ont rejoint la meute Etzgadol. C’était trop difficile de rester ici.

— Oh, fit Anthony en cillant. Je n’en avais aucune idée. Je suis surpris que Zev ne l’ait pas mentionné.

Bien que je sois nouveau dans la position d’Alpha, je savais ce que cela impliquait. Mon père m’avait gardé à ses côtés pour toutes ses décisions, qu’elles soient grandes ou petites. Il n’y avait aucune obligation – écrite ou non écrite – de prévenir le conseil intermeute quand une famille rejoignait une meute. J’aurais pu demander à Anthony plus de clarifications pour élargir mes connaissances et m’assurer d’agir de façon appropriée en tant qu’Alpha lorsqu’une famille se joindrait à la meute Yafenack, mais vu la manière dont mon loup insistait vraiment pour sortir, avec désespoir, je doutais de rester l’Alpha pendant aussi longtemps.

— Je transmettrai les salutations de votre femme, dis-je en me tapotant intérieurement d’avoir été poli. Voulez-vous vous asseoir ?

C’était un dix sur dix.

— Oui. C’est une bonne idée.

Je conduisis Anthony au salon, attendis qu’il prenne place sur le sofa et m’installai dans l’un des fauteuils.

— Qu’avez-vous découvert ? demandai-je quand il ne prit pas la parole, tout de suite.

J’avais été poli, l’avais invité à entrer et j’avais parlé un peu. Il était temps de passer aux choses sérieuses.

— Vous aviez raison à propos de la seringue, déclara-t-il. Elle contenait une drogue appelée Benzilate Quinuclidinyl, elle est utilisée pour paralyser des personnes. Votre père l’avait dans son système.

Entendre la confirmation de la mort de mon père me coupa le souffle, mais juste un moment. C’était la réponse que j’attendais, ce à quoi je m’étais préparé à entendre et j’étais prêt.

— Dirk Keller a tué mon père, ce qui veut dire…

— Nous ne le savons pas exactement, intervint Anthony. Impossible de confirmer qui a pu faire l’injection à votre père à moins qu’un témoin n’avoue quelque chose, ce qui n’arrivera pas parce que l’empoisonnement s’est produit du côté du cercle de Miancarem.

Une rage folle m’enveloppa. Bondissant sur mes pieds, je criai :

— Êtes-vous en train de contredire la violation de Dirk…

— Non, répliqua Anthony en levant une main dans un geste apaisant. Peu importe qui a fait l’injection, il n’y a aucun moyen que Dirk Keller n’ait pas vu ce qu’il s’est passé. Heath était très clair sur l’endroit où ils se trouvaient tous et il était impossible que Dirk ait manqué ça. De plus, il est responsable de ses témoins.

Ma rage reflua et les battements de mon cœur ralentirent.

— Dirk Keller a violé les règles du combat entre Alphas, dis-je.

— Oui, acquiesça Anthony. Sa revendication pour diriger la meute Yafenack est nulle. Heath Farbis transmet les nouvelles à l’heure où je vous parle. Ce qui fait de vous le seul métamorphe à revendiquer la meute, donc vous resterez l’Alpha.

Cela expliquait pourquoi Anthony était venu seul. Je m’étais attendu à ce que le membre du conseil qui avait été témoin de l’affrontement vienne. Quoi qu’il en soit, j’avais toutes les informations dont j’avais besoin pour mettre mon plan à exécution.

— Au nom de la meute Yafenack, j’appelle au châtiment, récitai-je, comme c’était écrit dans les anciens textes.

— Châtiment ? répéta Anthony en fronçant les sourcils. Comme je l’ai dit, vous resterez l’Alpha de la meute Yafenack.

— Je suis la seule personne ayant une revendication valide pour cette position. Cela ne constitue pas un châtiment.

— Que voulez-vous dire ? demanda le représentant du conseil.

J’inspirai profondément, revoyant mentalement ce que j’avais lu, puis je m’assis, essayant de rester calme.

— Notre Alpha a été tué en dehors des règles de meutes et le meurtre a été commis par un autre Alpha. Par conséquent, la meute Yafenack réclame un châtiment.

— Un châtime….

Anthony s’interrompit en haletant.

— Vous voulez dire un sacrifice ?

— Oui, c’est notre droit.

— Dans les anciens temps, oui, mais plus maintenant.

— Un duel à mort non plus ! grondai-je. Mais Dirk Keller a insisté pour ça. Il a appelé les anciennes lois, a exigé que nous l’acceptions et nous avons obéi.

Je serrai mes poings et me forçai à être clair et professionnel. Je connaissais les lois plus que quiconque et les écritures étaient de mon côté. Dirk ne vivrait pas un jour de plus.

— Il a tué notre Alpha. Les règles sont claires… nous avons le droit de demander un sacrifice de sang de nature équivalente.

— Equivale…

— Le seul équivalent serait un Alpha, continuai-je, la voix calme. Ils ont tué notre Alpha. Nous demandons l’Alpha de Miancarem comme sacrifice pour leur crime.

— C’est barbare ! cracha-t-il.

Et tuer mon père de sang-froid pendant que sa femme, son fils et ses amis les plus proches se tenaient là et regardaient… c’était civilisé ?

— C’est la loi des meutes, répondis-je.

Je croisai mes bras sur mon torse pour empêcher mes mains de trembler. Je voulais du sang. Le sang de Dirk Keller.

CHAPITRE 8

Ma conversation avec le membre du conseil s’était passée exactement comme je l’avais prévu. Ce que j’avais dit l’avait surpris, mais il ne contesta pas le fait que les lois étaient de mon côté et que ma meute avait le droit de demander un sacrifice. Malheureusement, il refusa d’exécuter ma demande avant qu’il n’en parle à tout le conseil. Apparemment, ordonner la mort d’un homme était au-delà de son autorité. Selon lui. Je soupçonnais qu’il espérait qu’un autre membre du conseil trouve un moyen de contourner cette loi, d’avoir plus de temps… pour que je me calme et change d’avis. Il avait tort sur ces deux points.

J’avais fait mes recherches sur chaque aspect des lois concernant des sacrifices, donc je savais que Dirk Keller allait bientôt mourir. Il avait tué mon père et j’aurais son sang, même si cela voulait dire attendre un autre jour pour que le conseil intermeute approuve ma revendication et me livre le sacrifice. Je pouvais contrôler encore mon loup. Et pendant ce temps, j’essayais de penser à la personne qui prendrait ma position une fois que je serais parti.

Peut-être que c’était de l’arrogance, mais peu importait le nombre de fois où je passais la liste des noms dans ma tête, je n’arrivais pas à trouver quelqu’un en qui faire confiance pour diriger ma meute. Personne ne s’était entraîné pour ce rôle. Personne ne comprenait ce que cela signifiait de diriger. Personne n’avait étudié ni ne s’était préparé à ça.

Je suivais plus mon cerveau que mon instinct, j’avais toujours été comme ça. Quand mon père me demandait ce que mon instinct me disait, je me demandais toujours ce qu’il avait voulu dire.

— Que ressens-tu, Samuel ? me demanderait-il. Que penses-tu ici ?

Il tapotait ma tête.

— Que ressens-tu ici ?

Il tapotait ensuite mon ventre.

— Suis ton instinct.

Pendant toutes ces années, je ne l’avais jamais compris, mais soudain, je pensais que oui. Peut-être que cette sensation dans mon ventre qui continuait à me dire d’essayer, à me dire que quelque chose m’échappait, que je devais chercher encore, peut-être que c’était mon instinct. Dommage que mon père ne soit pas là pour le voir.

Saigner, souffrir et mourir. C’est le destin de Dirk Keller pour ce qu’il avait fait. Ma bouche en salivait et mes muscles se tendaient d’anticipation en préparation à la destruction de son corps que j’avais prévu.

Comme si ma soif de sang s’était manifestée, mon téléphone sonna. Je m’attendais à ce que ce soit les métamorphes qui continuaient à venir au lieu d’appeler, mais je me trompais.

— Samuel Goodwin, dis-je, utilisant ma salutation habituelle.

— Samuel, c’est Anthony Lang. Le conseil a débattu concernant votre demande de sacrifice et bien que vous ayez techniquement raison, nous espérions que vous…

— Quand va-t-on me l’amener ? le coupai-je. Ou voulez-vous que je rassemble quelques hommes pour le récupérer à Miancarem ?

Je savourais déjà l’idée de prendre Dirk Keller dans sa meute et de l’humilier.

Je n’avais jamais senti une émotion aussi forte de toute ma vie ; la haine qui m’emplissait à la pensée de l’homme qui avait tué mon père. Une partie de moi se demandait si c’était parce que mon loup était à la surface, frustré d’être pris au piège. Une autre partie se demandait si c’était parce que j’étais brisé et incapable de ressentir des émotions normales, quelque chose que l’on chuchotait derrière mon dos depuis aussi longtemps que je m’en souvienne. Mais je me fichais de la raison.

— Nous savons que vous êtes bouleversé et vous avez le droit de l’être, mais la violence n’est pas la…

Il pensait que dire des clichés me ferait changer d’avis ? Je voulais du sang et ce retard ne faisait qu’alimenter ma colère.

— Ici ou là-bas ? l’interrompis-je sèchement.

Anthony soupira.

— N’allez pas à Miancarem et ne permettez pas à votre meute d’y mettre les pieds. La dernière chose que nous voulons, c’est un affrontement entre deux meutes voisines. Le conseil va gérer ça.

— Quand ?

Ma voix trembla à cause de l’effort que je faisais pour contrôler mon corps. Mon loup voulait sortir. Il voulait courir, griffer, mordre et tuer. Non. Pas lui. Nous étions une seule et même personne, mon animal et mon humain. Je voulais ces choses.

— C’est une situation délicate et nous apprécierons d’avoir autant de temps que possible.

Je soupçonnai le conseil de vouloir retarder l’inévitable aussi longtemps qu’il le pourrait. Peut-être que certains membres étaient amis avec Dirk Keller. Peu m’importait la raison, je ne savais pas combien de temps il me restait. Donc même si c’était grossier d‘exiger quelque chose d’un membre du conseil, je déclarai :

— Deux semaines sont déjà passées. Nous le voulons pour demain.

— Très bien, répondit enfin Anthony avec résignation. Nous vous amènerons votre sacrifice demain.

Sachant que je n’étais pas la seule personne à avoir perdu son Alpha, j’informai ma meute que nous avions réussi à obtenir vengeance. J’offrais à tous ceux qui voulaient un morceau de Dirk Keller de se présenter à la maison de l’Alpha – ma maison – et d’assister à sa chute. Seuls quelques loups acceptèrent ; il semblait que le membre du conseil n’était pas le seul à penser que le sacrifice de sang était barbare. Mais ne pas vouloir voir quelque chose arriver ne signifiait pas qu’ils ne voulaient pas que ça arrive. En fait, d’après l’expression de certains lorsqu’ils avaient entendu les nouvelles, je savais que j’avais gagné leur estime.

Le lendemain matin, une douzaine de métamorphes, y compris les amis proches de mon père, leurs fils et Rick Collins, l’homme qui voulait prendre ma place, arrivèrent. Nous nous tînmes ensemble derrière la maison, chacun perdu dans ses pensées, pendant que nous attendions que Dirk Keller arrive. Je serais le premier à me venger, il n’y avait aucun doute là-dessus, mais je voulais bien partager. Une fois que j’en aurais fini avec lui, les autres auront l’opportunité de se transformer et pourront avoir leur revanche. S’il reste de lui quelque chose lorsque nous en aurons fini, j’enverrais les restes à sa famille pour l’enterrement ; je n’étais pas un animal sauvage.

Mon plan était solide, j’en étais certain, donc quand nous entendîmes un véhicule s’avancer sur l’allée de gravier, je ne ressentis que de l’anticipation et aucune crainte. Je mourrais d’envie de courir jusqu’à eux, de sortir Dirk de la voiture et de l’éviscérer, toutefois, j’avais dit à Anthony Lang où nous nous trouvions, alors je restai en place et attendis.

La première indication que quelque chose clochait fut le silence. Dirk Keller n’était pas quelqu’un de silencieux. Grossier, bruyant, méchant et agressif, oui… mais silencieux, non. Et à moins qu’ils ne l’aient assommé ou bâillonné, je ne pouvais imaginer qu’il choisirait le jour où on le traînait hors de sa maison et de sa meute et marchait vers sa mort pour être enfin silencieux.

La raison pour laquelle la situation sembla étrange devint évidente lorsqu’Anthony Lang et Heath Farbis tournèrent à l’angle. Ils avançaient avec homme entre eux, ses bras derrière son dos, ses mains semblant liées. Mais ce n’était pas Dirk Keller. C’était Korban.

Avant que mon cerveau ne puisse assimiler ce que je voyais, mon loup commença à exploser sous ma peau. Je ne pouvais pas parler, je ne pouvais pas voir, je ne pouvais pas bouger. Je brûlais de l’intérieur et de l’extérieur, ma douleur insoutenable. Je ne sus pas combien de temps cela dura, mais j’étais prêt à céder, à abandonner, à laisser mon loup avoir le contrôle de mon corps et à aller vivre seul dans les bois.

Puis, sortie de nulle part, la voix intérieure qui m’avait calmé après la mort de mon père revint. C’était comme une caresse dans ma tête, ce qui aurait dû être une mauvaise chose, parce que je n’aimais pas être touché, toutefois, ce n’était pas mauvais ; elle était réconfortante. Mes poumons se détendirent, ma respiration ralentit et je me concentrai sur les paroles qui sortaient de la bouche d’Anthony Lang.

— Où le voulez-vous ? demanda-t-il, les lèvres pincées et le front plissé.

— Pourquoi Korban est ici ? murmurai-je, la voix rauque à cause du tourment qui se produisait sous ma peau.

— Vous avez demandé un sacrifice, répondit Anthony. Ne me dîtes pas que vous l’avez oublié.

Ils essayaient de remplacer Dirk par son fils ? Tout mon corps trembla de rage, probablement parce que j’avais été impatient de tuer Dirk et qu’ils retardaient mon plaisir.

— Un sacrifice équivalent ! aboyai-je en m’avançant vers eux. Ils ont tué notre Alpha ! Nous avons le droit d’avoir leur Alpha comme sacrifice, pas son fils.

Pas Korban.

— Il est l’Alpha de la meute Miancarem, déclara Heath d’un ton fatigué en indiquant Korban. Vous avez demandé un sacrifice équivalent et nous vous en avons ramené un, Samuel.

Mon estomac se noua, et ma peau picota sous la sueur, même si je me sentais glacé à l’intérieur.

— Vous ne pouvez pas le nommer Alpha pour satisfaire notre demande de sacrifice. Ce n’est pas comme ça que les règles marchent, insistai-je.

— Faîtes attention, Samuel, déclara Anthony, sa voix contenant un avertissement. Nous savons que votre père a été tué et que vous êtes immensément stressé. Nous comprenons aussi que les lois sont de votre côté. Mais n’accusez pas le conseil d’une mauvaise attention. Dirk Keller a été grièvement blessé durant le défi et il n’a pas encore repris connaissance. Même s’il le fait, il n’est plus l’Alpha de Miancarem. Le conseil l’a déchu de sa position au moment où nous avons confirmé le contenu de la seringue. Un homme qui triche durant un combat à mort ne peut pas être fiable pour diriger une meute.

Ce qu’ils disaient était logique, tellement que j’aurais dû y penser moi-même. Pas la partie où les blessures de Dirk étaient sévères ; j’avais été trop enragé durant le combat pour le remarquer. Mais j’aurais dû réaliser que le conseil punirait l’Alpha en lui enlevant sa position.

Avec les membres de ma meute se tenant derrière moi et les représentants du conseil qui me faisaient face, j’essayais désespérément de défaire ce que j’avais fait. Tuer Korban Keller n’avait jamais fait partie de mon plan.

— Quelle importance ? cria quelqu’un.

Cela me prit plusieurs secondes pour réaliser que c’était Rick Collins.

— On nous devait un sacrifice de sang et nous en avons reçu un.

Il pensait probablement qu’il était en train d’impressionner les hommes autour de nous avec ce commentaire, il supposait probablement que cela l’aiderait à me remplacer en tant qu’Alpha. J’espérais qu’il avait tort. Mon père n’aurait jamais soutenu ce genre de comportement. Pendant un moment, je me demandais si ce dernier aurait approuvé ce que je cherchais… un sacrifice de l’homme qui l’avait tué. Ensuite, Rick attira mon attention.

Il ricana, se dirigeant vers Korban.

— Finissons-en.

— Recule, grognai-je, ma voix n’était pas normale ; elle n’était pas humaine.

Je montrai les crocs en bondissant, me mettant entre lui et Korban.

— Il est à moi !

Les paroles sortirent de ma bouche sans réfléchir. Rick trébucha, le visage pâle et le reste de ma meute tressaillit. J’avais terrifié ma propre meute. Franchement, je m’étais fait peur devant l’intensité de ma réaction. Certes, mon plan avait été de m’attaquer en premier à notre sacrifice, cependant, je n’avais pas besoin que mes propres loups se sentent menacés pour accomplir ça. Qu’est-ce qui clochait avec moi ?

— Vous êtes un homme honorable, murmura Heath d’une voix émue.

Il était derrière moi, donc je me tournai lorsque je l’entendis. Il parlait à Korban et se penchait vers lui. Tous les poils de mon corps se dressèrent.

— Nous nous rendons compte que ce n’était pas facile de vous éloigner de votre meute et de venir ici, mais vous l’avez fait sans protester et pour cela, nous vous en remercions.

Heath ferma les yeux et déglutit difficilement.

— J’aurais voulu que ce soit différent, Korban, déclara-t-il, la voix brisée.

Il tendit la main pour toucher ce dernier et ma peau frissonna alors que mon loup enrageait à l’intérieur de moi. Je ne clignai pas des yeux, ne respirai pas, espérant contrôler cette partie. Ce n’était pas le moment de perdre le contrôle. Pas ici, pas devant tout le monde, pas quand je ne serais pas en mesure de me reprendre.

Des yeux bleu intense croisèrent mon regard et Korban s’éloigna de Heath.

— Ne soyez pas désolé, rétorqua Korban, parlant pour la première fois depuis son arrivée. C’est ici qu’est ma place.

Je n’avais pas entendu sa voix depuis cinq ans et le son de cette dernière me traversa comme un éclair. Avant que je ne sache ce que je faisais, j’étais à côté de Korban, ma main serrée autour de son bras, mon torse grondant d’un rugissement qui menaçait de sortir.

— Le conseil ne vous sanctionnera pas pour ce que vous ferez avec votre sacrifice, déclara Heath en me regardant froidement. Cependant, nous ne resterons pas ici pour y assister.

Quelque chose n’était pas normal. J’avais été impatient de faire ça, mourant d’envie d’avoir l’opportunité de faire payer Dirk Keller. Il s’avéra qu’il avait été puni de plusieurs façons… il était grièvement blessé, probablement mourant ; il avait perdu sa meute, et maintenant, son fils. J’aurais dû être heureux, mais au lieu de ça, mon esprit se trouvait dans le brouillard, mon corps me faisait mal et mon estomac était noué. Ce n’était pas bien.

Ne t’inquiète pas, murmura cette voix calme dans ma tête. Tout va s’arranger.

J’entendis les membres du conseil s’avancer vers le devant de la maison, entendis leur véhicule démarrer, entendis le crissement du gravier alors qu’ils s’éloignaient et pendant tout ce temps, je ne bougeai pas. Je ne le pouvais pas.

— Finissons-en, dit encore une fois Rick, toutefois, sa voix fut hésitante, sa posture affaissée et non menaçante.

Il semblait que je l’avais intimidé, ce qui me plut grandement. Toutefois, je ne fus pas heureux de voir les regards méfiants que me lançaient les amis de mon père. Les loups l’avaient regardé avec respect et admiration. Je n’étais pas supposé diriger ma meute par la peur ; j’aurais su ça même s’il ne me l’avait pas dit. Et il me l’avait dit. Plusieurs fois.

Nous avions l’habitude de nous asseoir dans la cuisine tard la nuit pour parler de la meute et discuter de leur besoin. Il m’avait expliqué les connexions, la confiance, la loyauté. Il m’avait appris que diriger une meute devait se faire avec une main ferme, mais douce. Il partageait toute la sagesse qu’il avait obtenue au cours de ses années en tant qu’Alpha, de son propre père et de son grand-père.

Lorsque j’étais enfant, je pensais que mon père connaissait toutes les réponses à toutes les questions de l’univers. Durant ces dernières années, je pensais qu’il s’attendait à l’impossible et n’était pas toujours logique. En ce jour, avec des hommes importants de ma meute autour de moi et Korban Keller à mes côtés, tout ce à quoi je pouvais penser, c’était que je n’étais pas prêt à être l’Alpha. Je voulais retrouver mon père.

Chuuuut, fit cette voix dans ma tête. Tu es prêt. Tu peux le faire. Tout va s’arranger.

Ces paroles semblaient familières. Étaient-elles quelque chose que mon père aurait dit ? 

George Griffin, l’ami de mon père, s’éclaircit la gorge pour attirer mon attention.

— Samuel, si tu n’es pas prêt à faire ça…

— Je peux le faire, se vanta Rick en gonflant son torse, sans s’approcher de moi. Je suis assez fort pour le faire.

Ce n’était pas une question de force. Sans relâcher mon emprise sur le bras de Korban, je le parcourus du regard. Il était plus grand que mon mètre quatre-vingt, mais d’un centimètre ou deux seulement. Nos corps étaient similaires : tous deux musclés d’une façon longiligne, et non massive. Ses cheveux étaient blonds, sa peau était claire avec des taches de rousseurs, ce qui le faisait ressembler plus à un ange innocent qu’à un puissant Alpha. Ses yeux bleus, cependant… ils démontraient une force inébranlable. Personne ne pourrait le sous-estimer s’ils regardaient dans ses yeux.

Mais la force n’était pas suffisante pour un homme dont les mains étaient liées derrière son dos et qui faisait face non pas à un seul métamorphe, mais à une douzaine. Korban ne quitterait pas nos terres vivant et il devait le savoir et pourtant, il restait calme, sans peur. Il ne protestait pas, ne se débattait pas, ne suppliait pas. Il se tenait juste là, immobile et me fixait, attendant patiemment quelque chose, et je me retrouvais désespérément à essayer de comprendre ce que c’était. Encore une fois, Korban Keller me déstabilisait. C’était comme lorsque nous étions enfants.

— Arrête de te dérober, Alpha, dit Rick, réussissant à transformer ce qui aurait dû être un titre honorifique en mascarade.

Deux des plus jeunes hommes qui étaient ses amis ricanèrent. Ils étaient les fils des amis de mon père, et je me demandais ce qu’ils en pensaient. Je me demandais ce que mon père en aurait pensé.

— Je vous ai dit qu’il était dérangé, murmura Rick.

J’avais une excellente ouïe, donc je n’eus aucun problème à entendre ses paroles, et j’allais le lui faire remarquer lorsque Bradley Griffin, l’un de ses amis, répondit, sa voix se faisant plus basse, mais toujours audible pour moi.

— Je pense qu’il a peur.

— Comment peut-il nous diriger s’il a trop peur d’attaquer un gars qui est attaché ? demanda Huntsworth, le troisième homme de mon âge.

J’étais confus par le manque de réaction de Korban et frustré par les insultes des hommes qui m’entouraient. Mais ce qui me rendit encore plus furieux, ce fut les expressions sur les visages des amis de mon père. Ce dernier m’avait regardé de la même façon, que je ne comprenais toujours pas d’ailleurs : triste, déçue et inquiète.

— Finissons-en ! aboyai-je, ne sachant pas si je faisais référence à leurs doutes, à ma confusion, ou à la vie de Korban.

Les trois, peut-être.

Mon père m’aurait rappelé les sentiments tels que l’empathie et la compassion. Il aurait dit que je devais être flexible et m’ajuster à ce qui se passait autour de moi. Toutefois, je n’étais pas mon père et je ne savais pas comment faire ces choses.

Donc au lieu de ça, je tirai sur le bras que je tenais et Korban me suivit sans un mot. Lorsque nous atteignîmes le centre du jardin, je posai ma main sur son épaule et le fis s’agenouiller sur le sol. Encore une fois, il obéit facilement, sans protester.

Jusqu’à ce moment-là, mon corps combattait mon cerveau. Mes instincts ne cessaient de me dire que quelque chose clochait, que je devais arrêter. Mon cerveau quant à lui me disait de me venger, de gagner le respect de ma meute. Mais ensuite, durant cet instant de confusion, avec les amis de mon père derrière moi, pleins d’espoir, et les hommes de mon âge à côté, attendant de voir si je pouvais prouver ma force, Korban inclina la tête, révélant son long cou doux.

Sans y réfléchir, je craquai et bondis en avant, enfonçant mes canines dans sa peau. Ce n’était pas la manière dont je l’avais prévu. J’avais l’intention de détruire mon sacrifice sous ma forme de loup, utilisant mes griffes, mes crocs et ma force animale. Du sang et des cris n’auraient pas obsédé mon loup ; cette partie de moi aurait apprécié la chasse. Alors que je léchais sa peau chaude et déglutissais l’essence de vie de Korban, ma tête s’éclaircit et je réalisai quelque chose.

Je n’avais pas mordu sa jugulaire, mais j’avais réussi en quelque sorte à planter mes dents à l’endroit où son cou croisait son épaule.

Il n’avait pas crié.

Nous étions tous les deux sous notre forme humaine.

Et j’étais excité, très excité. Mes veines bourdonnaient et mon sexe pulsait. C’était mal. Peu importait à quel point c’était bon et juste, ça devrait être mal. Je devais arrêter, je devais m’éloigner de lui, je devais regagner le contrôle de moi-même. Avant que je puisse le faire, un plaisir pur s’envola de ma bouche à mon torse, à mon sexe, et j’éjaculai dans mon pantalon.

Dès que je me rendis compte de ce qui était arrivé, je me rejetai brusquement en arrière. Korban tomba en avant et s’effondra sur l’herbe, son corps recroquevillé en boule, ses mains toujours attachées derrière lui. Pendant un moment horrible et terrifiant, je pensai que je l’avais tué.

Pourquoi étais-je si soulagé de remarquer un mouvement dans son dos, de réaliser qu’il respirait toujours, je ne pouvais le dire. Il était un sacrifice de sang. J’étais supposé le tuer.

Ce que je n’étais pas supposé faire, c’était percer sa peau de ma bouche sous ma forme humaine.

Ce que je n’étais pas supposé faire, c’était savourer son essence sur ma langue.

Ce que je n’étais pas supposé faire, c’était jouir dans mon pantalon à cause du plaisir que ces choses m’avaient procuré.

J’étais un monstre ; un vrai monstre.

— Mettez-le dans l’atelier, soufflai-je d’une voix rauque, indiquant un bâtiment derrière la maison où mon père gardait ses outils et ses bois de charpente. Personne d’autre ne le touche !

Avant que quiconque ne puisse protester, je pivotai et courus vers la forêt. Je ne pouvais pas contrôler mon tempérament, mon corps, mes pensées, mais je pouvais toujours savourer les odeurs de la nature. Je pouvais toujours courir.

CHAPITRE 9

Je m’enfuis de la scène que j’avais créée dans mon propre jardin et réussis à atteindre les arbres avant de me changer en loup. Avant que je ne sois forcé d’enfermer ma forme animale, me transformer avait été mon moyen favori pour me détendre. J’aimais sentir le vent dans ma fourrure et la terre sous mes pattes. J’aimais le répit que j’éprouvais dans mes doutes et pressions. Et j’aimais la liberté que me procurait le fait de courir.

Ayant enfin contrôlé mon loup, mon esprit logique me murmura que je ne reviendrais jamais. Sous cette forme, je m’éloignais toujours des terres de notre meute, même quand j’avais une famille vers laquelle retourner. Sans mon père, ma mère, mon frère, et ma sœur pour m’attendre à Yafenack, je n’avais aucune raison d’y revenir.

Sauf que cette fois-ci, je ne m’enfuyais pas, ou du moins, je ne m’enfuis pas trop loin. J’étais toujours sur nos terres lorsque j’obliquai à gauche au lieu de continuer tout droit. Ce chemin me faisait tourner en boucle, ne retournant pas à la maison, mais assez loin aussi. Je refis la piste encore et encore, courant contre les sentiments confus en moi, mais toutefois incapable de m’en échapper.

Au lieu de me détendre, cette transformation semblait exacerber ma tension. Mon loup était agité, paniqué, faible. Quelque chose manquait et parce que je ne savais pas quoi, je ne pouvais pas le régler. La seule chose que je pouvais faire, c’était courir plus vite et plus durement, espérant pouvoir échapper à moi-même.

Soudain, j’entendis un gémissement. Je m’arrêtai, relevai mon museau et dressai les oreilles. Le son revint à nouveau, me faisant hérisser les poils. C’était Korban Keller. Je ne savais pas comment je le savais, mais je le savais.

Sans réfléchir, je courus vers la source du bruit. Il ne fallut pas longtemps avant qu’un autre de mes sens repère Korban… je pouvais sentir l’odeur de son sang. Je hurlai vers le ciel et courus plus vite.

Je l’avais mordu, mais pas assez pour faire couler son sang. Quand je l’avais quitté, il était sur le sol, toutefois, il n’avait pas été blessé, n’avait pas saigné. Que lui avaient-ils fait ?

La scène que j’avais laissée derrière moi avait été confuse ; celle qui m’accueillit quand je revins fut un chaos complet. Les bruits et les odeurs venaient de l’atelier, donc j’y entrai directement. Les ainés de notre meute – les amis de mon père – étaient partis. Korban était accroupi dans un coin sous forme humaine, agrippant une pelle. Il n’était plus attaché, mais sa peau était rouge autour de ses poignets, là où les liens se trouvaient auparavant. Son torse était couvert de griffes et de morsures et il y avait un peu de corde accrochée à ses chevilles, donc je supposai qu’ils lui avaient attaché les jambes après mon départ.

Rick Collins, Damon Huntsworth, et Paul Strickland étaient sous leur forme de loup. Ils avaient formé un demi-cercle autour de Korban, montrant les crocs et bondissant vers lui, essayant de l’atteindre tout en évitant la pelle qu’il balançait dans leur direction.

Je poussai un grondement et donnai un coup de griffes au corps le plus proche, atteignant la peau de Paul et le faisant gémir de douleur. Les trois loups me regardèrent. C’était un mouvement complètement stupide, parce qu’ils restaient dos à l’homme qu’ils attaquaient un peu plus tôt et qui brandissait une arme.

Étonnamment, Korban ne profita pas de la situation. Il resta en place, agrippant durement la pelle et observant ce qui se passait devant lui. Il observait toujours.

Je voulais prendre ma forme humaine pour demander aux membres de ma meute pourquoi ils n’avaient pas suivi mon ordre et pour les punir d’avoir attaqué mon sacrifice, mais je ne le pus pas. Mon loup était enragé, plein d’émotions, de pouvoir et de désir. Je n’avais aucune idée de comment satisfaire mon animal et je n’avais aucune chance de quitter cette forme tant que je me trouvais dans cet état.

Donc, au lieu de ça, je défiai les loups de ma meute, mon torse grondant, mes babines retroussées sur mes crocs. Ma colère était une chose vivante qui respirait et je n’étais pas sûr de pouvoir la contrôler, je n’étais pas sûr de le vouloir. J’en avais assez de Rick, qui remettait toujours en question mon autorité, j’en avais assez de ces murmures que j’entendais derrière mon dos, j’en avais assez des gens qui doutaient de moi. J’en avais assez.

Mon grognement fit trembler les murs de la structure en bois par son volume et son intensité. Je n’avais jamais émis un son pareil ni ne l’avais entendu nulle part d’ailleurs. Immédiatement, Damon et Paul roulèrent sur le dos et me montrèrent leurs ventres avant de reprendre leur forme humaine en tremblant. Je savourai la vue de leur soumission, toutefois, ce ne fut pas suffisant pour me satisfaire.

Rick garda sa forme de loup, son regard allant de moi au sol, comme s’il essayait de rester fier et déterminé, essayait de me surpasser, mais n’était pas certain qu’il le pouvait. Moi, en contrepartie, j’étais sûr d’être le plus fort des deux, donc je bondis, atterrissant au-dessus de lui avec ma mâchoire autour de sa gorge.

Même si je ne l’appréciais pas, il était un membre de ma meute et mon père disait qu’un Alpha se souciait des loups qui étaient sous sa responsabilité, qu’il leur apprenait à bien se conduire. Alors, je lui donnai une chance de se soumettre, secouant son cou sans le lui briser. Mais lorsqu’il continua à grogner et à bouger, combattant mon contrôle, ma dominance, je perdis patience. Je ne me souciais pas de Rick, je ne savais pas ce que je devais lui apprendre, et je n’étais pas certain que ça ait de l’importance de toute manière. Il arrêterait de me défier seul ou bien je mettrais fin à sa vie. Les deux options me tentaient. 

Équilibre ta force avec ta compassion, Samuel. Il a échoué dans sa mission d’impressionner sa meute. Sois patient ; attends qu’il cède.

Patience, compassion. C’était des choses que mon père avait souvent abordé. Cette réalisation m’empêcha de percer la peau de Rick, mais je tremblai toujours d’adrénaline et de rage.

Chuuut, murmura la voix. Attends, regarde.

Mes muscles se détendirent, la pression dans ma poitrine se relâcha et ma respiration se calma. J’immobilisai toujours Rick de mes crocs, lui montrant ma dominance, cependant, je n’étais plus sur le point de perdre le contrôle.

Voilà. Comme ça.

Quelques secondes plus tard, le corps velu sous moi geignit puis se transforma. Je restai en place et le regardai dans les yeux jusqu’à ce qu’il détourne les siens.

— Tu as dit que nous pourrions l’avoir une fois que tu en aurais fini, dit Rick, d’une voix rauque. Puis tu es parti, alors nous pensions que nous le pouvions. Nous avions pensé qu’il était le nôtre...

Je resserrai ma mâchoire et émis un grondement bas dans ma gorge pour montrer mon déplaisir face à ce mensonge. Je lui avais dit de mettre Korban dans l’atelier. Je ne lui avais pas donné la permission de l’attaquer. Il était à moi. Je sursautai à cette pensée.

Non. Il n’était pas à moi. Il était un sacrifice. La meute avait perdu un Alpha. Le sacrifice était pour la meute. La logique ne changeait pas ce sentiment que j’avais au fond de moi.

— Je t’ai dit que nous n’aurions pas dû revenir. Nos pères l’ont attaché. C’est comme ça que nous aurions dû le laisser, dit Damon.

— Mais c’est un sacrifice ! protesta Rick.

Je resserrai encore ma mâchoire.

— Je suis désolé, murmura-t-il, la voix tendue.

Réalisant que je le tenais trop fort pour parler et probablement pour respirer aussi, je reculai. Il s’éloigna rapidement, tenant son cou et me regardant d’un air inquiet.

Je jappai et m’avançai.

— Alpha ! cria-t-il en inclinant la tête sur le côté, me dévoilant son cou qui était déjà rouge et porterait sûrement des hématomes à la fin de la journée. Je suis désolé, Alpha.

Arrêtant mon avancée, je lançai un regard noir aux hommes, montrant mes crocs et eus un grognement lent et menaçant, leur ordonnant de partir. Sans protester, ils sortirent de l’atelier. J’écoutai leurs pas courir et restai sur mes gardes jusqu’à ce que je sache qu’ils étaient partis. Aussi étrange que cela puisse paraître, il me fallut un moment pour me demander pourquoi je restais sur mes gardes et qui je gardais.

Rick n’était pas un homme gentil, mais il était un membre de ma meute. Je ne connaissais pas bien ses amis, cependant, ils faisaient aussi partie de ma meute. J’étais responsable d’eux. Et pourtant, je les avais attaqués, leur avais fait peur et les avais éloignés.

Mon père n’aurait pas fait ces choses. Il aurait trouvé un moyen pour calmer la situation sans effrayer la meute. Une des leçons qu’il m’avait apprises était qu’un Alpha ne s’abaissait pas au niveau de ceux qui étaient autour de lui ; au lieu de ça, il élevait les autres. Malgré cela, à la première occasion, je m’étais mis au niveau de Rick. Lorsque je me demandais pourquoi, je réalisai que je connaissais la réponse.

C’était lui. Korban Keller. Il était la raison pour laquelle j’étais rentré à la maison au lieu de m’enfuir vers la sécurité des bois. Il était la raison pour laquelle je m’emportais contre ma meute. C’était comme si j’avais huit ans à nouveau, mais cette fois, Korban avait réussi à me rendre confus et à me manipuler à distance. La crainte n’était pas la même chose que le respect, mon père avait l’habitude de le dire et à présent, les membres de ma meute me craignaient. C’était la faute de Korban.

Lentement, je pivotai sur moi-même et plissai mes yeux vers l’homme qui avait contribué à me mettre mal à l’aise depuis aussi longtemps que je l’avais connu, l’homme dont le père avait tué mon père, l’homme qui m’avait forcé à agir d’une façon qui m’avait séparé de ma meute.

L’adrénaline qui parcourait mon corps alimenta ma rage. Il avait été en mesure d’écarter trois de mes loups avec cette pelle, mais je montrerais à Korban Keller que j’étais le plus puissant. Relevant ma tête, je hurlai longuement, rappelant à mon animal à quel point c’était bon d’être libre, fier et fort. Puis j’attaquai.

Je m’attendais à ce que Korban balance son arme vers moi, comme il l’avait fait avec les autres loups, mais à la place, il la laissa tomber, me rendant confus encore une fois. Je bondis sur mon ennemi et trouvai un loup d’un blanc pur sous moi. Je me demandais pourquoi il avait changé de forme au lieu de garder ses mains humaines pour me frapper avec la pelle. Avant que je ne puisse approfondir cette question, l’odeur de Korban m’enveloppa, ainsi que la chaleur de son corps. Mon but avait été de le tuer, mais encore une fois, je l’attrapai avec ma mâchoire à l’intersection entre son cou et son épaule, plutôt qu’à la jugulaire.

Tout ce qui se passa après ce moment fut un brouillard. Mon esprit devint blanc, puis noir avant de s’enflammer. J’entendis un grognement, puis un gémissement. Je sentis et goûtai son sang. Une force se repoussait sur la mienne. Un plaisir intense et pur me consuma. Et ensuite, plus rien.

Un halètement me réveilla. Ou peut-être que ce n’était pas la bonne description. Je ne pouvais pas avoir dormi ; c’était plus comme si mon esprit avait quitté mon corps. Toutefois, le son d’une respiration lourde le remit à sa place dans ma tête. J’étais toujours sous ma forme de loup, ce qui n’était pas une surprise. Je doutai d’être capable de me retransformer.

Je clignai des yeux en les ouvrant et la première chose que je vis fut une fourrure. Une fourrure blanche. Elle était sous moi et avait une odeur géniale. Si géniale, en fait, que mon ventre se noua et que mon sexe pulsa, attirant mon attention sur cette partie de mon corps.

Je ne m’étais jamais senti comme ça. Une chaleur, une douceur de velours, une pression ; ma queue était enveloppée dans une chaleur humide. Je bougeai un peu et réalisai que je ne pouvais pas aller plus loin. Confus, je tentai à nouveau et ensuite, cela me frappa… j’avais un nœud ; c’était pourquoi je ne pouvais pas m’éloigner. Le nœud de l’accouplement à la base de ma queue me gardait en place, me gardait connecté à quelqu’un.

Après cette révélation, mon cerveau se réveilla rapidement et brusquement. Je connaissais l’odeur qui m’entourait, je connaissais le loup qui se trouvait sous moi. C’était Korban Keller. Je l’avais attaqué, dominé, pénétré et m’étais lié à lui.

Gémissant d’horreur sur ce que j’avais fait, je me tortillai et soupirai de soulagement lorsque mon corps me permit enfin de me libérer. Avec un geignement, Korban releva sa tête et la tourna vers moi. Immédiatement, je me détournai. Ses yeux bleus sous sa forme de loup étaient tout aussi puissants qu’ils l’étaient sous sa forme humaine.

Peu importait comment Korban m’avait traité, à quel point il m’avait rendu confus et m’avait fait me sentir mal à l’aise, il ne méritait ce que je lui avais fait. Personne ne méritait ça. Ne me faisant pas confiance en sa présence, je sortis de l’atelier. Je devais l’attacher avec la corde pour qu’il ne s’échappe pas, mais je ne pouvais pas m’approcher de Korban après la manière dont je l’avais traité.

Instinctivement, je repris ma forme humaine et fermai rapidement la porte. Ce ne fut que lorsque ma main se posa sur le verrou que je me rendis compte que j’avais changé de forme et que cela n’avait pas été difficile. Je ne pouvais pas me rappeler la dernière fois où je l’avais fait avec autant de facilité.

La guérison du problème honteux que je gardais caché de tous sauf de ma famille était comme un miracle en soi jusqu’à ce que je réalise que je m’étais lié. Je ne pouvais pas comprendre pourquoi je l’avais fait. Perdre le contrôle de mon loup après que j’aie gardé cette partie de ma vie enfermée était logique. Nos animaux avaient besoin de sentir l’air autant que nos humains et nous en empêcher n’était pas facile ni naturel, donc quand mon loup prenait le dessus, je courais sans réfléchir.

Mais il n’y avait rien de naturel à perdre le contrôle de moi-même et faire ce que je venais de faire à Korban. Et il n’y avait rien de naturel à propos des sentiments qui me ravageaient à ce moment-là. Je voulais retourner à l’atelier. Je voulais plonger mon regard dans les yeux bleus qui m’avaient cherché. Je voulais inspirer l’odeur douce qui m’avait enveloppée. Je voulais sentir le corps chaud de Korban contre mon corps.

Mes doigts tremblèrent alors que je fermais le verrou. Espérant que cela le contiendrait jusqu’à ce que je reprenne le contrôle de moi-même, je me précipitai vers la maison et loin de cette tentation malsaine. Avant de les induire en erreur, mon père et ma mère avaient pensé que mon manque de relations sexuelles était le problème de ma transformation, et bien que j’avais eu trop honte pour leur dire la vérité, j’avais passé des années à essayer de trouver une femelle qui éveillerait cette partie de moi, mais en vain. Je ne comprenais pas pourquoi j’avais fait avec un mâle ce que je n’avais pu faire avec des femelles dans les meutes voisines et lointaines.

Et je ne comprenais pas pourquoi je voulais le refaire. Non. Vouloir n’était pas le bon terme. J’en avais besoin.

Frémissant d’horreur face à mon attitude, je fermai la porte arrière. Je trébuchai dans le salon, la bile remontant dans ma gorge à la pensée de ce que j’avais fait à Korban. Ce sentiment était mélangé à un soupçon de besoin alors que je faisais courir ma main sur ma bouche et réalisais que j’avais une odeur différente ; je sentais comme lui. Mes paumes frissonnèrent du désir de se connecter avec sa peau.

— Non ! criai-je. Non !

Je devais enlever son odeur de mon corps. Ça allait sûrement régler l’un de mes problèmes. Courant dans la maison, je fis tomber une lampe et me cognai au bord de la table basse et l’orteil au pied de l’escalier. Mon loup commença à me gratter de l’intérieur, voulant sortir, voulant retourner à l’extérieur, retourner vers Korban.

Qu’est-ce qui clochait avec moi ?

— Non ! criai-je à nouveau, en butant contre les murs du couloir. S’il vous plaît, non.

Je réussis à entrer dans la salle de bain et me laissai tomber à genoux devant les toilettes juste au moment où mon estomac se vidait de son contenu. Je devais me contrôler. Je devais arrêter d’agir ainsi.

Rampant vers la douche, je frissonnai et ignorai l’humidité qui coulait sur mes joues. Je tendis ma main vers le robinet et le tournai afin que l’eau soit aussi chaude que possible, et m’assis sous le jet, espérant vivement que mes péchés soient lavés… celui que j’avais commis à l’extérieur de la maison et ceux que je mourrais d’envie de commettre de nouveau.

Laissant tomber ma tête sur mes genoux, mes larmes coulèrent sur mes joues.

— Non…

CHAPITRE 10

Je n’arrivais pas à dormir. Mon cerveau était un fouillis de souvenirs – des flashs de Korban au cours des dernières années – tous mélangés les uns aux autres. Ma mémoire n’était pas mauvaise, mais elle n’était pas excellente non plus et les choses dont j’avais tendance à me rappeler étaient des faits ou des objectifs à atteindre. C’était différent.

Je me rappelais les expressions de Korban quand il m’avait regardé, l’étincelle dans ses yeux et la chaleur de son sourire, ce qui n’avait pas de sens parce que je savais sans aucun doute qu’à cette époque, je m’étais dit que ces deux choses étaient sinistres. Je me rappelais des choses qu’il avait dites et qui auraient dû être insignifiantes et oubliées le lendemain, mais elles s’étaient logées dans mon cerveau. Je me rappelais avoir couru avec lui sous notre forme de loup et m’être senti fort et complet, ce qui avait été étrange, car en ce temps-là, j’avais essayé de bannir cette expérience de mon esprit. Je me rappelais avoir eu mon premier orgasme devant lui, ce qui avait été quelque chose que je n’avais jamais fait complètement vêtu et sans toucher mon sexe depuis ce jour-là. Je me rappelais avoir ri avec lui, ce qui avait été étrange parce que je n’étais pas du genre à rire.

Mais plus que tout, je me rappelais comment je m’étais senti lorsque j’étais avec Korban. Il y avait eu de la confusion et du malaise, toutefois, dans l’ensemble, j’avais éprouvé un profond sentiment de paix et de sécurité. Avec cette réalisation bien en place, je dus me demander pourquoi je le détestais.

Pour aussi longtemps que je m’en souvienne, je m’étais dit de rester loin de Korban, je m’étais dit que quelque chose clochait avec lui, qu’il était dangereux. La seule réponse que je pouvais trouver, c’était qu’au plus profond de moi, j’avais toujours su que quelque chose n’allait pas avec moi et qu’être avec lui la ramenait à la surface.

Je devais rester loin de lui. C’était la seule solution. Et j’avais essayé. J’avais vraiment essayé. Mais j’étais fatigué ; je ne pouvais pas me rappeler la dernière fois où j’avais dormi plus de deux heures et le besoin de voir Korban à nouveau, de sentir son odeur, de le toucher, était pressant, implacable et profond. Donc, après une journée, je craquai. Mon excuse était qu’il n’avait pas mangé.

Les membres du conseil nous l’avaient amené le matin précédent et le soleil s’était enfin couché. L’atelier avait des toilettes et un lavabo. Je n’avais pas attaché ses mains, donc il avait accès à de l’eau. Et bien qu’il puisse survivre longtemps sans nourriture, avec l’énergie dépensée en se transformant, il devait être affamé. Très affamé.

Faisant les cent pas dans ma cuisine, j’essayais de décider si je pouvais me faire confiance pour lui apporter quelque chose à manger avant de partir rapidement. J’avais déjà écarté l’idée de le tuer, sachant que je ne pourrais pas le faire et que je n’accepterais pas que quelqu’un d’autre le fasse. Ce n’était pas Korban qui avait tué mon père et je ne permettrais pas qu’on mette fin à sa vie en sacrifice pour un acte qui n’était pas le sien. Je l’avais blâmé trop de fois à cause de mes lacunes.

Malheureusement, j’avais demandé l’Alpha de Miancarem en sacrifice, à haute voix et me répétant à chaque fois, puis je m’en étais vanté auprès de ma meute. Le libérer serait sûrement vu comme un énorme signe de faiblesse et cela ternirait toute ma meute. Donc, je ne le tuerais pas, mais je ne pouvais pas le libérer non plus.

Je ne savais pas quoi faire. Je n’arrivais pas à réfléchir. Et j’avais un prisonnier – un prisonnier – dans mon jardin.

Avec un grognement de frustration, je passai ma main dans mes cheveux, avançai vers le réfrigérateur et sortis quelques garnitures pour faire un sandwich. Je posai bruyamment le tout sur le comptoir et commençai ce qui me sembla être la préparation de sandwich la plus rageuse de tous les temps. Quelques minutes plus tard, j’en mis deux, une pomme, une orange et des chips dans un sachet en plastique, puis je pris la clé dans le bol et sortis.

Ma colère se transforma en prudence tandis que je m’approchais de l’atelier. Étrangement, je n’étais pas inquiet que Korban m’attaque, même si j’étais seul et qu’il n’était pas attaché. Au lieu de ça, j’étais inquiet sur le besoin intense que j’éprouvais. Je connaissais bien ce sentiment… c’était mon corps qui voulait se transformer, mon loup qui voulait sortir. La logique s’était mise en arrière-plan pour laisser place aux instincts de cette forme et ces derniers étaient mal. Impossible que je me fasse confiance en présence de Korban.

M’arrêtant brusquement, je fermai les yeux et pris une profonde inspiration. Je devais me calmer et le rester. Je devais me contrôler.

Quand je fus prêt, je terminai le reste du chemin vers l’atelier, me déplaçant lentement pour me concentrer, pour garder mon esprit vide, pour rester sous ma forme humaine. Je glissai le sachet sur mon poignet et levai la clé vers le verrou. Après une autre profonde inspiration, je me sentis résolu et prêt. Je déverrouillai, ouvris la porte, entrai à l’intérieur et perdis mon emprise sur mon équilibre mental durement acquis.

 Il était nu, ce qui était, si j’y avais pensé, logique. Il s’était transformé sous moi quand je l’avais… il s’était transformé sous moi. Ce qui voulait dire que ses vêtements avaient été déchirés.

Il me tournait le dos, les jambes écartées et était penché, se tenant devant le lavabo et utilisant du tissu – probablement un morceau de son tee-shirt – pour frotter ses jambes. Tout ce que je voyais me vint en flashs rapides et brusques.

Sa peau douce et pâle.

Ses muscles minces et visibles. 

Ses cuisses poilues et puissantes.

Son cul rond et plein.

Ses testicules plissés.

Sa queue flasque.

Je haletai et cela attira son attention.

Il se redressa et se tourna vers moi.

— Samuel, commença-t-il en me regardant. Je suis content que tu sois là. Je voulais…

Tout arriva trop rapidement, ou peut-être que je réfléchissais trop lentement, mais peu importait la raison, je ne réussis pas à éviter son regard, et lorsque ses yeux bleus croisèrent les miens, mon contrôle disparut. J’entendis le sac tomber sur le sol. J’entendis la porte claquer derrière moi lorsque je perdis mon emprise. J’entendis un cri et je réalisai que c’était moi. Je sentis la certitude du changement alors que de la fourrure couvrait mon corps et que je tombais à quatre pattes.

Quelque part en chemin, les yeux de Korban s’écarquillèrent et il se transforma à son tour. Sa réaction fut probablement instinctive, son loup se préparant à se défendre contre un métamorphe qui cherchait la bagarre. Il aurait pu se défendre : il était plus grand, plus fort et plus raisonnable. Peut-être qu’il était faible à cause de la faim, ou peut-être qu’il pensait que j’avais du renfort à l’extérieur ou peut-être qu’il était déstabilisé par l’agression que je lui livrais. Quelle qu’en soit la raison, en quelques minutes, je me retrouvais dans la même position que la veille… sous ma forme de loup, lié à Korban Keller, avec mes crocs enfoncés dans sa peau.

Je voulais le relâcher de la douleur que j’étais certain de lui causer, mais je ne le pouvais pas. Avec mon nœud gonflé à l’intérieur de lui, je l’avais piégé. Je relevai ma tête et hurlai de désespoir.

Je détestais ce que je lui avais fait, que je ne puisse pas m’empêcher de le faire encore… je me détestais. Dès que j’en fus capable, je m’éloignais jusqu’à ce que je bute contre la porte. Reprenant ma forme humaine, encore une fois sans problème, je cherchai mes vêtements. Ils n’étaient plus récupérables.

— Samuel, m’appela Korban, attirant mon attention.

Je relevai brusquement ma tête.

— Je suis désolé.

Agrippant mes vêtements contre mon torse, je sortis de l’atelier.

— Je suis tellement désolé !

— Attends !

Il pensait qu’il pouvait me parler, me faire part de sa logique pour le sauver de son destin, mais il avait tort. Mon cerveau s’était arrêté de fonctionner et mon corps avait échangé une maladie – l’incapacité à contrôler ma transformation – contre une autre pire encore. Si je restais dans cette pièce avec Korban, je le blesserais à nouveau, j’en étais certain.

Je claquai la porte et entendis un tintement. Mes clés. Je m’accroupis, les pris, farfouillai avec le verrou et courus vers ma maison, avec l’intention de m’éloigner le plus loin et le plus rapidement possible de Korban.

La nuit précédente, j’avais été focalisé sur moi-même, sur ce qui clochait en moi. J’avais perdu du temps dans la douche, j’avais perdu du temps à réfléchir, à faire les cent pas. Ça suffit !

Mon père avait l’habitude de me dire que le caractère d’un homme pouvait être mesuré par ce qu’il faisait quand il pensait que personne ne le regardait. Quand personne ne regardait, je me transformais en monstre. Je ne pouvais m’empêcher de blesser Korban et je devais lui rendre sa vie, donc j’allais mettre un terme à la mienne.

Sachant que je devais à ma meute de leur trouver quelqu’un qui pourrait s’occuper d’eux et que j’avais besoin de m’assurer que la personne qui ferait ça pourrait libérer Korban, je me forçai à arrêter d’être égoïste, à arrêter de penser à mes échecs et à commencer à réfléchir à la personne que je pourrais appeler pour m’aider. En quelques minutes, un nom me vint à l’esprit : Zev Hassick. 

Il était l’Alpha de la meute Etzgadol et bien qu’il soit l’un des plus jeunes dirigeants depuis plus d’une décennie, il avait fait de sa meute l’une des plus grandes d’Amérique du Nord. Mon père avait toujours parlé de lui avec respect et il disait que Zev partageait sa philosophie sur ses responsabilités et sur la manière de traiter les non-métamorphes. Et les amis proches de ma mère vivaient dans sa meute, c’est pourquoi elle avait pris mon frère et ma sœur là-bas lorsqu’elle avait eu besoin d’échapper à la tragédie qui s’était abattue sur notre demeure.

Oui. Zev Hassick était un bon choix. Il saurait quoi faire à propos de ma meute. Il prendrait soin de Korban.

Mon besoin d’organisation et de modernisation faisait que j’avais une feuille de calcul contenant les informations de chaque meute et de chaque Alpha. Je me précipitai dans les escaliers, entrai dans ma chambre et cherchai le numéro de Zev.

— Allô ? répondit une voix profonde après quelques sonneries.

— Zev Hassick ?

— Oui.

— C’est Samuel Goodwin. Nous ne nous sommes jamais rencontrés, mais vous connaissez… euh… connaissiez mon père, Tom Goodwin. Il est… était l’Alpha de la…

— Votre père était un homme bien, déclara Zev. Je suis tellement désolé pour votre perte et les circonstances qui l’entourent.

Il s’interrompit avant de reprendre :

— Comment tenez-vous le coup, Samuel ?

Pendant des années, j’avais menti lorsque mon père m’avait demandé si j’allais bien. J’avais minimisé mes difficultés de ma transformation et je l’avais induit en erreur concernant mon problème à me lier avec une femelle. Plus maintenant. Je ne cacherais plus mes lacunes à cause de ma fierté.

— Pas bien, répondis-je honnêtement.

Je me léchai les lèvres et pris une profonde inspiration.

— J’ai besoin de votre aide, Alpha. Pour ma meute.

— Je vous aiderai de toutes les manières possibles. Dites-moi ce dont vous avez besoin.

Prenant une autre inspiration profonde, j’essayai de réfléchir assez clairement pour choisir les bons mots.

— J’ai été élevé pour être l’Alpha depuis ma naissance. Il n’y a personne d’autre ayant le bon entraînement et si… quelque chose m’arrive, j’ai peur de faire du mal à ma meute.

— Que va-t-il vous arriver ? demanda Zev, le timbre de sa voix se changeant d’une façon qui me fit me tendre.

Mon père l’avait décrit comme étant un bon dirigeant, mais son ton criait danger.

— Est-ce que Dirk Keller s’est rétabli ? Est-il encore une menace ?

J’étais surpris que Zev sache à propos de Dirk, ensuite, je réalisai ce qu’il avait fait, le défi et l’assassinat de mon père, ces deux choses étaient tellement inhabituelles que tout Alpha avec des connexions dans le conseil intermeute en avait entendu parler. Zev était suffisamment puissant pour que son nom soit murmuré comme candidat pour la prochaine place vacante au sein du conseil, ce qui était rare pour un homme dans la trentaine.

— Non, il ne s’est pas rétabli. Du moins, je ne le pense pas.

— Très bien, répondit Zev en soupirant de soulagement. Comment va Korban ?

Une autre surprise encore. Pourquoi Zec connaîtrait-il Korban Keller ? Et pourquoi penserait-il que j’aurais une quelconque information sur lui ? La seule raison possible était qu’il savait que j’avais demandé l’Alpha de Miancarem en sacrifice, mais il aurait sûrement pensé que Korban était mort.

— Vous connaissez Korban ? demandai-je, essayant de mettre de l’ordre dans les pensées qui traversaient ma tête.

— Oui. Mon compagnon a de la famille à Miancarem et il aime leur rendre visite de temps à autre. Je n’ai jamais apprécié Dirk Keller, mais Jonah et moi avons toujours respecté Korban, donc nous passions du temps avec lui quand nous venions.

Il soupira.

— Son fils ne lui ressemble pas du tout.

Il aimait visiter sa famille. Jonah.

— Vous vous êtes lié à un mâle ?

Il y eut un silence avant que Zev ne réponde, semblant confus.

— Oui, il est mon véritable compagnon.

— Véritable compagnon ? répétai-je incrédule.

Les âmes sœurs étaient vraiment rares. La plupart des métamorphes rencontrait un autre métamorphe et choisissaient de le prendre comme compagnon. Ils se liaient ensemble, permettant au mâle de contenir son humanité et à la femelle, de libérer son loup.

Mais si un loup rencontrait son véritable compagnon, aucun autre ne lui conviendrait. Les âmes sœurs étaient connectées complètement… cœurs et âmes. Ils pouvaient garder leurs formes uniquement en se liant avec l’autre, parce qu’ils n’étaient en fait qu’une seule et même personne, les deux moitiés d’un tout ayant besoin de connecter leurs corps et leurs vies pour être complets. Bien que je n’aie jamais rencontré de véritables compagnons, j’avais lu sur eux dans les écritures. En avoir une était considéré comme une bénédiction, le plus beau cadeau qu’un loup pouvait recevoir.

D’entendre dire qu’un mâle s’était lié à un autre changeait tout ce que j’avais appris sur les liens entre métamorphes. D’entendre dire qu’un mâle avait pris un autre mâle pour véritable compagnon contredisait l’essence même de ce que je savais à propos de notre espèce et la manière dont nous avions été créés.

— Comment ?

Ma voix était rauque de confusion, d’incrédulité et une impression dérangeante que je ne pus comprendre.

— Je pensais que vous saviez. Il ne vous l’a pas dit ?

Je n’avais pas réalisé que mon père parlait avec Zev en dehors des réunions, et étant donné à quelle fréquence elles se déroulaient et à quel point il était important de se concentrer sur les affaires de la meute, il ne pouvait savoir quoi que ce soit sur le compagnon de Zev, d’après les conversations ayant lieu durant les réunions.

— Non.

Je secouai ma tête même s’il ne pouvait pas me voir. Ma tête pulsait et mon cœur battait à tout rompre. J’avais l’impression que quelque chose d’important m’échappait, mais je ne savais pas ce que c’était. Ce que je savais, c’était qu’un mâle ne pouvait pas se lier à un autre mâle. C’était impossible.

— Les mâles doivent se lier avec des femelles pour garder leur côté humain. C’est…

— Des conneries.

J’allais dire que c’était une base biologique.

— Que voulez-vous dire ?

— Il ne s’agit pas d’une union entre des mâles et des femelles. Il s’agit de se connecter avec quelqu’un qui peut vous améliorer, quelqu’un qui peut vous donner ce qui comblera vos lacunes, quelqu’un qui peut vous combler et vous compléter.

Zev soupira.

— Nous nous connectons avec nos compagnons sur tous les niveaux – physiques et émotionnels – afin que nous puissions devenir la meilleure version de nous-mêmes. C’est ce qui nous rend complets et nous permet ensuite d’être suffisamment stables… loup et humain.

— Les écritures n’en parlent pas, marmonnai-je plus à moi-même.

— Les écritures sont vieilles et incomplètes. Elles ont été écrites par des métamorphes qui avaient une vision étriquée de nos loups et surtout, une vision dangereusement intolérante pour les non-métamorphes, dit-il, sa voix pleine de dégoût. Il est de notre devoir en tant qu’Alpha d’aider nos meutes à dépasser ces erreurs, à leur apprendre que les métamorphes peuvent être forts en vivant dans le monde au lieu d’en être séparé et de suivre nos instincts au lieu d’être limités par des règles créées il y a longtemps par des loups qui ne sont plus là.

La manière dont il parlait, avec conviction, passion et sans une once de frustration, me fit comprendre que ce n’était pas la première fois que Zev Hassick faisait ce discours. C’était beaucoup d’informations à assimiler en très peu de temps et cela me laissa sous le choc. Tellement que j’en oubliais la raison de mon appel. Apparemment, j’avais oublié de parler aussi.

— Korban ne vous a rien expliqué ? demanda Zev lorsque je restais silencieux pendant un long moment.

Je compris soudain que quand Zev avait demandé s’il m’en avait parlé ou non, il faisait référence à Korban et non à mon père. D’une certaine façon, c’était plus logique. Les interactions entre Zev et mon père s’étaient déroulées durant les réunions du conseil intermeute, où les compagnons n’étaient pas présents et dont on discutait rarement. De plus, si pour une quelconque raison, mon père avait appris cette information, il l’aurait sûrement partagée avec moi. Mais ce qui n’avait pas de sens, c’était que Zev pense qu’un homme que j’avais prévu de tuer me dise quoi que ce soit.

— Pourquoi Korban…

Un cri douloureux retentit dans l’air et m’interrompit. Il fut suivi par deux autres cris. Je ne savais pas qui faisaient ces bruits ni pourquoi, mais ils venaient de derrière la maison. Là où se trouvait Korban. Quelque chose lui était-il arrivé ?

Je laissai tomber le téléphone et sortis rapidement de la chambre, descendant les escaliers et passant par la porte de derrière. Des cris venaient de l’atelier. Le cœur battant fortement contre ma cage thoracique, je courus dans cette direction.

La porte était ouverte. Pourquoi était-elle ouverte ? Avais-je oublié de la verrouiller ? J’eus ma réponse quand je vis le verrou sur le sol. On l’avait arraché et cela me terrifia, mais pas autant que le silence. Les cris avaient été mauvais, toutefois, le silence soudain fut pire. En quelques secondes, j’entrai dans l’atelier et me préparai à défendre Korban.

C’était étrange. J’allais défendre l’homme que j’étais supposé tuer. L’homme que je gardais captif. L’homme que je continuais à agresser sexuellement. Le défendre de qui ? J’étais la plus grande menace de Korban.

La première chose que j’enregistrais lorsque je fis un pas dans l’atelier fut le sang. Korban en était couvert. Poussant un hurlement sauvage, je bondis vers lui, oubliant que ma présence allait sûrement lui causer de la crainte et non du réconfort.

— Samuel, dit-il, semblant soulagé.

Dieu seul savait pourquoi.

— Où es-tu blessé ? demandai-je en survolant sa peau de mes mains, ne sachant pas où je pouvais le toucher sans lui faire encore plus de mal.

— Je vais bien.

Il regarda son corps avant de revenir vers moi.

— Le sang n’est pas le mien, c’est le leur, m’informa-t-il en inclinant son menton sur le côté.

Je suivis son regard et vis Rick Collins et Jason Clemson affaissés contre le mur. D’après la façon dont ils tenaient leurs visages et le sang qui coulait sur leur menton, je supposai que leurs nez étaient cassés.

— Que faites-vous ici ? grondai-je aux membres de ma meute alors que je m’avançais vers eux. Vous étiez supposés partir, je vous l’ai ordonné !

— Nous voulions savoir si tu avais finalement tué le sacrifice, ou si tu étais trop faible pour le faire, déclara Rick.

Il aurait pu passer pour quelqu’un de dur, mais avec son nez sanguinolent, il avait l’air d’un canard. En plus, il essayait de se mettre debout pendant qu’il parlait et il n’y réussit pas, ne faisant que glisser.

— Nous t’avons aperçu un peu plus tôt, dit-il en plaquant sa main contre le mur et en se mettant finalement sur ses pieds. Nous savons ce que tu lui as fait.

Il ricana.

Mon estomac se noua et se retourna. Je ne savais pas quoi dire.

— Ce n’était pas mon idée, Alpha, intervint Jason. Je ne savais pas où nous allions quand il m’a amené ici.

— Partez, ordonnai-je d’une voix rauque. Partez maintenant.

Je ne savais pas ce que Rick vit sur mon visage, mais étonnamment, il ne protesta pas ni n’essaya de me défier. Gardant mon attention sur lui, je le vis trébucher et enfin sortir de l’atelier, tenant son bras sur son ventre et boitant sur sa jambe droite. Jason était derrière lui et d’après sa démarche, il n’était pas mieux. Quand leurs pas disparurent complètement, je soupirai.

— Tu n’es pas en sécurité ici, murmurai-je sans le regarder.

Je l’avais mis dans une position inconfortable et je n’avais aucun moyen de régler ça.

— Pour le moment, ce n’est pas ma sécurité qui est compromise.

Le regardant, je fronçai les sourcils d’un air confus.

— Hein ?

— Mon poing me fait mal.

Il sourit, frotta ses paumes sur l’arrière de ses mains avant de faire un mouvement de tête vers la porte.

— Mais à moins que je n’aie tort, ces gars ont de plus graves problèmes.

Si l’altercation avait été le seul souci, il aurait eu raison. Cependant, je savais maintenant à quel point il avait été compromis. Après tout, j’étais l’unique personne qui lui avait causé ça. Je ne savais pas comment il pouvait être si joyeux à propos de tout ça.

— Je sais ce que tu penses et tu as tort, déclara-t-il soudain d’une voix basse.

Il s’avança vers moi.

Il ne pouvait sûrement pas savoir ce que je pensais.

— Ils étaient deux et j’étais seul et tu as vu qui a gagné.

C’était vrai. Bien sûr, Korban était un Alpha. Ce n’était pas une surprise qu’il soit plus fort que les autres métamorphes.

— Et hier, ils étaient trois.

Il fit un autre pas.

— Je ne les ai pas laissés obtenir ce qu’ils voulaient.

Il était à présent tout près de moi et il fronça les sourcils d’inquiétude.

— Tu as l’air fatigué, Samuel.

Il leva lentement sa main et la plaça doucement sur mon dos, comme si j’étais celui qui avait peur d’être touché. Eh bien, j’avais toujours été sensible à propos de mon espace vital, mais son contact était différent. Son toucher avait toujours été différent.

— Quand as-tu eu une bonne nuit de sommeil pour la dernière fois ?

Je haussai les épaules parce que je ne connaissais pas la réponse à sa question et parce que je ne pouvais pas respirer avec son corps si proche du mien. Je ne voulais pas le blesser de nouveau, cependant, je n’avais aucune idée de si je pouvais me contrôler et ne pas le faire.

— Tu dois aller au lit, dit-il.

— Tu n’es pas en sécurité ici, répétai-je.

— Alors, je viendrai avec toi.

Il garda sa main sur mon dos et commença à marcher vers la porte ouverte.

— Je ne peux pas…

Je secouai ma tête et déglutis.

— Tu ne peux pas rester avec moi. Je suis dangereux.

Il ne ralentit pas ; il continua à marcher, nous menant hors de l’atelier et vers la maison.

— Non, tu ne l’es pas.

— Comment peux-tu dire ça après…

Je fermai mes yeux de honte.

— Comment peux-tu dire ça ?

— Tu es un métamorphe très puissant, Samuel. Plus puissant que ces loups de ta meute.

Nous atteignîmes la porte arrière et Korban l’ouvrit. Il attendit que j’entre avant de me suivre et de la fermer.

— Mais au risque de blesser cette fierté dont je me rappelle quand nous étions enfants, je dois te demander ça : crois-tu vraiment que tu es plus puissant que moi ?

CHAPITRE 11

Certaines questions semblaient si simples parfois, mais il était difficile de leur trouver une réponse. Je m’étais toujours vanté de ma force, sachant que ce serait important pour mon rôle en tant qu’Alpha de la meute. Et j’étais très vite sur la défensive si je sentais que cette force était remise en question, surtout par Korban. En le regardant se tenir nu devant moi, ses muscles fermes évidents, sa puissance indéniable, je ne pouvais nier sa force. Je l’admirais même. Étais-je plus fort que lui ? Le voulais-je ?

— On dirait que tu vas tomber dans les pommes, remarqua-t-il.

Il semblait inquiet, pas comme s’il se moquait de moi ou me jugeait, donc je ne le contredis pas.

— Tu n’as pas dormi depuis des jours, n’est-ce pas ? demanda-t-il encore une fois.

Je secouai la tête et m’obligeai à rester debout. 

— Eh bien, ça explique pourquoi tout ce contrôle si bien maîtrisé a craqué.

Grimaçant au rappel de ce que je lui avais fait, je baissai les yeux et m’éloignai de lui pour ne pas le coller.

— Non.

Il agrippa mon épaule et descendit sa main sur mon dos.

— Ce n’était pas un reproche, expliqua-t-il en soupirant. Nous avons besoin de parler, mais tout d’abord, nous avons besoin de te rendre opérationnel, ce qui veut dire : beaucoup de sommeil. Où est ta chambre ?

La fierté aurait dû m’empêcher de le laisser décider ce dont j’avais besoin et quand. L’instinct aurait dû m’éviter de le conduire vers l’endroit où je dormais et étais le plus vulnérable. Mon amour-propre aurait dû m’empêcher de céder à la fatigue en affaissant mes épaules et en traînant des pieds alors que je m’approchais de la chambre. Et pourtant, je fis toutes ces choses sans réfléchir et sans une once d’hésitation.

Lorsque nous arrivâmes au lit, il laissa tomber sa main de mon dos et attendis que j’y grimpe. Je frissonnai, ayant soudain très froid et le regardai. Je ne savais pas ce que je voulais, mais j’étais certain qu’il pouvait me le procurer.

— Je suis crasseux, dit-il en indiquant son corps couvert de sang et de saleté. Va t’allonger et je vais me doucher.

Il avait raison. Je pouvais seulement imaginer ce qu’il ressentait dans cet état.

— Je suis désolé. J’aurais dû penser à… je n’aurais pas dû te mettre dans… je…

— Chhhhuuuut, fit-il en prenant en coupe l’arrière de ma tête et en massant mon crâne. Tu dois dormir. Tu ne peux pas terminer une pensée ni réfléchir.

Il inclina son menton vers la porte située au bout de la pièce.

— C’est la salle de bain, n’est-ce pas ?

Je hochai la tête.

— Enlève tes vêtements et mets-toi au lit. Je reviens vite.

Ce ne fut qu’après que mes chaussures et mon pantalon soient au niveau de mes chevilles et que je retirais mon tee-shirt que je réalisais ce que je faisais. Pourquoi diable étais-je en train de lui obéir ? Pourquoi me mettais-je dans une position exposée et vulnérable ? Pourquoi le laissais-je se doucher dans ma salle de bain quand je ne pouvais normalement pas supporter que quelqu’un soit dans mon espace personnel ?

— Tu sais pourquoi, Samuel.

Je relevai mon regard et vis Korban se tenir sur le seuil de la salle de bain.

— L’ai-je dit à haute voix ? demandai-je.

— Non.

Il secoua la tête.

— Alors, comment as-tu…

Il me sourit, une expression tendre s’affichant sur son visage.

— Dors, Samuel. Tu sais tout ça ici.

Il tapota son torse de sa main.

— Tu dois juste abandonner les choses que tu as apprises ici…

Il tapota le côté de sa tête.

—… pour le réaliser.

Ce n’était pas la peine que je proteste ou exige plus de réponses, car Korban entra dans la salle de bain et ensuite, j’entendis le robinet de la douche s’allumer. Cela aurait été méchant de l’empêcher de se laver, donc au lieu d’insister pour avoir une explication, je m’avançai lentement vers lui, pris une brosse à dents du tiroir où je gardais des fournitures supplémentaires et la posai sur le comptoir.

— Il y a une brosse à dents à côté du lavabo, dis-je, essayant de ne pas regarder sa forme derrière le verre embué. Tout le reste est dans la cabine de douche.

— Merci, Samuel.

Lorsque je ne bougeai pas, il gloussa et parla à nouveau.

— Je te promets de ne pas être long. Va au lit avant que tu ne tombes sur place.

J’étais incroyablement fatigué, mais je doutais de pouvoir dormir avec tout ce qui se passait. J’étais bien trop anxieux. Pourtant, je fis ce que m’avait demandé Korban et me glissai entre les draps.

 Bien que je reste éveillé, les bruits qui me parvenaient de la salle de bain me relaxèrent complètement au lieu de me crisper. Quand le robinet de la douche s’arrêta, ses pieds nus marchant sur le sol carrelé, et lui se brossant les dents, firent fondre les restes de tension qui demeuraient. Lorsque Korban entra dans la chambre, je respirai plus facilement et ne sentis plus ce froid en moi.

— Tu as l’air d’aller beaucoup mieux, murmura-t-il, posant sa paume sur mon front puis repoussant mes cheveux en arrière. Toujours fatigué, mais mieux.

Je clignai des yeux et le regardai en essayant de comprendre ce qu’il faisait. Il était gentil, tendre. Ce n’était pas logique. Et j’aimais ça, ce qui n’avait pas de sens non plus.

— Une bonne nuit de sommeil et tu retrouveras ton toi-même.

— Pourquoi fais-tu ça ? demandai-je calmement. J’ai mal et tu prends soin de moi. Pourquoi ?

— Pour la même raison pour laquelle je vais te rejoindre au lit et que tu vas me laisser faire.

— Il y a beaucoup d’autres chambres dans cette maison, remarquai-je. Les lits sont tout aussi confortables. Les portes ont des verrous.

Je pouvais forcer une porte, mais au moins, elle constituerait une certaine barrière pour le protéger de moi.

— Je sais.

Il souleva la couverture et s’assit. L’homme n’avait aucun instinct de survie. Je le fixai pendant une seconde, puis me glissai vers le côté, lui faisant de la place pour qu’il s’allonge près de moi.

Immédiatement, il tendit la main, enveloppa ses bras autour de mon corps et m’attira à lui jusqu’à ce que nous soyons l’un contre l’autre. Ce fut à ce moment-là que je me rappelais sa nudité. Ça avait du sens parce qu’il ne portait pas de vêtements avant la douche et qu’il n’en avait pas dans ma maison. Cependant, il était nu. Dans mon lit.

— Quoi ? demanda-t-il.

— Je n’ai rien dit.

— Tout ton corps s’est tendu et tu respires à peine.

Il sourit et enfouit ses doigts dans mes cheveux. Je n’avais jamais permis à quelqu’un de me toucher de cette manière, pas même, mes parents. Mais je le laissai faire. J’aimais ça.

— Ça me dit que quelque chose ne va pas. Qu’est-ce qui t’a fait peur ?

— Tu ne portes pas de vêtements.

— Je sais.

— Oh, fis-je en déglutissant difficilement, pensant à sa non-réponse. Pourquoi tu n’en portes pas ?

— Pour la même raison pour laquelle tu es content que je n’en porte pas.

Je n’avais aucune idée de ce qu’il voulait dire. Je n’étais pas content qu’il soit nu. Eh bien, j’aurais pu aimer, mais c’était parce que je n’avais pas toute ma tête. Je l’avais prouvé avec ce que je lui avais fait.

— N’as-tu pas peur que je te fasse du mal ?

— Non, répondit-il en secouant la tête et en continuant à caresser mes cheveux.

— Pourquoi pas ?

— Pour la même raison pour laquelle je ne porte pas de vêtements, que tu es en boxer et que nous en profitions tous les deux.

Il se releva sur son coude et prit en coupe ma joue.

— Pour la même raison pour laquelle tu me laisses me mettre au lit avec toi.

Il abaissa lentement son visage vers le mien.

— Pour la même raison pour laquelle tu me laisses te toucher maintenant.

Mon cœur battit rapidement, mon souffle était haletant et en dépit de mon épuisement, ma queue durcit.

— Je te touche, Samuel.

Il effleura mon front de ses lèvres et frotta sa paume sur mon cou et mon torse. C’était extrêmement intime, le genre de contact que je n’aurais jamais imaginé ni autorisé. Mais je ne voulais pas qu’il s’arrête.

— Je ne comprends pas ce qu’il se passe, avouai-je.

— Si, tu le comprends. Arrête de réfléchir. Contente-toi de ressentir.

Avant que je ne puisse nier son affirmation, demander ce qu’il avait voulu dire et lui expliquer qu’utiliser mon cerveau était important, il réduisit la distance entre nous et pressa ses lèvres contre les miennes.

Les sentiments étaient déjà là… enfermés, cachés, mais là. Son baiser les fit sortir de l’obscurité où ils avaient été enfouis et leur montra la lumière du jour. Il était si bon, si juste, touchant mon visage, effleurant mes lèvres des siennes, taquinant ma langue dans sa bouche et me laissant le goûter. Avant que je ne le sache, je l’attrapai, enfouissant mes doigts dans ses cheveux et l’immobilisant pour le maintenir proche, pour nous garder connectés.

Sans séparer nos bouches, il roula au-dessus de moi et se logea entre mes cuisses. Je gémis et je le sentis sourire en réponse. Pendant ce temps, il continua à embrasser mes lèvres et à caresser mon visage. C’était incroyable… la chaleur de sa peau, son odeur qui m’entoura, le son de sa respiration. Pour la première fois de ma vie, j’étais là où j’étais supposé être, qui j’étais supposé être. J’étais complet.

Haletant, je me rejetai en arrière et fixai Korban. Ce n’était pas possible. Cela n’aurait pas dû être logique. Et pourtant, soudain, tout avait un sens et tout semblait possible.

— Tu es mon compagnon, murmurai-je. Mon véritable compagnon.

— Oui.

Il sourit largement, les coins de ses yeux se plissant. Il passa le bout de ses doigts sur mes sourcils, mes joues, mon nez, mes lèvres et ma mâchoire pendant qu’il me regardait avec vénération.

— Et je suis tellement chanceux, termina-t-il.

Il m’embrassa à nouveau, légèrement cette fois-ci, juste un effleurement de ses lèvres sur les miennes, et ensuite, il s’éloigna un peu et enveloppa ses bras autour de moi d’un air protecteur.

— Dors maintenant. Je suis là. Nous parlerons demain matin.

Je savais qu’il était là avant que je n’ouvre les yeux. Ses bras puissants m’entouraient, j’utilisais son épaule comme un oreiller et j’avais enveloppé ma jambe sur sa hanche. Je n’avais jamais dormi aussi profondément que cette nuit.

— Bonjour, coassai-je, la voix faible.

— Je pense qu’à ce stade, nous pouvons dire que c’est le soir.

— Le soir ?

Je me frottai les yeux.

— Vraiment ?

Je voulais le regarder, mais j’étais trop nerveux, donc je jouai avec la couverture à la place.

— Il est seize heures, m’informa-t-il. Je dirai que c’est le début de soirée.

Il repoussa mes cheveux, embrassa mon front et inclina mon menton jusqu’à ce que nos regards se croisent.

— Tu avais vraiment besoin de sommeil. Comment vas-tu ?

Je clignai des yeux pour me concentrer sur son visage. Il était si proche et je voulais l’embrasser, mais je ne savais pas si j’y étais autorisé.

— Tu es mon compagnon, déclara-t-il. Bien sûr que tu es autorisé à m’embrasser.

Je n’avais pas voulu le dire à haute voix.

— Tu te sentirais mieux si je t’embrassais à la place ?

Mon cerveau court-circuita lorsque je réalisai que j’étais au lit avec quelqu’un. Ce quelqu’un était un mâle qui était particulièrement bizarre, mais pour être honnête, ce n’était pas la vraie raison de mon anxiété. Je n’avais embrassé personne avant la nuit précédente et les quelques contacts que j’endurais étaient soit de l’affection donnée par mes parents, soit des tentatives de séduction faites par les femelles, aucune n’avait impliqué ma peau nue, et ça n’avait duré que quelques secondes. Donc, ma position actuelle – allongé dans un lit enlacé par un homme, n’ayant rien d’autre qu’un sous-vêtement entre nous, le sentant me caresser et voulant me rapprocher de son contact au lieu de m’enfuir – ne faisait pas du tout partie des expériences de ma vie. Et pourtant, Korban semblait parfaitement à l’aise, complètement confortable.

Plissant les yeux dans sa direction, je me redressai.

— Pourquoi es-tu si désinvolte à propos de ça ?

Il inclina sa tête sur le côté et fronça les sourcils de confusion.

— Je ne sais pas ce que tu veux dire.

— Ça. Nous, répliquai-je en nous indiquant de la main. Nous avons dormi ensemble. Toute la nuit. Nous étions au lit. À nous toucher et nous étreindre. La nuit dernière, nous nous sommes embrassés. Tu es nu maintenant.

J’indiquai la couverture qui couvrait son aine.

— Là-dessous, tu es nu et j’ai été là-dessous, donc ton… euh… tu sais quoi, était pressé contre moi.

— Je ne compren… quoi ?

— Pourquoi tu es si calme et détendu à propos de cette situation ? coassai-je. As-tu l’habitude de faire ça ? C’est ça, n’est-ce pas ? Tu as l’habitude d’enlever tes vêtements et de grimper dans le lit des gens ?

Son froncement de sourcils devint un franc sourire.

— Oh, je vois, dit-il en couvrant lentement mon poing serré de ses mains. Tu es jaloux.

C’était complètement ridicule. Je n’avais jamais été jaloux de quoi que ce soit. La jalousie était une émotion faible ; elle ne dépeignait pas la force et l’assurance. Les Alphas n’étaient pas jaloux.

— Je ne suis pas jaloux, réfutai-je en reniflant dédaigneusement. Je suis juste en train de lister des faits.

— Lister des faits ? répéta-t-il avec un rire.

— Oui.

Je croisai mes bras sur mon torse, essayant d’avoir l’air calme et autoritaire. Ce n’était pas facile à faire quand j’étais presque nu.

— Je ne peux m’empêcher de remarquer à quel point c’était facile pour toi. Et je sais aussi à quel point tu es amical. J’ai entendu parler de toi.

— Tu as entendu parler de moi ?

Il serra les lèvres, comme s’il retenait son rire.

— Oui. Tu étais l’Alpha présumé d’une meute voisine. Il était de mon devoir d’en apprendre plus sur toi. J’ai entendu toutes les choses dites sur ton compte : brillant, heureux, amical et apprécié.

Je m’interrompis lorsque mon torse gronda involontairement.

— À quel point tu étais amical et apprécié ? demandai-je brusquement.

Sans avertissement, Korban bondit, agrippa mes épaules et me plaqua sur le dos. Il se pencha sur moi, ses jambes positionnées de chaque côté de mes cuisses et sourit.

— Je suis tenté de laisser cette discussion s’éterniser pour que je puisse voir à quel point tu veux me garder pour toi, mais je ne peux pas te faire ça, déclara-t-il en me serrant l’épaule. Tu es mon âme sœur, Samuel. Les véritables compagnons sont faits pour être ensemble. Je ne pourrais jamais partager le lit de quelqu’un d’autre. Je suis à toi.

— Et qu’en était-il avant que tu ne saches que j’étais ton compagnon ? demandai-je.

Je repensai à toutes les nuits où j’avais voyagé vers d’autres régions, cherchant une femelle avec laquelle me lier. Korban avait-il fait la même chose ? Avait-il réussi ?

— Je l’ai su quand j’avais onze ans, chéri, murmura-t-il, déplaçant sa main de mon épaule à mon cou. J’ai su qui tu étais pour moi dès le premier instant où je t’ai vu.

J’aimais le fait qu’il m’appelle Chéri, aimais le fait qu’il pense à moi de cette manière. J’aimais la manière dont il me touchait, à quel point il était tendre, à quel point c’était naturel qu’il le fasse. J’aimais la manière dont il me regardait comme si j’étais précieux pour lui. J’aimais le timbre doux de sa voix lorsqu’il me parlait.

J’aimais tellement toutes ces choses que je fus momentanément distrait de ce qu’il avait dit.

— Onze ans ? répétai-je à l’instant où mon cerveau refit surface. Tu le savais depuis tout ce temps ?

Tapotant son torse, il hocha la tête.

— Je l’ai senti.

Regardant en arrière, j’avais ressenti quelque chose aussi, mais il n’y avait aucun moyen que je puisse reconnaître ce que c’était. Tout ce que j’avais appris entrait en conflit avec cette possibilité. Korban avait les mêmes connaissances. Les apprentissages ne changeaient pas d’une meute à une autre ; les écritures étaient les mêmes.

— Tu dois me prendre pour un idiot, dis-je, honteux. Tu savais depuis l’enfance. J’ai vingt-trois ans.

— Tu n’es pas idiot. Tu es fort et instruit. Tu crois en l’histoire de la meute et ses traditions.

— Et toi non ?

Il haussa les épaules avec nonchalance, comme si nous ne discutions pas des lois qui gouvernaient nos vies.

— Yoram Smith, l’un de mes plus proches amis, a un oncle avec un mâle pour âme sœur.

Il m’effleura les sourcils de ses lèvres.

— Je connais Ethan depuis que je suis jeune, donc je savais que ça pouvait arriver.

— Comment est-il possible que je n’aie jamais lu quelque chose à ce propos ni n’en aie entendu parler ? demandai-je, la voix perçante de surprise et de frustration due à mes échecs. Miancarem est notre meute voisine. J’ai fait en sorte d’en apprendre plus sur toutes les meutes, leur histoire, sur…

— L’oncle de Yoram n’a pas été un membre de notre meute depuis des générations.

— Générations ? répétai-je. Quel âge a-t-il ?

— Il est lié à un vampire, alors, il est… eh bien… pas vraiment immortel, mais presque, expliqua Korban.

Ma mâchoire se décrocha.

— Un métamorphe est lié à un vampire ?

Tout mon monde changeait à une vitesse inquiétante.

— Oui. Mon arrière-grand-père était l’Alpha quand ils ont chassé Ethan de la meute. Ils l’avaient considéré comme une abomination et une honte, donc ils n’ont pas écrit son histoire et n’en ont parlé à personne. Toutefois, sa famille ne lui a pas tourné le dos. Ils étaient inquiets à propos de ça, mais il est venu leur rendre visite. Il réside hors des terres de la meute, dans une ville humaine et sa famille va le voir régulièrement. J’y suis allé avec Yoram quand j’étais petit… c’est comme ça que je suis au courant pour Ethan et Miguel.

— Je suis tellement désolé.

J’étais si embarrassé.

— Tu savais que nous étions des compagnons, pendant tout ce temps, et je me suis mal comporté avec toi.

Repenser à la manière dont j’avais traité Korban me rendit malade.

— Et tu as essayé d’être gentil avec moi, continuai-je en m’interrompant. Tu étais gentil et j’ai été horrible, et ensuite, ils t’ont ramené ici… je… je… t’ai blessé.

— Non, déclara fermement Korban en attrapant mon menton, m’immobilisant, ses yeux flamboyaient. Tu ne m’as jamais fait de mal.

— Mais je t’ai forcé à…

— Tu ne m’as pas forcé à faire quelque chose que je voulais faire depuis près d’une décennie.

Les joues de Korban rougirent et il baissa la tête, semblant timide pour la première fois depuis que je le connaissais.

— Korban ?

— Je lui ai parlé de toi. Tu te rappelles ce jour où nous nous sommes vus à la réunion régionale des Alphas et que tu étais en retard à cause de cet accident de voiture ?

Ce jour était impossible à oublier, et je sentis mes joues rougir aussi.

— Euh… oui.

— Je savais ce qui s’était passé. Je pouvais te sentir. Ton visage.

Il trembla et inspira profondément.

— J’avais quinze ans, alors je savais un peu ce qui se passait entre un mâle et une femelle, mais je ne savais pas comment nous allions faire. J’ai supplié Yoram de me dire la prochaine fois qu’Ethan leur rendrait visite. Au début, il refusait parce que la dernière fois que sa famille m’avait emmené, mon père l’a découvert et il le leur a fait payer. Mais j’étais assez grand pour m’y rendre seul et il me faisait confiance pour ne le dire à personne, donc quelques mois plus tard, quand son oncle est venu, Yoram m’en a informé. Je suis parti en douce, je me suis rendu à son hôtel et je lui ai demandé comment me lier à un mâle. Après ça, je n’ai pas cessé d’y penser.

Il s’interrompit en me regardant droit dans les yeux.

— J’aurais pu t’arrêter à n’importe quel moment.

Il avait dû sentir mon incrédulité parce qu’il continua à parler :

— T’ai-je demandé d’arrêter ?

Hésitant, je secouai la tête.

— Tu vois ? Si je t’avais demandé d’arrêter, tu l’aurais fait.

C’était très gentil de dire ça, mais ce n’était pas vrai et je ne pouvais pas lui mentir.

— Non, tu ne comprends pas. J’ai perdu le contrôle de ma forme. J’ai perdu la tête.

— Tu t’es lié avec ton compagnon, Samuel, insista-t-il fermement. C’était du pur instinct et bien que cela aurait pu être plus romantique, tu faisais ce que nous voulions et avions besoin tous les deux.

Il s’interrompit et me regarda d’un air significatif.

— Pas seulement ce dont tu avais besoin, mais nous, tous les deux. Nous en avions besoin.

— Je ne savais pas que tu étais mon compagnon, avouai-je. Je réalise maintenant que cela me fait passer pour un idiot. Tu savais depuis l’enfance. Les métamorphes sont supposés reconnaître leur véritable compagnon. Mais j’ai toujours appris que les mâles devaient se lier avec les femelles et je n’ai jamais imaginé… je n’ai jamais pensé…

— Intellectuellement, tu ne le savais pas. C’est vrai. Tu es si intelligent, Samuel.

Il sourit largement, semblant fier de ce fait.

— Et je pense que tu es tellement intelligent que tu oublies un autre savoir que celui qu’il y a là, déclara-t-il en tapotant ma tête. Ton côté loup est plus guidé par l’instinct, par tes tripes. Sous cette forme, tu reconnais qui je suis, donc elle a pris le dessus. Arrête de te punir d’avoir suivi tes instincts. Ces mêmes instincts vont t’empêcher de me faire du mal. Si je t’avais demandé d’arrêter, tu l’aurais fait.

— Tu le crois vraiment ? murmurai-je, voulant désespérément que ce soit vrai.

Je ne voulais pas faire souffrir Korban, jamais.

— Je le savais.

— Je ne t’ai pas blessé ?

— Non, répondit-il en secouant la tête. Je pense que ça serait mieux si nous ralentissons la prochaine fois et que nous utilisions du lubrifiant, mais mon compagnon – mon brillant compagnon, toujours composé, toujours préparé – me désirait tellement qu’il ne pouvait plus réfléchir.

Il posa sa main sur ma joue.

— S’il y a une chose que je sais à propos de toi, Samuel Goodwin, c’est que ton cerveau est toujours en marche, à évaluer, à réfléchir. Cependant, ce n’était pas le cas à ce moment-là, n’est-ce pas ? Quand nous étions dans l’atelier et que tu…

Je grimaçai à ce qu’il allait dire, mais il soutint mon regard et poursuivit :

— Lorsque tu t’es lié avec moi et que tu m’as mordu, tu ne pensais pas. Et je crois que pour la première fois de ta vie, tu as suivi ton instinct, ton corps.

Il s’interrompit.

— Tu as suivi ton cœur. À cause de moi.

Korban me sourit largement, les coins de ses yeux se plissant et son visage s’illuminant.

— Non, chéri, ça ne m’a pas fait mal.

CHAPITRE 12

J’avais beaucoup de choses en tête, incluant le fait que je réfléchissais trop. Mais une chose était en première ligne.

— Et toi ? demandai-je. Est-ce que tu… euh… réfléchis quand tu es avec moi ?

Je déglutis et détournai les yeux, me sentant trop exposé par la conversation pour révéler toute autre partie de moi.

— Est-ce que tu me demandes si je te désire ?

La voix de Korban s’était faite rauque. Il écarta les jambes et se glissa sur mon corps, frottant son érection contre ma hanche.

— Cela répond-il à ta question ?

Soudain, à bout de souffle et complètement dur, je hochai la tête.

Il s’installa au-dessus de moi et blottit sa tête contre ma gorge.

— Je veux te mordre, murmura-t-il. Je veux m’enfoncer profondément dans ton corps, te donner mon nœud et m’accoupler avec toi.

Je gémis, ses paroles m’excitant au plus haut point en dépit du fait que ce qu’il voulait serait inconfortable pour moi. Cela n’avait pas d’importance. J’avais pris ce dont j’avais besoin de lui deux fois et il ne s’était pas plaint. Korban avait besoin de se lier – mon compagnon avait besoin de se lier – et je le lui donnerais.

— D’accord, dis-je, la voix tremblante. Tu peux me faire ça.

Avec lui toujours allongé sur moi, ce n’était pas facile, mais je réussis à me tortiller pour enlever mon sous-vêtement et me mis sur le ventre. Lorsque mon estomac fut pressé contre le matelas et mes fesses furent accessibles, je lui donnai le feu vert.

— Vas-y.

Attendant qu’il commence, je fermai les yeux et agrippai la couverture. Il ne fit pas ce à quoi je m’attendais ; enfoncer son sexe directement en moi. Au lieu de ça, il m’embrassa la nuque.

— Korban ?

— Mmm ?

Il m’embrassa à nouveau, sortant sa langue et me léchant la peau.

— Que fais-tu ?

— Je t’embrasse.

Il fit suivre cette phrase par une série de baisers de la ligne de mes cheveux au sommet de ma colonne vertébrale.

— Je te goûte.

Il se traça un chemin en léchant et suçant mon épaule.

— Je te touche.

Il fit courir ses doigts sur mon flanc, sensibilisant ma peau.

— Je te fais l’amour.

— Je ne comprends pas.

Korban enveloppa ses bras autour de moi, me serra contre son corps avant de blottir son visage contre mon cou et de se mettre à rire.

— Seulement toi, murmura-t-il.

— Seulement moi quoi ?

— Je vais te proposer un marché, commença-t-il en déposant un baiser sur ma joue. Laisse-moi faire ça à ma manière. Fais de ton mieux pour mettre ton cerveau très actif en pause et contente-toi de ressentir. Si tu ne comprends toujours pas après ça, je te l’expliquerai.

C’était une demande raisonnable. De plus, je m’étais déjà engagé pour le laisser faire ce qu’il voulait. Il était mon compagnon ; il était de mon devoir de prendre soin de lui et de répondre à ses besoins. Se lier en faisait partie. D’y penser de cette façon me facilitait les choses. Je voulais lui donner tout ce qu’il désirait, de quelque manière que ce soit.

— D’accord, dis-je en me réinstallant sur le lit.

— Je vais revenir.

Il embrassa mon épaule et descendit du lit.

J’attendis calmement, prêt à tout, désirant le satisfaire.

En quelques instants, il fut de retour, me chevauchant.

— Tu te souviens de la nuit où tu es venu à Miancarem pour la réunion des jeunes adultes ? murmura-t-il dans mon oreille.

Avant que je ne puisse répondre, il continua vers ma nuque.

— Je voulais te faire ça à ce moment-là.

Il embrassa mes vertèbres, une à une.

— Pourquoi tu ne l’as pas fait ? demandai-je.

Il posa sa joue contre mon bassin et me serra fort contre lui.

— Tu ne m’aurais jamais laissé faire. Tu ne savais pas qui j’étais pour toi.

— Tu aurais pu me le dire, répétai-je sur la défensive. Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ?

— Crois-moi, j’y ai pensé, mais j’essayais de gérer mon père et mon oncle à ce moment-là. Ils étaient têtus, ancrés dans leurs habitudes. Je devais mettre de l’ordre dans ma meute.

Je voulais lui demander ce qu’il voulait dire par là, mais j’avais le sentiment qu’il n’avait pas fini de parler, donc j’attendis.

— En plus, tu ne m’aurais pas cru à cette époque. Tu étais tellement nerveux avec moi, si hésitant à me faire confiance. Si je t’avais dit que j’étais ton véritable compagnon, tu m’aurais entendu avec ta tête et tu aurais rejeté notre lien puisque tu connaissais déjà certains faits sur l’accouplement.

Prenant en coupe mes fesses de ses mains, il enfonça ses doigts dans mes muscles et frotta durement. Je haletai de surprise avant de gémir de contentement. Sans s’arrêter, Korban frôla le bas de mon dos de ses lèvres.

— La seule manière pour toi de me reconnaître en tant que compagnon était que tu le sentes dans ton cœur, dans ton âme.

Gardant une emprise ferme sur mon cul, il déplaça ses mains vers les côtés et m’écarta les fesses.

— Ton esprit est si fort, Samuel.

Son souffle enflamma la peau exposée de mon ouverture et je frissonnai.

— J’étais inquiet que tes sentiments ne soient pas suffisamment puissants pour le surpasser.

Je n’eus pas la chance de réfléchir à ce qu’il avait dit et à cette vérité, il fit courir sa langue de mon bassin jusqu’à mes testicules et mon esprit se figea.

— Korban, haletai-je.

— Si bon, souffla-t-il d’une voix rauque avant de reprendre son chemin humide vers mon entrée. Je te veux.

Il continua à me donner du plaisir avec sa bouche, se concentrant progressivement sur une zone plus petite.

— J’ai besoin de toi.

Il donna un coup de langue sur mon entrée plissée et je gémis face à ce plaisir inattendu.

— Oui, laisse-moi t’entendre.

Il lécha plus vite pendant quelques secondes puis changea de tactique. Au lieu d’utiliser sa langue humide et chaude pour me donner du plaisir de l’extérieur, il la pressa dans mon entrée et la glissa doucement à l’intérieur de mon corps.

— Oh, mon Dieu, Korban !

Poursuivant sa douce torture, il tournoya sa langue contre la peau sensible à l’intérieur de mon ouverture avant de la sortir et de l’enfoncer à nouveau. Ses gémissements se mêlèrent aux miens, tous deux unis dans une intimité rude et brute.

— Oui ! criai-je, inclinant mes hanches dans une tentative pour me rapprocher encore plus de sa langue talentueuse. S’il te plaît.

— Tiens-toi ouvert, haleta Korban.

Me démenant pour obéir afin qu’il garde sa bouche sur moi et sa langue en moi, je reposai mon poids sur mes épaules, gardai mon cul relevé, et écartai mes fesses.

— Comme ça ? demandai-je.

— Je n’ai jamais pensé…

Il gémit longuement.

— Je n’avais pas osé espérer que tu réagisses de cette manière avec moi.

Je le sentis frissonner puis il pressa ses lèvres douces contre mon entrée.

— Merci de me faire confiance. Je ne te prendrai jamais pour acquis.

J’étais tellement immergé dans la passion qu’il m’inspirait que mon esprit fut lent à assimiler ses paroles. Il me distrayait un peu plus en tendant la main entre mes jambes et en prenant ma queue tout en abaissant sa bouche et reprenant sa tâche pour me donner du plaisir avec sa langue.

— Ungh, grognai-je.

Je haletai et essayai de reprendre mon souffle tandis que je sentais des mouvements brusques sur mon sexe.

— Korban.

Il caressa ma queue de plus en plus rapidement et enfonça en même temps sa langue dans mon ouverture. Je ne m’étais jamais senti aussi bien.

— Merci. Encore, s’il te plaît, bafouillai-je en ondulant des hanches entre la bouche de mon compagnon et son emprise serrée. Je vais…

Rejetant ma tête en arrière, je haletai puis m’arrêtai de respirer.

— Je vais…

J’explosai avant que je ne puisse terminer ma phrase, du sperme jaillissant de ma queue en jets puissants. L’orgasme sembla durer longtemps et lorsque mes boules finirent de se décharger, j’étais vidé de toutes les façons possibles.

— Korban.

J’avais besoin de voir son beau visage. Je rassemblai toutes mes forces et me mis sur le dos.

Immédiatement, il se déplaça jusqu’à ce que ses yeux soient au niveau des miens. Il commença à parsemer mon visage de baisers, me caressa et me regarda chaleureusement, tendrement et affectueusement. Je me sentais chéri. Je ne pouvais pas le décrire autrement.

— Tu as si bon goût, me dit-il.

Bien que je ne puisse pas former des mots, je les lui communiquai en faisant doucement courir mes doigts sur son sexe. Il était toujours dur et je voulais le satisfaire.

— Je n’ai pas fini, expliqua-t-il.

Après un autre baiser qui fit brûler mes poumons, il descendit sur mon corps et commença à jouer avec mes boules.

Si cela avait été quelqu’un d’autre, je ne lui aurais jamais donné l’accès à la partie la plus vulnérable de mon corps, mais lorsque Korban me prit en coupe dans sa main chaude, j’écartai simplement les jambes et soupirai de plaisir.

— Tu es si beau, Samuel, murmura-t-il. Chaque partie de toi.

Doucement, il bougea son pouce en un va-et-vient sur le sommet de mes testicules tandis qu’en même temps, il les levait et appuyait le bout de ses doigts sur mon périnée.

— Sais-tu que je n’ai jamais vu des pommettes comme les tiennes ? J’ai cherché. Vraiment. Je te voyais et je remarquais à quel point elles étaient hautes et saillantes et pendant des années après ça, je regardais toute personne qui croisait mon chemin pour voir si elle avait ces pommettes bien définies, mais non, je n’ai trouvé personne.

« — Et tes yeux ? grogna-t-il, baissant son visage vers mon sexe et léchant mes testicules. Tu es si indifférent, calme, fier. Rien ne t’énerve, donc il est impossible de savoir ce que tu ressens. Mais quand je t’ai regardé de près, j’ai commencé à remarquer des choses.

Il prit un testicule dans sa bouche, ouvrant et fermant les lèvres.

— Quand tu es bouleversé, tes yeux deviennent si clairs, le vert disparaît jusqu’à ce qu’ils soient gris.

Il passa à l’autre testicule et le suça doucement.

— Et quand tu es heureux, le vert s’assombrit et prend la couleur de l’herbe printanière.

Puis il me jeta un œil d’entre mes jambes.

— Comme maintenant.

Son regard fixé au mien, il glissa sa langue sur mon sexe, puis la tournoya sur mon gland.

— Tu es heureux, n’est-ce pas ?

Je hochai la tête et déglutis difficilement.

— Oui.

— Bien. 

Il me gratifia de l’un de ses sourires remplis de sérénité puis frotta sa joue contre la longueur de mon membre.

— Mmm, gémit-il, ses yeux se fermant alors qu’il continuait de glisser ma queue sur son visage.

Je haletai et ondulai face à l’érotisme de son mouvement.

— Korban.

Il ouvrit les yeux et me regarda.

— Oui ?

— Peux-tu… vas-tu…

Je me mordis la lèvre.

— Dis-le, chéri. Dis ce que tu veux de moi. Je te le donnerai. Toujours.

— Suce-moi, murmurai-je.

Il sourit, joyeux.

— Avec plaisir.

Il fit courir sa bouche sur mon sexe avant de faire tourner sa langue sur ma peau brûlante. Lorsqu’il arriva au gland, il entrouvrit les lèvres et s’abaissa, m’avalant entièrement.

— Oh ! criai-je à cette succion humide. Oh !

Grondant de contentement, il me prit plus profondément en lui, enserra ses cuisses autour de moi et releva sa bouche avant de descendre à nouveau. Il agrippa mes hanches plus fort et m’immobilisa tandis qu’il me chavirait. Je posai mes paumes sur chaque côté de sa tête et m’accrochai à lui pendant qu’il faisait des mouvements de va-et-vient. Durant tout ce temps, nos regards restèrent plongés l’un dans l’autre, augmentant l’intimité de cet instant d’une façon presque insupportable.

Je me sentais complètement exposé, comme si ses deux yeux bleus regardaient dans ma tête, dans mon âme, comme s’il pouvait tout voir. Pourtant, je ne pouvais pas détourner les miens, ne pouvais pas briser cette connexion ; je ne le voulais pas. Korban pouvait avoir n’importe quelle partie de moi.

— Je veux être en toi, murmura-t-il en glissant sa langue le long de mon érection. Je veux te sentir autour de ma queue.

Il blottit son visage contre mes testicules.

— Oui, dis-je dans un souffle, voulant désespérément la même chose.

— Donne-moi cette lotion.

Il inclina sa tête vers la table de nuit et je me tournai pour trouver une bouteille que je gardais normalement dans ma salle de bain. J’étais méticuleux et je faisais en sorte que tout soit à sa place, donc j’en fus déstabilisé pendant un moment.

— Je l’ai ramené, expliqua Korban, comprenant apparemment ma confusion. Ça va être plus facile et plus confortable.

Pendant qu’il parlait, il frotta le bout de ses doigts autour de ma peau plissée, exerçant une petite pression. Voulant plus, je pris la lotion et la lui tendis.

— Merci, chéri.

Gardant son doigt en place, il inclina son visage et fit courir sa langue autour de mon ouverture.

— Korban, gémis-je. C’est si bon.

Fermant ses yeux, il prit une profonde inspiration. Lorsqu’il les rouvrit, ses lèvres se retroussèrent.

— Toujours, promit-il.

Après avoir déposé un baiser sur ma cuisse, il s’assit sur les talons, prit un oreiller et l’enfouit sous mes fesses, relevant mes hanches.

— Je veux voir ton visage pendant que nous faisons ça.

Il passa sa main sur mon ventre et mon torse.

— Je veux t’embrasser quand je serais en toi.

Tout ce moment était tendre et intime… sa voix douce, la chaleur de son contact, la révérence dans son expression. Il n’y avait aucun doute que Korban tenait à moi et je réalisai pour la première fois que la façon dont il m’avait regardé au cours des années était exactement la même. Je ne l’avais pas compris pour ce que c’était, donc cela me rendait confus, me déstabilisait, mais maintenant que je sentais son affection, je le comprenais et je le voulais plus.

— Tu veux bien m’embrasser maintenant ? demandai-je.

Sans hésitation, il glissa sur mon corps, enfouit sa main gauche dans mes cheveux et déposa ses lèvres sur les miennes. Ses baisers étaient doux, sa langue traçait ma bouche. Et pendant que nous occupions nos bouches l’une contre l’autre, il me tapota de ses doigts glissants, frottant, encerclant et enfin, mettant de la lotion froide dans mon entrée. Je gémis à son contact et écartai mes jambes plus largement. Korban accepta mon invitation et enfonça lentement son doigt dans mon ouverture.

— Ungh, gémis-je en posant mes mains autour de son cou.

— Tu es si doux et chaud à l’intérieur, murmura-t-il en me pénétrant toujours de son doigt.

Je serrai ses cheveux de mes mains, tirai sur sa lèvre inférieure entre les miennes et enroulai mes jambes autour de ses hanches.

— Mmm, Samuel.

Après un autre baiser rapide, il se pencha en arrière et le bout de sa queue appuya sur mon entrée. Son regard fixé au mien, il poussa, entrant lentement dans mon corps.

Je m’étais attendu à ce que ça fasse mal, cependant, il n’y avait aucune douleur, uniquement un sentiment de connexion et de chaleur. Lorsqu’il ressortit, ses lèvres retrouvèrent les miennes, il ondula des hanches et gémit dans ma bouche avant de se retirer. Rencontrant ses mouvements, j’ondulai mon cul au rythme de ses coups de reins. Aucun de nous ne bougeait rapidement. Nous savourions le moment, savourions la connexion, savourions l’un et l’autre.

— Juste comme ça, murmura-t-il dans ma bouche. À partir de maintenant, nous pouvons être comme ça.

Mon cœur fondait à ses paroles, se sentant complet et entier. Le mouvement constant de va-et-vient, l’odeur de sa peau et les bruits de son corps frappant le mien m’enflammèrent encore plus. Je resserrai mon emprise sur lui, agrippant ses épaules et enfonçant mes talons dans son cul et remuai mes hanches de haut en bas.

— Oh Seigneur, grogna-t-il. J’ai besoin de toi.

Comme si ma passion inspirait la sienne, la respiration de Korban devint haletante alors qu’il plongeait en moi de plus en plus fort, plus profondément. Le nœud de l’accouplement à la base de sa queue gonfla et le verrouilla à l’intérieur de moi, nous gardant liés. Instinctivement, j’arquai mon cou en arrière puis l’inclinai sur le côté.

Mien. J’entendis ce mot dans ma tête tandis qu’il enfonçait ses canines dans la jonction entre mon cou et mon épaule. Mes boules se contractèrent et mon sperme éjacula dans un parfait moment de félicité. Korban frissonna au-dessus de moi pendant qu’il se vidait dans mon corps. Mien.

Ce ne fut qu’après que je sois repu, cherchant mon souffle et sentant Korban lécher la marque permanente qu’il m’avait faite que je réalisai que j’avais entendu cette voix auparavant.

Elle m’avait guidé des profondeurs de la forêt le jour où mon père était mort. Elle m’avait dirigé vers la preuve qui avait prouvé la cause de sa fin. Elle m’avait réconforté quand les membres du conseil m’avaient livré Korban en sacrifice à la place de Dirk. Elle m’avait calmé lorsque Rick avait remis en question ma force et que je m’en étais pris à sa jugulaire.

— Korban ?

Je murmurai son nom en tremblant.

Il embrassa ma joue et enfouit son visage dans mon cou.

— Mon compagnon, souffla-t-il.

CHAPITRE 13

— Je t’ai entendu, déclarai-je calmement en passant doucement mes doigts dans ses cheveux. À l’instant, dans ma tête et d’autres fois aussi.

Je m’éclaircis la gorge.

— Je t’ai entendu et tu m’as aidé quand j’avais le plus besoin de toi.

Lorsque son nœud d’accouplement s’était rétracté, il avait parcouru mon torse de petits baisers, lapé mon sperme et après ça, il avait repris sa torture d’un peu plus tôt sur mon entrejambe.

— Comment as-tu su à propos de la seringue ? demandai-je. Tu n’étais pas présent pendant le duel, mais tu m’y as conduit.

— Je n’étais pas là lorsque mon père a lancé le défi. Je suis venu dès que j’ai pu, toutefois, c’était trop tard. Dès que j’ai entendu ce qui s’est passé, je me suis rendu au cercle du combat pour te traquer, et c’est là que je l’ai vue. J’ai su tout de suite que quelque chose n’allait pas. Mon père était fort, mais le tien l’était plus. Alors, je t’ai cherché et je t’ai conduit à elle.

— Tu m’as conduit à elle en me parlant dans ma tête.

— Ça arrive pour les véritables compagnons, expliqua-t-il. C’est ce que j’ai entendu dire.

— Oui, j’en ai entendu parler aussi. Mais les écritures disent qu’un lien mental ne se développe qu’après que les compagnons soient liés depuis une longue période. Si ça arrive.

Korban haussa les épaules et revint à sa tâche : lécher mes testicules.

— Les écritures ne sont pas toujours exactes. Je pense que nous avons déjà établi ça. En plus, nous nous connaissons depuis quinze ans.

— Voilà autre chose, dis-je, réfléchissant à haute voix. Selon les écritures de nos ancêtres, les véritables compagnons ne se rencontrent pas à l’enfance.

Ne semblant pas perturbé de découvrir une autre incohérence entre ce que nous avions appris et ce que nous savions maintenant qui sans aucun doute était vrai, Korban caressa ma cuisse et demanda :

— Est-ce que les écritures en donnent la raison ?

— Hum.

Je repensai à ce que j’avais lu.

— Je pense que c’est pour empêcher les loups de se lier et d’avoir des enfants à un très jeune âge

Korban ricana

— Eh bien, je doute que l’un de nous deux va se retrouver accidentellement enceint.

Il secoua la tête.

— Ne trouves-tu pas drôle le fait que ces vérités absolues et les règles que nous apprenons ont le but de contrôler nos comportements pour correspondre à un quelconque vieux sens du bien et du mal ?

— Je n’y ai jamais pensé de cette manière.

— Eh bien, tu es le savant, pas moi, mais ça m’en a tout l’air.

Je ne pouvais contredire la véracité de cette observation.

— Tu as raison. Peut-être qu’il est temps de réévaluer les écritures et les traditions de la meute.

— Tu veux dire ignorer ?

Il agita ses sourcils et sourit, me rappelant le jeune garçon qu’il avait été. J’aurais voulu l’avoir vu à cette époque, l’avoir réellement vu, au lieu d’avoir toujours été confus et effrayé.

— L’histoire est importante. Elle nous apprend à nous connaître.

Je pensais ces paroles, y croyais vraiment. Mais je croyais aussi fermement que le savoir était utile, uniquement si s’il était exact.

— Les écritures peuvent être mises à jour. Des métamorphes qui ne sont pas différents de toi et moi ont écrits ces mots. Qu’est-ce qui nous empêche de partager notre savoir avec les futures générations ?

— Rien.

Je réfléchis un moment.

— Je pense que je vais le faire, décidai-je.

— Tu le devrais. À l’heure actuelle, beaucoup de traditions ont été écrites par des intolérants à l’esprit fermé et maintenant, elles sont utilisées pour nous contrôler.

Il soupira.

— Crois-moi. Je l’ai vu de mes propres yeux.

Ces paroles étaient familières. Je les avais entendues très récemment.

— J’ai parlé avec Zev Hassick, hier.

Je tirai sur les cheveux de Korban et détournai son attention de mon sexe, qu’il levait comme s’il le soupesait dans sa paume. Ses légères caresses firent augmenter ce poids malgré les deux orgasmes fracassants qu’il m’avait déjà donnés.

— Il m’a demandé comment tu allais, l’informai-je.

— Il sait que tu es mon âme sœur.

Korban enveloppa sa main autour de mon membre, mais il ne me caressait pas, il le tenait simplement.

— Comment le sait-il ?

— Je le lui ai dit.

Il abaissa sa bouche et souffla de l’air chaud sur mon gland sensible.

Je gémis.

— Je savais que tu allais contacter le conseil intermeute à propos de la seringue, alors après que je t’aie conduit là-bas à travers notre lien mental, j’ai appelé Zev, et il a appelé l’un de ses amis au conseil. Ensuite, pendant qu’ils débattaient à propos de ta demande de sacrifice, ils l’ont contacté. Certains d’entre eux sont des traditionalistes, donc ils n’avaient aucun problème avec l’idée de suivre les lois, mais d’autres ne voulaient pas m’envoyer à la mort pour quelque chose que je n’avais pas fait.

— Je suis tellement désolé. Je…

— Ne le sois pas, l’interrompit Korban, semblant totalement sincère. Tu ne savais pas que c’était moi. Tu pensais que tu obtiendrais mon père, et je ne te blâme pas de le vouloir mort. Bref, les amis de Zev au conseil l’ont contacté pour discuter de ce qui se passait, il m’a appelé et je lui ai dit la vérité. Une fois qu’il a su que j’étais ton véritable compagnon, il a ordonné à ses amis d’accepter le sacrifice, ce qui était bien parce que d’après ce que j’ai entendu dire, ils allaient presque imploser à cause de ça.

— Pourquoi leur a-t-il dit de t’envoyer à ta propre mort ? demandai-je, confus. Je pensais qu’il était ton ami.

— Zev a une âme sœur. Il sait ce que ça signifie, il sait que les véritables compagnons feraient tout pour se protéger l’un l’autre.

Il releva les yeux vers moi, l’expression douce, chaleureuse et confiante.

— Les écritures sont juste des mots sur du papier. Sentir la moitié de ton âme vivre dans un autre corps est réel. Il a réalisé que tu ne me ferais jamais du mal.

Nous fûmes silencieux pendant quelques minutes avant que Korban ne murmure :

— Samuel ?

— Oui ?

— Je suis désolé pour ton père. C’était un homme bien. Je l’ai toujours admiré.

Je hochai la tête, la gorge trop serrée pour parler.

— Je n’aurais jamais laissé mon père le défier si j’avais été au courant de ça.

— C’est pour ça que Dirk, euh… ton père a insisté pour que le défi se produise si vite ? Il voulait que tu le manques.

— Je le pense oui, répondit Korban. Ça, et parce qu’il avait peur de perdre le contrôle de la meute.

— Que veux-tu dire ?

— J’ai vingt-six ans. Je suis assez vieux pour être l’Alpha. Beaucoup de loups dans la meute n’étaient pas heureux avec mon père.

Il ricana.

— Bon sang, pas même avec son prédécesseur. J’ai entendu des murmures sur mon grand-père et mon père. Quoi qu’il en soit, beaucoup de gens ne voulaient plus qu’il soit l’Alpha, mais si quelqu’un le défiait, les membres de la meute auraient été obligés de prendre parti, ce qui signifiait la diviser. Depuis maintenant des années, ceux qui n’aiment pas mon père attendent leur heure, attendent qu’il me passe les rênes.

— Ils te font confiance, dis-je, la fierté bouillonnant en moi, sachant que mon compagnon était un homme bon, respecté par sa meute.

— Ceux qui me connaissent vraiment me font confiance, mais je reste un Keller, donc certains d’entre eux veulent me donner le bénéfice du doute, juste parce qu’ils ont confiance en leur famille et amis qui me connaissent.

Korban s’interrompit en secouant la tête.

— Malheureusement, mon père ne veut pas céder son pouvoir. De ce que j’ai entendu dire, il pensait que défier ton père et diriger la meute Yafenack allait améliorer son statut au sein de Miancarem, ce qui était ridicule parce que c’est exactement le type de comportement agressif et insensé qui crée des dissensions.

— Mon père disait que rabaisser les autres ne nous améliore pas.

Je me rappelai ses leçons et de tellement d’autres qu’il m’avait apprises, et bien que je ne me remette jamais de sa perte, j’étais réconforté par la réalisation qu’il vivait en moi et que je pouvais le rendre fier en transmettant son message.

— Ton père était un puissant métamorphe et un puissant dirigeant, murmura Korban en embrassant mon ventre. Tu vas suivre ses pas.

— Je veux bien faire pour la meute. C’est ce que j’ai toujours voulu. Pendant longtemps, je ne me pensais pas capable de le faire à cause de mes problèmes de transformation.

Je détournai les yeux, toujours mal à l’aise de penser à la raison grâce à laquelle mon problème s’était résolu de lui-même.

Korban, d’un autre côté, n’était pas gêné d’en parler. Il remonta sur le lit jusqu’à ce qu’il soit allongé à côté de moi.

— Mais ça s’est amélioré après t’être lié avec moi, n’est-ce pas ?

— Oui, répondis-je en hochant la tête. Cependant, je n’ai jamais eu un bon contact avec les gens, comme mon père.

Je pris une profonde inspiration et avouai ma grande crainte.

— J’ai peur de ne jamais être à la hauteur, et que la meute en souffre.

Korban prit en coupe ma joue et traça ma lèvre inférieure avec son pouce.

— Ne te sous-estime pas. Tu es respecté à cause de ton savoir sur les lois et les traditions de la meute. Tout le monde te décrit comme un homme brillant et calme sous la pression. Après la façon dont tu as affronté mon père, je suis sûr que la rumeur se répandra sur la force de ton loup.

Je roulai sur le côté, enveloppai mon bras autour de sa taille, logeai ma jambe entre ses cuisses et enfouis ma tête sous son menton, nous connectant autant que possible. Durant toute ma vie, j’avais tremblé quand quelqu’un s’approchait de trop près, et maintenant que j’essayais de m’enfouir sous la peau de Korban.

— Et en ce qui concerne les gens, tu as dit que j’étais amical et apprécié.

Mon visage brûla au rappel de ma jalousie piteusement cachée. Heureusement, il ne pouvait pas voir mon visage.

— Nous sommes compagnons, poursuivit-il, ce qui veut dire que je serais à tes côtés à chaque étape pour t’aider à combler toutes les lacunes.

Il passa ses doigts dans mes cheveux.

— Tu ne feras pas ça seul.

Tout ce temps passé au lit nous avait ouvert l’appétit. Alors, pendant que Korban appelait Zev Hassick pour l’informer qu’il allait bien, je descendis à la cuisine pour nous préparer à manger.

— Qu’est-ce que tu nous prépares, beau gosse ? demanda Korban joyeusement en me rejoignant et posant mon téléphone sur le comptoir.

Il portait un vieux pantalon de pyjama, mais aucun tee-shirt, ce qui dénudait son torse et me distrayait. Clignant des yeux, je fixai cette vue alléchante, oubliant les pinces dans ma main.

N’attendant pas de réponse, il s’avança derrière moi, enveloppa ses bras autour de ma taille et regarda par-dessus mon épaule les quatre grands morceaux de viande qui grillaient dans la poêle.

— Mmm, des steaks. Ça m’a l’air bon.

Il inspira profondément.

— Ça sent bon aussi.

Il tapota mes fesses.

— Alors, qu’est-ce que tu manges, toi ?

Il marcha vers le réfrigérateur.

— Je plaisante. Je peux partager ma viande avec toi.

Il avait à peine fini la phrase qu’il éclatait de rire ; on aurait dit un adolescent.

Korban souriait, semblant heureux, plaisantant avec moi. C’était comme si nous étions amis. Je n’avais jamais eu un ami, donc je ne connaissais pas ça, mais c’était ce que je ressentais. J’aimais vraiment ça.

— Je… euh… nous ai fait des frites aussi, dis-je. Elles sont dans le four.

— Des steaks et des frites ?

Il gémit et se frotta le ventre, attirant mon attention sur les muscles qui s’y trouvaient là et les lignes en forme de V qui conduisaient vers son entrejambe. C’était un défi de relever mon regard.

— Ce sont mes plats favoris. Tu me gâtes.

Je baissai la tête et essayai d’assimiler son éloge.

En quelques secondes, il revint à mes côtés, me tendant un verre d’eau. Quand je le pris, il embrassa mon cou.

— Tu possèdes déjà mon cœur. Tu n’as pas besoin de corrompre mon estomac, me murmura-t-il.

Même si je ne savais pas comment il fallait répondre à son flot incessant d’affection et de tendresse, j’adorais ça.

— Je ne te corromps pas. Je veux prendre soin de toi, soufflai-je avant de boire l’eau.

Korban sourit doucement et prit les pinces pour retourner les steaks.

— Ça me va parce que je veux prendre soin de toi aussi.

Après m’avoir regardé pendant quelques secondes, il soupira de satisfaction et éteignit le feu.

— Je vais prendre quelques assiettes.

Il inclina le menton vers les steaks.

— Ils sont cuits.

Korban trouva le tiroir à couvert et nous prit des fourchettes et des couteaux pendant que je nous servais la nourriture.

— Qu’a dit Zev Hassick ? demandai-je après que nous ayons commencé à manger.

— Il nous a félicités pour notre accouplement, et d’après ce qu’il sait sur moi et ce qu’il a entendu dire sur toi, nous nous correspondons parfaitement et il m’a dit que mon oncle Dennis a pris les rênes de Miancarem en dépit de la spéculation.

— Quelle spéculation ?

Fronçant les sourcils, Korban s’interrompit avec sa fourchette à quelques centimètres de sa bouche.

— Dennis était l’un des témoins du duel.

— Je sais. J’ai senti son odeur.

Son froncement de sourcils disparut.

— Tu l’as senti de l’autre côté du cercle de combat avec les odeurs de la forêt et les autres témoins autour de toi, et tu l’as reconnu comme le frère de mon père ?

Je hochai la tête.

— C’est incroyable.

Korban repoussa son assiette de côté, tendit sa main par-dessus la table, couvrit la mienne et la serra.

— Tu es un loup très puissant, Samuel.

Quand j’étais jeune, j’étais sûr d’être le plus puissant Alpha dans l’histoire de la meute. Cependant, au cours des années, j’avais expérimenté suffisamment de limites pour freiner cette exubérance juvénile, ou peut-être que c’était de l’arrogance. Quoi qu’il en soit, j’en étais venu au point où j’étais inquiet de ne pas être à la hauteur comme membre de la meute, sans parler d’en diriger une. Il me semblait que m’accoupler avec Korban corrigeait ces lacunes, mais je m’ajustais toujours à cette idée.

Pour cette raison, je regardai mon assiette et m’éclaircis la gorge.

— Donc, euh… tu as mentionné quelque chose à propos d’une spéculation ?

— Mon oncle et mon père sont vraiment proches. Je n’étais pas présent au défi, donc je ne sais pas exactement ce qu’il s’est passé, cependant, je ne serais pas surpris si Dennis y a participé.

En repensant au jour où mon père avait été tué, je réalisai que Korban avait probablement raison. Bien que ce soit possible que Dirk ait caché par avance la seringue dans les buissons, c’était peu probable. Ses témoins s’étaient tenus juste à côté du cercle lorsque mon père l’avait attaqué et s’était transformé. Ce n’était pas tiré par les cheveux d’imaginer quelqu’un tendant à Dirk la seringue ou qu’il injecte la drogue lui-même durant l’agitation.

— C’est possible, dis-je. Cela aurait été difficile pour Dirk de le faire seul.

— Exactement.

Korban hocha la tête et soupira de frustration.

— Mais il n’y a aucun moyen de prouver que quelqu’un d’autre était impliqué et même si quelqu’un l’était, on ne peut pas prouver que c’était Dennis. C’est pour ça que le conseil intermeute ne peut pas le toucher, peu importe à quel point ils soupçonnent le rôle qu’il a joué.

La nature possessive des Alphas et le sens aigu de la fierté chez les loups signifiaient que la gouvernance de la meute reposait avec la meute. Le conseil s’impliquait seulement dans des situations rares et extrêmes, et même à ce moment-là, il limitait son rôle autant que possible. S’il faisait le contraire, il risquait la colère de toute la meute et, dans certains cas, d’autres meutes aussi, qui seraient inquiètes que leur propre contrôle soit usurpé.

La situation qui entourait le défi de Dirk avait déjà étendu les limites du rôle du conseil au-delà de ce qu’il faisait normalement… il avait détrôné un Alpha et cédé un autre en tant que sacrifice. Intervenir pour interroger un troisième Alpha serait excessif, sachant surtout qu’il n’y avait qu’une accusation comme raison. Mais cela n’expliquait pas pourquoi la meute voudrait un tel homme pour les diriger.

— Je suis surpris que les membres de la meute le veuillent en tant qu’Alpha, m’étonnai-je. Un Alpha avec ce genre de nuage qui l’entoure affaiblit les loups. En plus, ton oncle a passé l’âge d’un Alpha nouvellement intronisé.

— Tu as raison, déclara Korban en fronçant les sourcils. Ça n’a pas de sens, n’est-ce pas ?

Je secouai la tête.

— Non, aucun sens.

Protéger la meute, l’améliorer, en prendre soin… ces buts avaient été enracinés en moi depuis la naissance. Apparemment, ils s’étaient étendus au-delà des limites de ma propre meute parce que je me retrouvais soudain inquiet à propos des loups de Miancarem.

— Je pense que tu dois découvrir ce qu’il se passe. Ta meute pourrait être en difficulté.

— Je vais passer quelques appels. Mais Miancarem n’est plus ma meute. Plus maintenant.

Mon estomac se noua. J’avais fait ça. J’avais enlevé Korban de sa maison et de sa position. J’avais risqué toute une meute à cause de ma soif de vengeance mal gérée. Trop honteux de croiser son regard, je détournai les yeux.

— Arrête.

Korban prit mon menton dans sa main et retourna mon attention vers lui.

— Peu importe ce que tu penses en ce moment, arrête. Ce que je voulais dire, c’était que tu es mon compagnon et Yafenack est ta meute. Ça veut dire que c’est ma meute aussi. Comme je l’ai dit un peu plus tôt, chéri, je serai à tes côtés à partir de maintenant.

— Mais tu es un Alpha. Tu as attendu pendant longtemps et je…

— Non. Je suis l’Alpha parce que mon père était un idiot, mais je n’étais pas impatient de l’être.

— Que veux-tu dire ? demandai-je, me sentant perdu. Tu as toujours été l’Alpha présumé de Miancarem. Tout le monde le sait. Et tu as dit que les membres de ta meute attendaient que ton père se retire pour que tu prennes sa place.

— C’est vrai, acquiesça-t-il. Mais ce que les loups pensaient et ce que je voulais n’étaient pas la même chose.

Korban soupira.

— La seule chose que j’ai vraiment attendue, c’est toi.

Ses lèvres se relevèrent soudain.

— Depuis l’instant où je t’ai vu et réalisé qui tu étais pour moi, je savais que je devais découvrir comment être avec toi. C’est ce que j’ai planifié pendant les quinze dernières années, pas comment être l’Alpha de ma meute.

— Comment être avec moi, répétai-je dans un murmure.

— Oui. Tu allais diriger la meute Yafenack. Même quand tu avais huit ans, je le savais. Tu étais si sérieux, si appliqué.

Il sourit doucement.

— Si foutrement mignon.

Il secoua la tête comme s’il voulait s’éclaircir les idées.

— Bref, je savais que tu serais l’Alpha et je savais que j’étais ton compagnon, donc je n’avais aucune intention de prendre la place de mon père sur le long terme. Mais j’avais besoin que tu le sentes et j’avais besoin de découvrir ce que cela voudrait dire pour nous à cause de toute cette tradition métamorphe qui veut qu’un mâle se lie à une femelle.

— Tradition ? insistai-je pour je ne sais quelle raison.

Je savais ce qu’il voulait dire.

— Oui. Néanmoins, ça a cessé d’être un problème lorsque Zev Hassick s’est accouplé avec un mâle. Je veux dire, les gens vont nous remettre en question et d’autres vont probablement se mettre en colère, mais une fois que j’ai su à propos de lui, je savais que tout se passerait bien.

— Et quel était ton plan avant que tu ne saches pour Zev ?

Korban sourit.

— J’allais faire confiance à mon compagnon.

Je haussai un sourcil, interrogateur.

— Je ne trouvais pas de solution, expliqua-t-il en haussant les épaules, donc j’ai pensé qu’une fois que tu aurais découvert ce que je représentais pour toi, tu utiliserais ton cerveau impressionnant et tout ton savoir sur notre histoire et nos traditions pour t’assurer que les gens comprennent.

Je voulais tellement être le métamorphe qu’il pensait que j’étais, cependant, je n’avais pas fait mes preuves pour mériter cette confiance.

— Ta foi en moi est grande sachant que mon cerveau n’a pas réalisé que tu étais mon âme sœur pendant toutes ces années, murmurai-je d’une voix rauque.

— Tu as un esprit brillant, n’en doutes pas.

Il tourna la main et fit courir doucement ses doigts sur ma paume.

— Si brillant que ton cerveau prend toute la place disponible dans ta tête et ne laisse aucune autre place pour ce que tu as là.

Il tapota mon torse en disant ça.

Mon père avait essayé de me faire comprendre ça encore et encore, mais je ne l’avais jamais vraiment compris. Pourtant, entendre Korban dire ces mots déclencha quelque chose et je réalisais enfin que mes lacunes étaient reliées à ma meute. Au début, je me posais la question. Après tout, mon père avait été un excellent en communication. Et ensuite, cela me frappa… il était impossible de comprendre ce que c’était que de ressentir.

Lorsque mon père me l’avait appris, je n’avais pas eu de référence pour le type de connexion émotionnelle qu’il voulait que je forme avec ma meute. Il avait essayé encore et encore ; il avait utilisé chaque mot possible, sans succès. C’était comme décrire la couleur jaune à quelqu’un qui était né aveugle… aucune description au monde n’allait résoudre l’énigme. Finalement, je compris.

— Korban ?

Je repoussai ma chaise, m’avançai vers lui et me laissai tomber à genoux.

— Je pense qu’un peu de place s’est libéré ici, déclarai-je en prenant sa main et en la posant sur mon torse. Je peux te sentir.

C’était un euphémisme. Où à une époque je n’avais pas les émotions pour correspondre aux mots que j’avais entendus, je ressentais maintenant si profondément, si viscéralement, si complètement pour l’homme qui me faisait face, qu’aucun mot n’était assez puissant pour décrire cette émotion universelle. Je voulais qu’il le sache. J’avais besoin de lui montrer que mes années de confusion étaient derrière nous. Les actions exprimeraient ce que je n’arrivais pas à dire. Tremblant du brasier qui faisait rage en moi, je plaçai ma main sur son entrejambe et relevai mes yeux vers lui.

Son souffle s’arrêta et ses narines s’évasèrent. Korban écarta les jambes pour me laisser de la place.

Je m’agenouillai entre ses cuisses, glissai mes doigts sous sa ceinture et attendis qu’il lève son cul avant de descendre son pantalon pour exposer sa queue épaisse et ses testicules veloutés.

— Mmm, j’aime ton odeur, murmurai-je en collant mon visage contre son entrejambe.

Je lapai ses boules et grognai alors que son goût, son odeur et sa chaleur m’envahissaient.

— Samuel, chéri, haleta-t-il.

Il agrippa la chaise puis la table, ne semblant pas savoir où poser ses mains.

Le regarder perdre le contrôle sous le plaisir que je lui procurais fit durcir ma queue. Je me léchai les lèvres et effleurai sa longueur de ma bouche, sortant ma langue en le faisant, le laissant humide de ma salive. Quand j’atteignis son gland, il haletait et tremblait, serrant et desserrant ses poings tout en geignant.

Passant ma langue sur sa fente, je fermai mes yeux d’extase sous son goût. Aveuglément, je pris sa main et la posai sur ma tête, lui faisant comprendre qu’il pouvait se relâcher et prendre ce qu’il voulait.

Immédiatement, il gémit, enfouit ses doigts dans mes cheveux et donna un coup de reins, enfonçant sa queue dans ma bouche. Je n’aurais jamais imaginé que laisser quelqu’un d’autre utiliser mon corps et contrôler mes mouvements seraient excitants, mais avec mon véritable compagnon, ça l’était. J’aimais me donner à lui tout comme j’aimais prendre ce qu’il m’offrait.

Avec Korban qui gémissait et s’enfonçait en moi, j’enveloppai une main autour de la base de sa queue, écartai les lèvres un peu plus et le pris aussi profondément que possible. Le goût de sa peau, l’étirement de ma bouche autour de son sexe, et la chaleur de son érection augmentèrent mon excitation. Bien que mon propre membre meurt d’envie d’une attention, je l’ignorai pour donner du plaisir à mon compagnon, utilisant une main pour caresser sa queue en même temps qu’avec ma bouche et de l’autre, je caressais et faisais rouler ses boules.

— J’y suis presque, m’avertit-il juste au moment où des gouttes précoces coulaient sur ma langue.

Ondulant aussi des hanches sans toucher mon membre, tout mon corps se raidit et je jouis avec un gémissement étouffé.

— Tu viens juste de… oh merde, tu l’as fait, pas vrai ?

Agrippant mes cheveux presque durement au point de me faire mal, il gronda, se tortilla et enfonça son sexe aussi profondément qu’il le put avant d’exploser dans ma gorge.

Pendant plusieurs secondes, il garda son emprise ferme sur moi, semblant bloqué dans son extase. Lorsqu’il s’affaissa enfin contre sa chaise, il détendit ses doigts et me caressa la tête.

— Désolé, haleta-t-il. T’ai-je fait mal ?

Après un autre coup de langue, je relâchai sa queue et passai l’arrière de ma main sur ma bouche pour l’essuyer.

— Non, répondis-je en secouant la tête.

Je baissai les yeux sur l’humidité qui mouillait mon pantalon, avant de le regarder.

— Je dirais que j’ai beaucoup aimé ça.

— Tu es tellement sexy, dit-il d’une voix rauque.

Il entremêla ses doigts dans mes cheveux.

— Et c’était génial.

Je posai ma joue contre sa jambe et soupirai de satisfaction.

— Oui, c’est vrai.

— Oh, fit Korban.

— Hmm ?

Je relevai les yeux vers lui.

— Tu souris.

Il traça ses doigts sur mes lèvres.

— Je ne t’ai jamais vu sourire.

Ce n’était pas quelque chose que je faisais beaucoup. Mais j’étais content et heureux, donc il était logique que mon corps le montre.

— Merci.

Je fermai mes yeux et m’appuyai contre lui. Il me caressa l’arrière de la tête et massa ma nuque.

— Mmm, gémis-je, mes muscles devenant mous.

Tout, à part Korban, disparut tandis que je savourais les vagues de paix qui frappaient mon esprit.

— Je t’aime, marmonnai-je.

J’avais l’impression que ma langue était épaisse et lourde, mais j’ajoutai :

— Tellement.

CHAPITRE 14

Le soleil ne s’était pas encore couché quand on sonna à la porte. Korban et moi étions allés courir sous nos formes de loups et il était encore sous la douche.

— On sonne à la porte, dis-je en enfilant mon pantalon et en chaussant mes mocassins.

Il était un peu plus grand que moi, mais à part ça, nous avions la même carrure. Certains de mes jeans et pantalons lui iraient. 

— Quand tu auras fini, prends ce que tu veux de l’armoire.

— D’accord, répondit-il en prenant une bouteille de shampoing.

La position mettait en valeur la largeur de ses épaules, l’étroitesse de sa taille et l’arrondi de son cul.

Mon souffle se bloqua, ma mâchoire se décrocha et je gémis à cette vision magnifique qui se tenait devant moi. J’aurais pu passer des heures à savourer son corps dénudé à travers la vitre.

Malheureusement, la sonnette retentit à nouveau, me rappelant que j’étais l’Alpha et que les membres de ma meute avaient droit à mon attention. Même si ça voulait dire manquer la vue de mon compagnon humide et savonneux.

Avec un soupir résigné, j’enfilai mon tee-shirt et sortis de la chambre.

— Je viens ! hurlai-je en m’approchant de la porte. J’arrive tout de suite !

Je l’ouvris et trouvai l’ami de mon père, Walter Clemson, qui m’attendait.

— Bonjour, Walter, le saluai-je en reculant et en levant mon bras en direction de la maison. Entre, s’il te plaît.

— Bonjour… euh… merci.

Walter cilla rapidement, semblant confus.

Une fois qu’il me dépassa, je fermai la porte, posai ma main sur son dos et le conduisis vers le salon.

— Que puis-je faire pour toi ?

Il se rejeta en arrière en réponse à mon toucher.

— Tu vas bien ? demandai-je, inquiet qu’il soit blessé, et de ne pas l’avoir réalisé.

— Je vais bien.

Il me fixa.

— Oui, je vais bien.

Il s’éclaircit la gorge.

— Tu vas bien, toi ? s’enquit-il.

— Oui. Merci.

Quelque chose le dérangeait vraiment, donc je souris, essayant de le mettre à l’aise.

— Puis-je t’apporter quelque chose à boire ?

— Non, répondit-il en secouant la tête. Ça va.

Son langage corporel ne correspondait pas à son affirmation, mais je laissai tomber, supposant qu’il m’expliquerait quand il en éprouverait le besoin.

— Assieds-toi.

Je m’assis sur le canapé, posai mes avant-bras sur mes genoux et attendis qu’il s’installe.

— Que t’arrive-t-il ? demanda-t-il d’un ton hésitant. Tu agis bizarrement.

— Bizarrement ?

Je rejouai mentalement mon comportement durant les deux dernières minutes, mais rien ne sortait de l’ordinaire.

— Peut-être pas bizarrement exactement, tu n’es pas toi-même. Tu as touché mon dos. Tu semblais heureux de me voir ici même si je n’ai pas appelé avant ni pris un rendez-vous. Tu as souri.

Il soupira.

— Tu es certain que tout va bien ?

Il fut un temps où j’aurais peut-être été offensé à cette déclaration ou alors je me serais mis sur la défensive, cependant, je ne le fis pas. Walter avait raison. Quelques jours plus tôt, j’aurais grimacé si quelqu’un m’avait touché, et pourtant, je l’avais fait avec lui sans une seconde d’hésitation. Sourire pour mettre à l’aise un membre de la meute avait été instinctif, mais inhabituel pour moi ; Korban avait dit la même chose. Malgré tout, j’étais toujours moi-même… une meilleure version de moi-même.

— Beaucoup de choses se sont passé ces derniers jours, avouai-je, choisissant mes paroles avec soin.

Je voulais lui dire à propos de mon compagnon, mais je n’avais pas encore trouvé de plan pour révéler cette information. Cette annonce était trop importante pour être dite sans réflexion.

— Oui, c’est vrai, acquiesça-t-il. C’est pour ça que je suis là. J’ai entendu dire qu’il y avait des problèmes avec le sacrifice.

— Des problèmes ? répétai-je d’une voix froide.

J’utilisai chaque once de contrôle que j’avais pour m’empêcher d’entrer dans une rage folle à la façon dont il parlait de mon compagnon, se référant à lui comme d’une chose au lieu d’une personne.

— Oui.

Il déglutit et se tendit.

— L’as-tu tué ?

Involontairement, un grondement profond sortit de ma poitrine. Je lui montrai les crocs et serrai mes poings si fort que les articulations craquèrent. La seule mention de Korban étant blessé aurait été suffisante pour causer ma fureur ; entendre parler de sa mort d’une manière si nonchalante me rendit fou. Mais la cause de sa question se tenait là… j’étais celui qui avait demandé un sacrifice pour le meurtre de mon père.

Me forçant à détendre mes épaules et à fermer les yeux, je laissai ma colère refluer autant que possible. Lorsque je fus suffisamment calme pour ne pas m’en prendre à l’autre loup, je le regardai à nouveau.

— Non. Korban n’est pas mort.

Si c’était possible, Walter devint encore plus inconfortable.

— Jason m’a dit que Rick Collins l’a piégé pour venir ici et…

Il s’éclaircit la gorge et se concentra sur un endroit au-delà de mon épaule au lieu de me regarder dans les yeux.

— Il m’a dit que le sacrifice…

— Korban.

Walter haussa un sourcil, interrogateur.

— Son nom est Korban Keller, dis-je, heureux que ma voix soit calme. Et c’est vrai. Rick et Jason étaient là hier.

Supposant que l’ami de mon père était venu parler des blessures de son fils, je continuai :

— Ils ont été blessés quand Korban s’est défendu contre leur attaque.

— Leur attaque ? répéta Walter d’un ton incrédule.

— Oui. Comme tu le sais, Korban était… attaché.

Je l’avais enfermé dans ce qui équivalait essentiellement à une remise, toutefois, je ne pus dire les mots.

— Ce n’est pas lui qui a commencé.

— Bien sûr que non ! répliqua Walter.

Il se mit debout et commença à faire les cent pas.

— Ce n’est pas ce que j’ai voulu dire. Jason m’a avoué que Rick voulait tuer le sacrifice dans l’idée malencontreuse que ça ferait de lui l’Alpha de notre meute. Jason l’a suivi parce que c’était plus facile que de dire non.

Il s’interrompit et me regarda.

— J’ai déjà parlé avec mon fils sur la mauvaise décision qu’il a prise et je suis ici maintenant pour te parler.

J’avais pris beaucoup de mauvaises décisions à propos de Korban, mais celles que Walter connaissait étaient d’avoir demandé un sacrifice et de l’avoir emprisonné. Je n’avais pas réfléchi à la peine que le conseil intermeute avait décidé de donner à Dirk une fois qu’il avait appris ses actions. C’était une bêtise de ma part et je ne le cacherais pas.

— J’ai fait une erreur. Quand j’ai demandé un sacrifice pour la mort de mon père, je m’attendais à ce que le conseil me livre Dirk. Je réalise maintenant que ça n’a pas de sens, mais…

— Non, ce n’est pas pour ça que je suis ici, me coupa-t-il en secouant la tête. Franchement, Samuel, je ne savais même pas que le conseil intermeute allait intervenir et enquêter sur ce qui s’était passé, sans parler de demander un sacrifice de sang. Toute notre meute était surprise et extrêmement impressionnée par la profondeur de ton savoir, surtout en sachant à quel point tu étais bouleversé par… ce qu’il s’est passé. Le fait que tu t’attendes à ce que l’Alpha qui a tué ton père te soit livré en tant que sacrifice était parfaitement logique.

J’ouvris ma bouche pour le nier, pour lui dire que le risque que Dirk soit démis de sa position avait été très probable et que j’aurais dû le réaliser. Mais il continua à parler.

— Quoi qu’il en soit, ce n’est pas pour ça que je suis là.

— Oh.

Il se lécha les lèvres, soupira et s’avança lentement vers moi.

— Je ne suis pas ici pour parler à mon Alpha. Je suis ici pour parler au fils de mon ami parce que ce dernier ne le peut plus.

Ma poitrine se serra. J’aurais aimé avoir une conversation avec mon père. N’importe laquelle. Même celle où il me traitait comme un enfant.

— Samuel.

— Oui.

Walter prit une profonde inspiration.

— Jason m’a dit ce qu’il a vu.

Je fronçai les sourcils, confus.

— Je ne sais pas ce que tu veux dire.

— Quand il est venu ici avec Rick. Ils t’ont vu quitter l’atelier.

Il détourna les yeux et baissa la voix.

— Ils m’ont dit que tu ne portais pas de vêtements et quand ils sont entrés, ils ont senti ton odeur sur le sacri…

Il se raidit et je réalisai que je grognais encore.

— Sur Korban Keller, corrigea-t-il.

Bien que ce dernier m’ait assuré plusieurs fois que je ne lui avais pas fait mal, qu’il avait voulu que nous nous liions et qu’il m’aurait arrêté dans le cas contraire, je me détestais toujours pour ce que je lui avais fait. À cause de ça, aucune parole ne sortit lorsque j’essayais de répondre.

— Tu dois arrêter, déclara fermement Walter. Je sais qu’ils t’ont pris ton père. Ils m’ont pris mon meilleur ami aussi. Ils nous ont pris notre Alpha. Mais ton père n’aurait pas voulu que tu souilles ton âme avec ce genre de vengeance. Torturer un homme sexuellement est inacceptable.

— Quoi ? Non ! Je n’ai pas… je veux dire… je….

Je m’étais lié avec lui, ça, je ne pouvais pas le nier, mais je ne l’avais pas torturé. Même lorsque j’avais perdu le contrôle et m’étais lié à lui sous notre forme animale, mon intention n’avait jamais été de faire du mal à Korban.

— Inutile de le nier, Samuel, dit-il avec lassitude. Je peux le sentir sur toi, maintenant. Son odeur est aussi forte que la tienne.

Il s’interrompit et inclina sa tête sur le côté.

— Son odeur est aussi forte que la tienne, répéta-t-il, lentement. Ça n’a aucun sens.

Il s’approcha un peu plus de moi.

— Peu importe à quel point nous touchons un autre métamorphe, notre odeur reste toujours la plus forte.

Il se parlait à lui-même, assimilant ce que ses sens lui disaient. Walter Clemson était un homme intelligent. Il y avait une seule explication possible pour que mon odeur soit altérée et il réaliserait exactement ce que c’était, seul, ce qui serait plus efficace que n’importe quelle parole que je pourrais dire.

— Je peux sentir du savon sur toi aussi.

Il se rapprocha plus près, assez pour me toucher et il le fit, tendant la main et la passant sur ma tête.

— Tes cheveux sont humides. Ça signifie que tu viens juste de te laver. Son odeur aurait dû disparaître.

Ses sourcils se froncèrent.

— Pourquoi son odeur n’a-t-elle pas disparu ?

Je restai immobile. Cela ne lui prendrait pas longtemps.

Il se pencha vers moi et inspira profondément.

— Attends. Son odeur n’est pas sur toi. C’est la tienne.

Il recula comme si je l’avais frappé.

— Ton odeur est différente.

Ensuite, il secoua la tête rapidement.

— Non, ce n’est pas vrai. C’est la même chose, mais elle est différente. Et celle de Korban est présente aussi, sous ta peau. C’est comme si elles étaient combinées, comme si elles étaient assemblées, comme si…

Il haleta et me fixa, les yeux écarquillés. Il comprit enfin.

— Comment ? demanda-t-il.

Ma bouche s’incurva d’un côté, amusé, et je haussai un sourcil en lui adressant un air entendu.

— Pas ça. Je sais comment, mais…

Il trébucha en arrière et s’effondra sur une chaise.

— C’est ton véritable compagnon ?

— Oui, dis-je fièrement. Il l’est.

— Hé, dit Korban alors que je commençais à monter les escaliers.

Je relevai rapidement la tête.

— Salut.

Mon esprit était toujours concentré sur ma conversation avec Walter et sur ce que j’avais besoin de faire ensuite, donc je ne l’avais pas remarqué.

— Depuis combien de temps tu es assis ici ?

— J’ai fini ma douche juste après ton départ. Puis j’ai appelé quelques amis pour découvrir ce qui se passe à Miancarem, mais ça n’a pas pris longtemps, alors…

Il sourit doucement.

—… depuis un moment déjà.

Le salon était adjacent à un petit espace ouvert au bas des escaliers et à la place d’une porte, il y avait une arcade. Vu la façon dont le son voyageait facilement, un métamorphe qui se tenait – ou dans le cas de Korban qui était assis – sur les escaliers aurait entendu la plus grande partie de ma conversation avec Walter.

— Qu’est-ce que tu as entendu ? demandai-je.

— Beaucoup.

Il me fit de la place et ouvrit les bras.

— Viens là.

Je me précipitai vers lui, m’assis et l’étreignis étroitement.

— J’ai fait tellement d’erreurs.

— Tu ne m’as pas torturé, m’assura-t-il. Tu ne m’as pas fait de mal. Je te l’ai déjà dit. Ce loup avait tort.

Bien que je doute d’accepter un jour les circonstances qui entouraient notre premier accouplement, je savais que Korban n’avait aucune rancune à ce sujet. Mais c’était juste l’une de mes erreurs.

— Pas seulement ça, déclarai-je en me collant à lui, m’enveloppant dans son odeur et sa chaleur. J’ai demandé un sacrifice sans penser aux conséquences éventuelles. Maintenant, Miancarem a un problème avec son dirigeant et ma meute te considère comme un sacrifice. J’aurais dû me rendre compte que cela arriverait. J’aurais dû reconnaître qui tu étais pour moi plus tôt. J’aurais dû admettre à mon père que je ne m’étais jamais lié et que c’était la raison pour laquelle j’avais du mal à prendre ma forme humaine. J’aurais dû…

— Waouh, ralentis, m’interrompit Korban. Mon esprit et mes oreilles ont besoin d’un moment pour comprendre.

Il enfouit ses doigts dans mes cheveux et embrassa ma tête.

— Depuis combien de temps tu as du mal à te transformer ?

— Quelques années.

— Moi aussi. Sauf que pour moi, j’avais du mal à me changer en loup.

— Vraiment ?

Je me penchai en arrière et réfléchis à cette déclaration.

— Je me demande pourquoi. Tu es un mâle et les loups mâles doivent se lier pour s’accrocher à leur côté humain, et non pour relâcher leur loup. En plus, ton loup était déjà libre.

Korban soupira.

— Je te l’ai dit avant et je vais te le redire… juste parce qu’on nous a dit de vivre d’une certaine manière pour être complet ne signifie pas que c’est vrai. Peut-être que mon esprit est plus connecté à mon côté humain et que le tien est plus connecté à ton loup.

Il haussa les épaules.

— C’est logique, n’est-ce pas ? Ton loup a toujours été fort. Même quand tu étais jeune.

Pendant des années, je m’étais vanté de cette force, mais quand mes problèmes de transformation s’étaient intensifiés et que j’avais dû combattre cette partie de ma nature pour la contenir, j’avais commencé à m’en vouloir.

— Nous demander pourquoi est inutile, dit Korban.

Il tint ma tête dans ses mains et la pencha en arrière jusqu’à ce que nos yeux se croisent.

— Je sais que tu es un penseur, Samuel, cependant, il n’y a peut-être pas de puzzle à résoudre. Nous sommes de véritables compagnons. Nous nous complétons. Peut-être que c’est aussi simple que ça.

Je réfléchis à ce point de vue et m’appuyai contre la rambarde.

— As-tu déjà étudié la mythologie grecque ?

Il secoua la tête.

— Ils ont créé beaucoup d’histoires élaborées pour expliquer des choses qu’ils n’avaient pas les moyens de comprendre. Avoir des raisons pour comprendre les choses est réconfortant parce que l’autre solution, c’est d’être à la merci de l’inconnu. Tu es en train de dire la même chose.

— Vraiment ?

— Oui. Tu dis que la tradition n’est pas un fait. C’est une série d’histoires que nos ancêtres ont écrite pour expliquer l’inexplicable.

Il haussa un sourcil et se mit à rire.

— Je suis presque certain d’avoir dit que tout ce que je voulais, c’est d’être avec toi et que cela me suffit, mais OK. Ton truc est bon aussi, déclara-t-il en acquiesçant. Nous pouvons dire ça.

— Tu me taquines.

Je cognai mon épaule contre la sienne.

— Oui, répondit-il en le faisant en retour. Et tu me laisses.

Je soupirai.

— C’est agréable.

Il prit ma main, entremêla nos doigts ensemble et posa sa tête contre mon épaule.

— Oh que oui.

Après quelques minutes d’un silence inconfortable, je demandai :

— Tu as parlé avec quelqu’un à propos de ton oncle ?

— Oui. Yoram et son père.

— Qu’ont-ils dit ?

— Pas grand-chose. Essentiellement, Dennis est devenu l’Alpha quand le conseil a décidé que mon père ne pouvait pas reprendre sa position, même s’il s’en sort.

— Comment va-t-il ? m’enquis-je, ne sachant pas si je voulais entendre la réponse.

Il était le père de mon compagnon, donc c’était mal de lui souhaiter la mort. Mais je le voulais tout de même.

— Je n’ai pas demandé, répliqua Korban. Je m’en fous.

Une meilleure personne aurait traité cette réponse et essayé de l’aider à combler le fossé avec sa famille. Je ne fis ni l’un ni l’autre.

— Que veux-tu dire par : ton oncle est devenu l’Alpha ? Il ne peut pas le faire comme ça.

— Il ne peut pas ?

Korban se redressa et se tourna de côté pour que nous soyons face à face.

— Non. Seul un Alpha présumé peut prendre cette position automatiquement.

— Mais c’est le seul proche de mon père maintenant.

Au cours des années, les gens suivaient les règles basiques en voyant leurs parents les suivre, mais étonnamment, ils prenaient rarement le temps de lire les lois qui gouvernaient notre espèce.

— Ça n’a pas d’importance, expliquai-je. En tant qu’Alpha, ton père peut identifier le métamorphe qui le suivra un jour, ce qui est presque toujours le fils de l’Alpha. À moins qu’un autre loup dans la meute qui soit plus fort, cette identification suffit et la personne est considérée comme l’Alpha présumé. Cela veut dire que l’Alpha l’entraîne, lui apprend son rôle et le prépare à diriger la meute, un jour.

— D’accord, acquiesça Korban. C’était moi. Mais je ne peux pas être l’Alpha. Le conseil m’a retiré cette position. Alors, il reste mon oncle, ne devrait-il pas être l’Alpha ?

— Non. Il n’était pas l’Alpha présumé et il n’a pas le droit à une revendication pour diriger la meute. Faire partie de la famille de l’Alpha n’a pas d’importance.

— Et qui le sera alors ? demanda Korban en fronçant les sourcils. Ils ont besoin d’un Alpha.

— Techniquement, ils ont un Alpha.

Il réfléchit à mes paroles.

— Mon père ? Mais je pensais qu’à cause de ce qu’il a fait…

— Pas ton père, réfutai-je en croisant son regard. Toi.

— Le conseil intermeute m’a retiré cette position, protesta-t-il.

— Non, dis-je avec véhémence. Ils n’ont pas eu de raison de te retirer ta position. C’est ce que j’aurais dû réaliser depuis le début. Miancarem a pris notre Alpha en violation des règles de meute. Cela veut dire que conformément à nos lois, nous avions le droit de demander un sacrifice équivalent… nous avions le droit de demander un Alpha. Mais Dirk n’avait plus cet honneur à cause de ce qu’il a fait, donc le conseil intermeute t’a remis à moi.

Je lui laissai quelques secondes pour assimiler ce que je venais de dire.

— Ils nous ont donné un Alpha, Korban. Le sacrifice était valide à cause de ce que tu représentes pour la meute Miancarem. Tu es leur Alpha.

Il ne fit aucun son, ne respira même pas.

— Je ne le veux pas, dit-il enfin. Ma place est à tes côtés, mais…

Nous nous en sortirions. J’étais le compagnon de Korban. Cela venait en premier, et peu importait ce qui arriverait ensuite, nous allions le gérer.

— Tu viens de dire que l’Alpha actuel identifie un Alpha présumé et que cette personne prend les rênes quand l’Alpha se retire ? demanda mon compagnon.

— Oui.

— Yoram m’a dit qu’il allait défier Dennis. Il ne va pas rester assis là à laisser un homme faible diriger la meute, surtout parce que mon oncle a les mêmes défauts que mon père et aucun pouvoir. La famille de Yoram est bien établie, donc beaucoup de membres seront heureux s’il gagne contre Dennis. Mais ceux qui sont loyaux envers ma famille seront en colère.

Il frotta ses paumes sur ses yeux.

— C’est la pagaille. Toutefois, si un Alpha peut choisir un Alpha présumé, et que je suis l’Alpha…

— Tu veux prendre ta place en tant qu’Alpha dans ta meute juste pour la donner à ton ami ? dis-je, comprenant soudain.

Il hocha la tête.

— Je peux le faire ?

J’y réfléchis avec attention, ne voulant pas manquer quelque chose et faire une autre erreur.

— Oui, mais s’il y a autant d’agitation dans la meute que tu le dis, tu prends le risque d’être défié dans le cercle.

— Que veux-tu dire ?

— Eh bien, commençai-je en prenant en compte tous les faits que je connaissais. Un Alpha peut être défié dans le cercle, comme tu le sais. Si tu revendiques ta place, les loups qui étaient opposés au changement d’Alpha pourraient te défier.

— Non. Ils ne sont pas furieux contre moi, et même s’ils l’étaient, Yoram ne les laisserait jamais me défier. C’est un ami loyal et il connaîtra mon plan.

— Tu parles des membres de la meute qui veulent voir ta lignée disparaître.

— Oui. De qui parles-tu ?

— De ton oncle.

Korban déglutit difficilement.

— Tu penses que mon oncle va me défier dans un combat à mort ?

— C’est possible, Korban, murmurai-je en amenant nos mains jointes jusqu’à ma bouche et en embrassant l’intérieur de son poignet. Je ne le connais pas, mais tu le soupçonnes d’être impliqué dans l’empoisonnement de mon père. Il a pris le risque de prendre une vie pour avoir du pouvoir. Comment peux-tu savoir s’il n’essayera pas encore ?

— Tu as raison, admit-il. Mais je suis plus fort que mon oncle.

Il ricana.

— Je suis plus fort que mon père aussi, c’est pour ça qu’il ne me fait pas confiance. Même si Dennis me défie, il ne pourra jamais gagner.

Cette conversation était étrangement familière.

— Mon père pensait la même chose, dis-je dans un souffle.

— Oh, chéri.

Le visage de Korban se décomposa.

— Je suis désolé. Je n’avais pas réalisé.

Il m’attira sur ses cuisses et me serra contre lui.

— Je ne te laisserai jamais me regarder me battre, poursuivit-il en m’embrassant dans le cou. Ce n’était pas juste de le suggérer. Comme je l’ai dit, tu es mon compagnon. Ma loyauté t’appartient.

— Mais ta meute…

— Les métamorphes de Miancarem devront se débrouiller pour se sortir de cette pagaille, déclara-t-il, la voix tendue et l’expression douloureuse. Yafenack est ma meute, à présent.

Je savais qu’il pensait ce qu’il venait de dire – je viendrais toujours en premier pour lui, même si cela signifiait rester là alors que la meute qu’il était destiné à diriger en souffrait – et bien que je déteste le fait de regarder un homme que j’aimais s’avancer dans le cercle où mon père était mort, je ne pouvais pas laisser des loups en pâtir à cause de mes inquiétudes. Un Alpha devait être fort pour faire des sacrifices pour le bien-être d’une meute.

Mon père avait lui-même pris le risque pour diriger Miancarem et les sauver d’un Alpha faible. Mon compagnon allait le faire pour sauver une meute dans laquelle il avait grandi et l’empêcher de se briser. Je pouvais mettre de côté mes craintes pour le bien de la meute.

— Si tu veux le faire, je me tiendrai à tes côtés, déclarai-je fermement. Je sais que tu es plus fort que Dennis, et la meute a besoin de toi.

Il repoussa mes cheveux de mon front.

— Tu en es certain ?

Je hochai la tête.

— Oui, mais je veux venir avec toi.

J’espérais qu’il ne serait pas offensé.

— Je sais qu’ils sont tes loups, ta famille, mais je ne leur fais pas confiance et je veux…

— Tu veux me protéger, continua-t-il en posant ses lèvres sur les miennes. C’est adorable.

Personne ne m’avait jamais appelé adorable. J’aurais pu être offensé, mais il m’embrassait et me touchait, alors je laissai tomber.

— Et tu peux venir avec moi, bien sûr. Je suis plus fort que mon oncle dans les deux formes, donc ça va bien se passer, toutefois, t’avoir à mes côtés est toujours une bonne chose.

Il avait la force et la jeunesse de son côté. Mais le métamorphe qu’il serait forcé de défier n’avait aucun honneur.

— Et contrairement à la dernière fois, je sais que je ne ferais confiance à personne. S’il te défie, je vais surveiller toutes les personnes présentes dans le cercle et tous les témoins.

Personne ne ferait de mal à mon compagnon. Je m’en assurerais.

— Tu vas me protéger ?

Si Korban était obligé d’entrer dans le cercle, ce serait à cause d’un défi lancé par quelqu’un de la meute Miancarem, quelqu’un avec lequel il avait grandi, peut-être même quelqu’un qui partageait son sang. Et pourtant, il comptait sur moi pour sa protection.

— Tu peux compter sur moi.

— Je sais, murmura-t-il en me regardant chaleureusement et en me caressant la joue. Je te fais confiance. Je suis à toi. 

Et j’étais à lui.

CHAPITRE 15

Nous passâmes la soirée blottis l’un contre l’autre sur le canapé dans le salon à revoir notre plan pour le retour de Korban à Miancarem et la manière dont il allait annoncer à la meute – et son oncle – qu’il était leur Alpha. Je ne voulais pas prendre le risque de manquer quelque chose et mettre en danger mon compagnon, donc nous discutâmes de tous les points possibles. C’est seulement quand je fus certain d’avoir considéré chaque risque et conséquence – et quand Korban m’eut demandé grâce parce que selon lui, je le torturais avec cette conversation – je nous permis de changer de sujet.

— Nous avons fini ? demanda-t-il d’un ton incrédule. Comme vraiment fini ? Pas de « Oh, et si… » à débattre ?

— Tu te moques de moi, grognai-je, croisant mes bras sur mon torse.

Il m’étreignit et me mordit légèrement la nuque.

— En grande partie. Mais sérieusement, veux-tu en parler un peu plus ? Parce que je peux le faire si tu veux.

— Non, ça va, l’assurai-je. Vraiment.

— Oh, Dieu merci !

Il laissa échapper un long soupir.

Je haussai les sourcils.

— Ce n’est pas que je ne suis pas intéressé par la conversation, mais… euh… je suis fatigué et nous devons nous lever tôt et… tu veux boire quelque chose ?

Il se leva rapidement du canapé et indiqua la cuisine.

— Ou un truc à manger ? Je vais nous chercher de l’eau.

Incapable de garder un visage impassible, je me mis à rire.

— Très bien, très bien.

Je me levai à mon tour et embrassai sa joue.

— Va prendre ton eau. Je te retrouve dans la chambre.

Il me fit un clin d’œil et entra dans la cuisine alors que je montais les escaliers. Son timing avait toujours été impeccable et cette nuit n’était pas différente. Dès que j’entrai dans la pièce, mon téléphone sonna.

— Salut, maman.

— Samuel, dit-elle en soupirant de soulagement. C’est bon d’entendre ta voix. Comment vas-tu ?

Elle s’interrompit un moment.

— Je veux la vérité.

Pendant des années, j’avais minimisé la profondeur de mes problèmes de transformation et l’anxiété que cela m’avait causée. Elle avait dû le réaliser, ce qui n’était pas surprenant, étant donné à quel point les choses s’étaient empirées et à quel point elle était observatrice. J’étais heureux d’apaiser ses inquiétudes en répondant à sa question honnêtement.

— Je vais bien.

J’enlevai mes chaussures et les plaçai dans l’armoire.

— Vraiment bien, pour être franc.

Mes chaussettes furent les prochaines ; je les secouai et les laissai tomber dans le bac à linge.

— Je l’entends dans ta voix. J’ai reçu un appel de Walter Clemson. Je suppose que les nouvelles qu’il m’a données sont vraies. Tu as trouvé ton âme sœur ?

Aussi proche que Walter l’ait été avec mon père de son vivant, c’était tout à fait logique que ma mère forme une amitié avec lui aussi, donc je comprenais pourquoi il l’avait contacté. Après tout, ce n’était pas tous les jours qu’une personne entendait dire qu’un métamorphe avait trouvé un véritable compagnon. Et si ce loup était un mâle et son âme sœur aussi, eh bien, c’était bien plus rare ; si rare, en fait, que j’avais passé toute ma vie sans savoir que ça existait.

— Oui, répondis-je en avançant vers le lit. Il est génial, tu vas l’adorer.

Ce ne fut qu’après avoir dit ces paroles que je réalisais que je n’avais aucune idée de ce que Walter lui avait dit. Si elle ne savait pas que mon compagnon était un mâle, j’aurais dû partager ce détail plus délicatement.

— J’ai rencontré Korban Keller une ou deux fois. Il est tellement joyeux et son sourire illumine une pièce, déclara-t-elle immédiatement, allégeant mes inquiétudes. Je connaissais sa mère, tu sais.

— C’est vrai ?

Je m’assis sur le bord du matelas.

— Comment ?

— Elle était mariée à l’Alpha de la meute voisine et j’étais marié à l’Alpha présumé de notre meute, alors nous nous sommes rencontrés plusieurs fois, dans différents endroits. Korban lui ressemble beaucoup physiquement et moralement. C’est triste qu’elle soit morte si jeune. Elle était une telle joie et je n’avais jamais compris ce qu’elle trouvait à son compagnon.

— Je suis content d’entendre ça, dis-je. Eh bien, pas la dernière partie, mais… tu sais ce que je veux dire.

Ma mère se mit à rire.

— Oui, je sais ce que tu veux dire.

Elle s’éclaircit la gorge.

— Depuis combien de temps sais-tu qu’il est ton compagnon ?

Aussi honteux que ça l’était d’admettre avoir manqué quelque chose de si fondamental pendant tellement longtemps, je m’étais promis de ne jamais être malhonnête pour sauver ma fierté. Reconnaître mes erreurs était difficile et humiliant, mais si je devais attendre de l’honnêteté de ma meute en tant qu’Alpha, je devais montrer la même force de caractère.

— Je viens juste de le réaliser. Après toutes ces années… je ne savais pas, maman.

— Durant mon séjour à Etzgadol, j’ai eu l’opportunité de parler avec leur Alpha.

— J’ai parlé aussi avec Zev Hassick, lui dis-je. Il a un compagnon mâle.

— Oui, c’est vrai et il m’a raconté qu’il avait grandi en croyant que les mâles ne pouvaient se lier qu’avec une femelle et cela a été difficile pour lui de reconnaître son véritable compagnon pour ce qu’il était.

Elle s’interrompit quelques secondes.

— J’aurais voulu avoir cru cela possible, Samuel. Ton père et moi, nous aurions pu t’aider. Un véritable compagnon est une bénédiction. C’est le plus grand honneur qu’un métamorphe peut avoir. Je le sais. Ton père le savait, déclara-t-elle d’une voix rauque, puis elle s’éclaircit la gorge. Être accouplé à un mâle n’aurait pas diminué l’importance de votre lien, pas pour nous.

— Ça me touche beaucoup, maman. Merci.

— Il a déjà un impact sur toi. Je ne me rappelle pas la dernière fois où nous avons eu une conversation aussi longue sans que tu gigotes comme si tu avais des fourmis dans ton pantalon et fasses tout ce que tu pouvais pour fuir.

Je ris au tableau amusant et exact qu’elle dépeignait.

— Peut-être que je suis en train de faire ça et que je danse, mais tu ne le sais pas parce que tu es au téléphone et que tu ne peux pas me voir.

— Je peux le constater, Samuel. Tu es mon fils et je te connais. En plus, le fait que tu plaisantes sur une danse de fourmis au lieu d’être confus à propos de ce que je voulais dire ou d’être sur la défensive et dire que je te traite comme un enfant… ça prouve que j’ai raison.

Alors que ma mère parlait, Korban entra dans la chambre. Mon cœur bondit immédiatement. Il était si beau qu’il me coupait le souffle.

Ma mère avait raison.

— Il est bon pour moi, murmurai-je en tendant ma main vers lui.

Souriant largement, il vint à moi et chevaucha mes cuisses.

— Tu as toujours été un bon garçon, dit-elle. Tu travailles tellement dur et tu essayes tellement fort.

Sa voix se brisa.

— Je suis heureuse que tu aies quelqu’un fait juste pour toi. Tu le mérites.

— Je ne sais pas, répliquai-je honnêtement. Mais je ferais tout ce que je peux pour le mériter.

Je regardai Korban et pris en coupe sa joue.

— Pour mériter mon compagnon.

— Oh, Samuel. Je n’aurais jamais pensé t’entendre un jour parler de cette manière.

Sa voix se tremblait à l’autre bout de la ligne. Elle resta silencieuse pendant quelques moments avant de s’éclaircir la gorge.

— Maintenant que tu te sens fort et que tu as ton compagnon, poursuivit-elle, j’en déduis que tu prévois de rester l’Alpha de la meute Yafenack ?

— Oui.

— Très bien.

Son ton changea de doux et tremblant à ferme et déterminé. C’était sa voix « on parle affaires maintenant ».

— C’était un séjour agréable, mais il est temps pour nous de rentrer à la maison. Jen, Eddie et moi ferons nos adieux et nous reviendrons à la maison dans quelques jours. Je vais organiser une fête pour célébrer ton accouplement et présenter Korban à la meute. Rien de formel, peut-être un petit buffet dans le jardin. Ou un barbecue. Je vais me débrouiller.

On ne pouvait pas arrêter ma mère lorsqu’elle était dans l’une de ses humeurs déterminées, non que je veuille l’arrêter. J’aimais l’idée d’accueillir la meute dans notre maison et leur présenter mon âme sœur.

— Merci.

— On se revoit bientôt. Il se fait tard et je vais me coucher. Passe le bonsoir à Korban et dis-lui que j’ai hâte de le connaître un peu mieux.

— Je le ferai. Bonne nuit, maman.

— Bonne nuit.

Gardant un bras autour de Korban pour qu’il ne glisse pas de mes cuisses, je tendis la main vers la table de nuit et posai le téléphone.

— Comment va ta mère ? demanda-t-il en enfouissant ses doigts à travers mes cheveux et en massant ma nuque.

— Très bien.

Je m’allongeai sur mon dos et il resta au-dessus de moi.

— Elle est impatiente de te connaître un peu plus quand elle rentrera.

— Moi aussi. Quand revient-elle ?

— Dans quelques jours. Mon frère et ma sœur aussi.

— C’est super.

— Oui.

Je glissai une main sous sa chemise et frottai son dos.

— Elle veut organiser une fête pour que tu puisses rencontrer la meute.

— J’aime les fêtes, dit-il en souriant. Ça va être amusant.

Je traçai ses lèvres de mon doigt et me demandai comment j’avais pu trouver ce bonheur non dissimulé suspicieux.

— Tu avais l’habitude de me sourire comme ça quand nous étions enfants, me rappelai-je, en pensant à haute voix.

Il sortit sa langue et prit mon doigt dans sa bouche, suçant jusqu’à ce que je devienne haletant avant de me relâcher.

— Et tu as pensé que j’étais dangereux.

— Pas dangereux, mais…

Je pris une profonde inspiration en terminant :

— Quelque chose semblait différent et étrange. Ça me rendait confus et je n’aimais pas ça.

— Oh, j’en suis certain.

Il embrassa ma paume et la lécha.

— Tu aimes l’ordre, le contrôle et les règles qui entrent dans des boîtes ordonnées. Je parie que tu étais dans tous tes états quand tu t’es rendu compte que j’étais ton véritable compagnon.

— Mais je ne le savais pas.

Les bras plantés sur le matelas pour se soutenir, le visage de Korban fut juste au-dessus du mien. Il me regardait dans les yeux.

— Tu savais.

Il frotta nos nez ensemble.

— Au fond de toi, tu savais. Mais ça ne correspondait pas à l’ordre de ton monde, donc ton cerveau l’a écarté.

Il avait peut-être raison, néanmoins, ça ne changeait pas le fait que cela avait été difficile pour lui d’être ignoré par son compagnon.

— Merci d’avoir été patient avec moi, murmurai-je en repoussant ses cheveux de son visage.

— Tu avais besoin de temps, dit-il en posant ses lèvres sur les miennes. Je te donnerai toujours ce dont tu auras besoin.

Oh, je n’avais aucun doute là-dessus.

— Korban ?

J’enfonçai mes doigts dans le bas de son dos et massai ses muscles raides.

— Ouais ?

Il gémit et arqua le dos, s’appuyant contre mes doigts.

— Mmm, c’est si bon.

— Je te veux.

J’ondulai des hanches, poussant mon érection contre la sienne.

— Prends-moi, me supplia-t-il en roulant son entrejambe contre le mien. Je suis à toi.

Il abaissa sa bouche sur la mienne.

— Je serai toujours à toi.

Dès le début, le baiser fut intense. Korban me mordit les lèvres, inclinant sa tête et enfonçant sa langue dans ma bouche.

— Ungh, gémis-je en agrippant sa taille, m’accrochant à lui pendant qu’il pilonnait ma bouche et frottait sa queue dure contre mon ventre.

— Comment me veux-tu, chéri ? demanda-t-il.

— Je veux…

Je m’interrompis en déglutissant.

— Penses-tu me faire confiance pour… pour… je sais que j’ai été dur et que je n’avais aucun contrôle avant, mais je veux… je veux…

— Tu veux me faire l’amour ? termina-t-il à ma place.

Il disait les mots si facilement, si sincèrement.

— Oui, répondis-je d’une voix rauque.

Je déplaçai mes mains sur son dos et serrai ses globes musclés.

— Je te veux tellement. Mais nous ne sommes pas obligés si tu as peur à cause de ce que j’ai fait.

— Je n’ai pas peur de toi, Samuel. Je n’ai jamais eu peur de toi.

Il se mit sur ses genoux et enleva son tee-shirt.

— Les deux premières fois où nous nous sommes liés étaient intenses, mais pas mauvaises.

Il déboutonna son jean, le descendit avec son boxer sur ses cuisses et roula ensuite sur le dos pour les enlever complètement, restant nu.

— Mais je dois admettre que je suis impatient de voir ce que tu peux faire sous cette forme.

Le regarder se déshabiller me fit durcir dans mon pantalon. Chaque partie de lui m’excitait… son visage doux, son torse mince, sa queue épaisse, ses cuisses musclées.

— Où me veux-tu ?

Trop excité pour parler, tout ce que je pus faire, c’était le dévorer avec mes yeux.

— Comme ça ?

Il se tourna et se laissa tomber à quatre pattes, me donnant une vue rapprochée de son cul ferme.

— Oh, mon Dieu, haletai-je en frottant ma main sur mon membre et mes testicules.

— Est-ce que je t’excite ? demanda-t-il d’un ton joueur alors qu’il me regardait par-dessus son épaule.

Il tortilla son cul d’un côté à l’autre.

— Viens me chercher, me tenta-t-il.

Même si j’étais dur au point de la folie, je me mis à rire.

— Tu es drôle, lui dis-je en commençant à me déshabiller.

— Non. Je suis…

Il s’interrompit en fronçant les sourcils.

— Je suis beau. Je suis sexy. Je suis tout ce que tu veux et qui veut dire que tu me désires. Je ne suis pas drôle. Être drôle ne va pas m’aider à m’envoyer en l’air.

— Je te désire vraiment.

J’arquai le dos et fis descendre mon pantalon et mon boxer le long de mes jambes.

— Et être drôle va absolument t’aider à t’envoyer en l’air.

Le regard fixé sur ma queue érigée, Korban se lécha les lèvres.

— Ouais, ouais, je suis drôle, corrigea-t-il.

Il se tourna vers l’avant, s’accouda sur ses avant-bras, et remonta son cul.

— Viens. Je veux te sentir en moi.

Je pris la lotion de la table de nuit et m’agenouillai derrière lui.

— Tu es tellement beau, dis-je en prenant en coupe ses fesses et en faisant courir mes pouces sur sa raie. Tout de toi, à l’intérieur comme à l’extérieur.

Je soupirai.

— Très beau.

Korban élargit sa position, s’ouvrant complètement à moi et me montrant l’entrée qui menait à son canal serré et où je voulais m’enfoncer. Quand je posai délicatement mon doigt sur sa peau sensible, il trembla.

Il y avait tellement de choses que je voulais faire à la fois… embrasser ses lèvres pulpeuses, sucer sa queue parfaite, glisser dans son corps chaud et toucher chaque centimètre de sa peau douce. Le fait de savoir que j’allais passer le reste de ma vie à me dévouer à ces tâches, à apprendre toutes les manières possibles de le faire gémir de plaisir et soupirer de satisfaction, m’empêcha de perdre l’esprit. Écartant ses fesses, je penchai ma tête et passai ma langue sur son ouverture.

— Oh ! s’exclama-t-il. Oh, Seigneur, chéri, oui !

Il baissa le visage et les épaules sur le matelas et releva son cul plus haut, s’exposant lui-même plus encore.

— Touche-moi, me supplia-t-il.

La confiance qu’il avait en moi était humble et excitante. J’étais tellement dur que je savais qu’il fallait que je sois en lui rapidement, mais avant, je voulais le goûter un peu plus. Aplatissant ma langue, je léchai sa raie de haut en bas avant de retourner mon attention sur son entrée. Je l’enfonçai ensuite dans son ouverture, bougeant en lui alors qu’il haletait et gémissait de plaisir. Lorsque Korban resserra son muscle autour de ma langue et plaqua son cul contre mon visage, je jouis presque.

— J’ai besoin d’être en toi, dis-je en me mettant à genoux.

— Je te veux, répondit-il, la voix rauque de désir.

Les mains tremblantes, je pris la lotion, en versai un peu sur mon doigt et l’enfonçai dans son corps.

— Oui, siffla-t-il.

J’enduisis ma queue, collai mon torse à son dos et plantai une main sur le lit pendant que je tenais ma queue contre son entrée avec l’autre.

— Je t’aime, murmurai-je en me glissant lentement dans sa douce chaleur.

Lorsque je fus complètement en lui et que mes testicules entrèrent en contact avec sa peau, je couvris ses mains avec les miennes, entremêlai nos doigts ensemble, et embrassai sa nuque.

— Je t’aime tellement.

Il tourna sa tête, me regarda dans les yeux et lécha mes lèvres.

— Je t’aime aussi, Samuel.

Une vague d’émotion intense et une affection débordante m’envahirent, amenant des larmes à mes yeux. Je serrai ses mains et avec mon regard fixé au sien, je me retirai lentement, grognant à ce glissement d’une peau contre une autre. Quand seul mon gland fut dans son corps, je m’interrompis et m’enfonçai durement.

— Ah ! cria Korban. Oui. Comme ça !

Il baissa sa nuque et releva ses hanches.

— Je le veux comme ça, ajouta-t-il.

Nous voulions la même chose. Avec ses mains agrippant fermement les miennes et mon corps couvrant le sien, je m’accrochai à lui et commençai à pomper ma queue dans son entrée, augmentant ma vitesse à chaque mouvement. Korban haleta et gémit, bougeant en concert avec moi et lorsque je changeai l’angle de pénétration et glissai le bout de mon sexe contre son point sensible, il cria.

— Samuel !

Il arqua son dos.

— Oh, Seigneur, baise-moi !

Il se redressa, prit appui sur ses bras et commença à onduler contre moi furieusement.

— Baise-moi, baise-moi !

Tout le contrôle que j’avais jusqu’ici s’évanouit, et je mordis son épaule, ne perçant pas sa peau, mais ayant besoin d’un autre moyen pour m’accrocher, pour le garder tout contre moi. Nos testicules claquaient ensemble tandis que je m’enfonçais en lui avec toute la force que je possédais.

— Un peu plus, juste un peu plus, marmonna Korban.

Un peu ne serait jamais assez, pas quand notre connexion brûlait si fort, mais c’était tout ce que je pouvais donner en ce moment parce que mon orgasme me fonça dessus. Je m’enfouis en lui aussi profondément que possible et sentis mon nœud d’accouplement grossir et nous lier ensemble juste au moment où j’ouvrais ma bouche. Je le mordis, plongeant mes canines à l’endroit où je l’avais déjà marqué auparavant. Mon sperme gicla en jets puissants, emplissant son corps.

— Samuel ! cria-t-il pendant que son trou se resserrait autour de moi et qu’il jouissait.

Je lapai sa peau, me blottis contre son cou et frottai mes pouces sur ses mains, essayant de revenir doucement à nous alors que nos poumons brûlaient et que les battements de nos cœurs ralentissaient.

— Waouh, fit-il, essoufflé après quelques minutes. Je ne sais pas quoi dire.

Il reprenait encore son souffle.

— Juste waouh.

— Waouh est bon, pas vrai ?

— Mmmm

Il tourna sa tête sur le côté et embrassa mon épaule.

— Si bon.

— J’aime te faire du bien.

J’enveloppai mon bras autour de sa taille et le tins contre moi pendant que je nous roulais sur le côté. Puis je m’enroulai autour de lui et glissai mon autre bras sous sa tête en tant qu’oreiller.

— Et j’aime te faire crier, murmurai-je en embrassant sa nuque. Ça m’excite tellement.

J’étais toujours lié à lui, je roulai les hanches, lui rappelant que j’étais là, au plus profond de son corps.

— Tu es doué pour ça, me complimenta-t-il en soupirant de satisfaction. Sérieusement, tu es incroyable. Comme « je vais te supplier pour le faire encore et encore, quotidiennement », mais…

Il se tourna pour poser son regard étincelant sur moi.

—… nous devons déménager de cette maison parce que je ne pourrais pas regarder ta mère en face si elle entend la façon dont tu me fais crier.

CHAPITRE 16

En fin de compte, les suppliques de Korban furent plus fréquentes qu’il ne l’avait prévu. Mais supplier n’était même pas la bonne description parce qu’il n’avait pas besoin d’utiliser des mots. Il me prenait juste en main et me caressait jusqu’à ce que je me réveille, puis il enfouissait sa langue dans ma bouche et grimpait sur mon érection, nous conduisant tous les deux vers un oubli moite et collant. Deux fois.

— Es-tu réveillé ? murmurai-je dans son oreille le matin suivant en caressant son flanc.

Nous étions torse contre torse. Nos jambes étaient entremêlées ensemble, il avait son bras enveloppé autour de ma taille et j’avais le mien autour de son dos.

— Mmm. Tu veux le faire encore ? dit-il, articulant mal ses mots, n’étant pas complètement réveillé. Nous pouvons le faire encore.

Riant, je serrai sa hanche.

— Est-ce que je veux ? Bien sûr. Mais même si j’aurais voulu rester ici avec toi, toute la journée. Je ne peux pas. Et toi non plus. Les meutes ont besoin de nous.

— Nan.

Il secoua la tête et enfouit son visage sous mon menton.

— Veux pas, marmonna-t-il.

Il était difficile de ne pas rire à ses pitreries.

— Arrête de te conduire en gamin. Tu es un Alpha.

— Je suis fatigué. Tu m’as baisé deux fois la nuit dernière.

— Trois fois.

Il releva sa tête et ouvrit les yeux.

— Oh ouais.

Un lent sourire étira son visage.

— Cette troisième fois était géniale. Qu’as-tu pensé de cette position ?

Mes joues et mon cou rougirent.

— Je ne… réfléchissais pas vraiment. Je ne faisais que bouger et… euh… tu as aimé ça ?

J’avais roulé Korban sur son côté droit, relevé sa jambe gauche vers son torse, couvert son dos et enfoncé ma queue dans son entrée.

— J’ai joui sans toucher mon sexe et j’ai éjaculé si fort que j’en ai eu sur mon menton. Et c’était la troisième fois cette nuit. Alors, ouais.

Il hocha la tête.

— J’ai adoré ça.

Il s’interrompit, inclina sa tête sur le côté et m’évalua du regard.

— Est-ce que tu rougis ?

— Non, je… euh… peut-être, dis-je en baissant la tête.

— Si ! Tu rougis. C’est toi qui as tout fait, mais m’entendre dire les mots t’embarrasse.

Il me roula sur le dos et fit pleuvoir des baisers sur mon visage.

— C’est très mignon, et ça me donne envie de te faire plein de choses perverses pour voir si elles t’embarrassent aussi.

— D’accord, un peu de contrôle. Nous avons un plan aujourd’hui et si nous ne sortons pas du lit, nous ne…

Ses paroles s’enregistrèrent finalement.

— Quelles choses perverses ?

Je repoussai immédiatement cette pensée.

— Peu importe. Nous devons sortir du lit, nous doucher, manger et ensuite, aller à Miancarem.

— Très bien, soupira-t-il d’un ton théâtral en me lâchant. Tu es un rabat-joie.

Il descendit du lit.

— Mais ne t’inquiète pas. Je vais te les montrer plus tard quand nous rentrerons à la maison, ce soir.

Il bondit vers la salle de bain, secouant son cul ferme et je me concentrai pour ne pas avaler ma langue.

— Samuel ? lança Korban alors que la douche commençait à couler. Je pense que nous pouvons faire l’une de ces choses perverses ici et rester propres. Tu viens ?

Je le fis. Et ensuite, il le fit. Et nous criâmes tous les deux.

Il avait raison. Nous devions trouver une maison à nous. Vivre avec ma mère, mon frère et ma sœur n’était absolument pas une option.

— Tu es vivant, déclara Dennis Keller lorsqu’il ouvrit la porte d’entrée et posa les yeux sur Korban. Pourquoi es-tu toujours vivant ?

Ce n’était pas un accueil des plus accueillants.

— Bonjour, Dennis, dit Korban. Je ne sais pas comment répondre à cette question. Je pense que je devrais peut-être répondre avec cette citation de ce gars qui a dit que la nouvelle de sa mort a été exagérée.

— Mark Twain, murmurai-je.

— Quoi ?

Korban se tourna vers moi.

— La citation dont tu parles. « La nouvelle de ma mort a été grandement exagérée ». Mais sais-tu que ce n’était pas vraiment ses paroles exactes ? répliquai-je d’un air excité. Ce qu’il a dit, c’est…

— Qui est-ce ? demanda Dennis, m’interrompant.

Énervé, je m’approchai de lui et le regardai dans les yeux. Il pâlit, sa réaction m’informant qu’il avait réalisé exactement qui j’étais.

— Pourquoi es-tu ici ?

Il déglutit et son regard alla entre Korban et moi.

— Que se passe-t-il ?

— Allons-nous avoir cette conversation sur le pas de ta porte d’entrée ? s’enquit Korban.

Au lieu de nous inviter à l’intérieur, son oncle serra la poignée et ferma à moitié la porte.

— Dehors, ça me va, répondit-il en tremblant.

Je ne m’étais jamais considéré comme doué pour lire le langage corporel ou comprendre les émotions des gens, mais j’étais presque certain que Dennis était nerveux. Ma pensée initiale était qu’il savait que sa revendication pour devenir l’Alpha de Miancarem simplement parce qu’il était un parent de Dirk Keller était fausse. Je fus rapidement détrompé sur ce point.

— D’accord, alors, je vais aller droit au but, commença Korban. Comme tu l’as remarqué, je ne suis pas mort, ce qui signifie que je suis toujours l’Alpha de cette meute. J’ai entendu dire qu’il y avait peut-être de la confusion à propos de ça, donc je voulais que tu le saches. Je vais réunir la meute demain soir et je vais informer tout le monde de mes plans.

— Tu ne peux pas être l’Alpha, protesta Dennis. Le conseil t’a livré en tant que sacrifice.

— Le conseil a livré l’Alpha de notre meute – c’est moi –…

Il se montra du doigt.

—… à la meute Yafenack en tant que sacrifice de sang en compensation pour les violations de mon père. Ils ont choisi de ne pas me tuer.

Il redressa les épaules et se tint droit et fier.

— Donc, je suis toujours l’Alpha.

— Mais ce n’est pas comme ça que c’est supposé être. Dirk a dit qu’ils allaient livrer ton corps et ensuite…

Ses yeux s’écarquillèrent et il ferma brusquement la bouche.

— Mon père a dit beaucoup de choses. Aucune d’elles n’a d’importance maintenant.

— Il ne peut pas diriger notre meute de cette façon ! hurla Dennis en me montrant du doigt.

C’était vraiment inapproprié pour n’importe quel Alpha de prendre ce ton hystérique. De plus, ce n’était pas du tout intimidant. Je croisai les bras et le fixai sans dire un mot.

— Il ne peut pas, répéta-t-il en se cognant contre le seuil de la porte. Tu penses que tu peux me duper, Korban, mais tu ne peux pas. Je sais ce qui se passe. Tu as échangé ta vie pour cette… cette ruse !

— Je ne sais pas de quoi tu parles, dit Korban avec irritation. Je n’ai pas dit que Samuel allait diriger notre meute. J’ai dit que je suis toujours l’Alpha.

Dennis plissa ses yeux d’un air suspicieux.

— Alors, pourquoi est-il ici ?

Secouant la tête, Korban soupira, frustré.

— Samuel est avec moi parce qu’il est mon véritable compagnon et il n’aimait pas l’idée que je vienne ici sans protection après ce que mon père et toi avez fait au sien. 

— Ton véritable compagnon ? cracha Dennis. C’est impossible et c’est dégoûtant ! Il ne peut pas…

— Il peut et il l’est, le coupa brusquement son neveu.

Je tendis la main vers lui. Mon compagnon baissa le regard et posa sa paume sur la mienne. Ses épaules se détendirent et la tension quitta son visage. Prenant une profonde inspiration, il se tourna vers son oncle.

— Passe tous les appels téléphoniques que tu veux pour confirmer les règles qui régissent les métamorphes, déclara Korban. La réunion de la meute se déroulera dans le centre communautaire, demain soir à dix-huit heures. Viens ou ne viens pas. Dans tous les cas, je suis l’Alpha.

Il s’engagea dans l’allée et je restai à côté de lui, lui tenant toujours la main. Quand nous arrivâmes à la voiture, je la serrai et fis le tour de la voiture pour prendre le côté passager. Korban, sachant à qui nous allions rendre visite à Miancarem, conduisait.

— Ta relation avec ta famille est un peu… hum… tendue, remarquai-je, une fois que nous fûmes dans la voiture et hors de portée de son oncle.

Soupirant, il enfouit ses doigts dans ses cheveux et s’affaissa contre le siège.

— Mon oncle est pratiquement le petit chiot de mon père, il l’a toujours été. Même si personne ne l’admettra, j’ai toujours soupçonné que c’était la raison pour laquelle ma tante l’a quitté.

— Ils sont divorcés ? demandai-je, surpris.

Bien que certains mariages métamorphes se terminent, ce n’était pas courant.

— Ouep, acquiesça Korban. Ma tante et ma mère étaient vraiment proches, donc je passais beaucoup de temps dans sa maison à elle. Elle avait deux filles, et tous les trois, nous jouions ensemble tout le temps. J’étais trop jeune pour comprendre ce qui se passait entre les adultes, mais je me rappelle que ma tante et mon père se disputaient beaucoup. Personne ne répondait à mon père, c’est pour ça que je l’avais remarqué.

Il s’interrompit et regarda vers les bois, les sourcils froncés par la concentration.

— Puis, quand ma mère est morte, ma tante est venue à mon école. J’étais dans le jardin en train de jouer et elle est venue à moi, m’a étreint et m’a dit qu’elle m’aimait et que je ne devais pas m’inquiéter parce que nous nous reverrions bientôt.

Il ferma les yeux.

— Je ne l’ai jamais plus revu, ni mes cousines.

Je tendis ma main par-dessus le levier de vitesse et serrai son bras en signe de soutien.

— Je suis désolé. Ça a dû être vraiment dur pour toi de les perdre toutes les deux presque à la même période, et tes cousines aussi.

— J’étais jeune, donc je ne m’en rappelle pas beaucoup, mais ouais. C’était dur.

Ensuite, il soupira.

— Au début, reprit-il, mon père a passé beaucoup de temps avec moi, me faisant voir ce que c’était d’être Alpha parce que ce serait mon travail, un jour.

Il haussa les épaules.

— Ça m’allait, mais plus je grandissais, plus il était clair que nous n’étions pas d’accord sur certaines choses et puis après t’avoir rencontré…

Il leva ma main à sa bouche et l’embrassa.

— Pendant toute ma vie, mon père ne s’est pas entendu avec les Smith parce qu’il acceptait la décision de mon arrière-grand-père de bannir l’oncle gay de Yoram de la meute. C’était assez dur quand j’ai choisi Yoram comme ami et que je ne voulais pas arrêter de le fréquenter, mais une fois que je me suis rendu compte que j’avais une âme sœur mâle…

Il se mit à rire et secoua la tête.

— Pas question que je dise la vérité à propos de moi. Tu as vu la réaction de mon oncle maintenant. Mon père aurait été pire. J’avais l’habitude d’espérer que peut-être avec le temps, je pourrais le convaincre et le faire changer d’avis à propos de l’oncle de Yoram et qu’ensuite, il verrait que ce n’est pas si grave lorsque je serais assez âgé pour m’accoupler à mon tour. Au lieu de ça, nous nous éloignions de plus en plus et je m’en souciais de moins en moins.

Mon souvenir de Korban était d’un garçon joyeux, insouciant, que tout le monde aimait. Je n’avais aucune idée de tout ce qu’il avait perdu à l’enfance et qu’il avait vécu sous une montagne de pression pendant tout ce temps.

— J’aurais voulu avoir été là pour toi, dis-je en me tournant vers lui et posant ma main sur sa joue.

— Tu étais là.

Il tourna sa tête vers ma paume et la lécha.

— Ces quelques fois où nous nous voyions et jouions ensemble m’ont aidé à supporter tout ça, jour après jour.

Il sourit, l’expression sincère et détendue.

— Je sais que tu t’en veux de ne pas avoir réalisé que j’étais ton compagnon et crois-moi, je me rappelle à quel point tu étais hargneux.

Il enfouit ses doigts dans mes cheveux.

— Mais nous nous sommes bien amusés à cette époque et je savais qu’un jour, j’allais t’avoir pour moi seul.

Il posa sa main à l’arrière de ma tête et m’attira pour un baiser.

— Et maintenant, ce jour-là est venu et tu es mien.

Il mordilla mon menton, regarda droit devant lui et démarra la voiture.

— Allons-y avant que mon oncle et mon père tirent complètement les rideaux.

Je me tournai vers la maison de Dennis.

— Ton père était là ?

— J’en suis certain, ouais.

— Comment le sais-tu ? Son odeur est partout, mais ça ne veut pas dire qu’il était là aujourd’hui. Ça veut peut-être dire qu’il a passé beaucoup de temps ici.

— Ce n’est pas son odeur, dit Korban en s’éloignant du trottoir. Comme tu l’as dit, mon père est là presque tout le temps, donc il est impossible de savoir s’il est là en suivant son odeur. Mais vu la façon dont mon oncle se comportait, nerveux et agité, je parie que mon père était dans la maison à écouter toute notre conversation ou à attendre que Dennis vienne lui rapporter chaque mot.

Après m’être accordé un moment à être fier d’avoir deviné les émotions de Dennis, je me reconcentrai sur la conversation.

— Penses-tu que cela signifie que ton père n’est pas aussi blessé que tout le monde le dit ?

— Mmm.

Korban me jeta un coup d’œil puis son regard retourna à la route.

— Je n’y ai pas pensé. Ça ne ressemble pas à mon père d’admettre sa faiblesse, alors je ne sais pas s’il prétend être malade.

— Hmm.

Je réfléchis à la cause qui pourrait conduire un homme aussi fier au point d’en être arrogant à faire semblant d’être impuissant.

— Ton oncle a mentionné quelque chose ; il s’attendait à ce que ton corps soit livré. Il a dit que ton père lui a dit que c’est ce qu’il se passerait.

— C’est vrai.

— Il a aussi dit que tu prétendais être mon compagnon en échange de ta vie, continuai-je.

Korban ricana.

— C’est un idiot s’il pense que tu ferais quelque chose comme ça. Ceux qui te connaissent savent que tu es honorable et que tu suis les règles. En plus, quel en serait le but ?

Mon cœur se réchauffa à son compliment. De toutes les raisons qui faisaient que l’accusation de son oncle n’avait aucun sens, il se concentrait sur mon bon caractère comme point principal. Je regardai le beau profil de Korban… ses pommettes hautes, son nez droit, sa peau d’ivoire remplie de tâches de rousseurs et ses lèvres pulpeuses. L’homme ressemblait à un ange, tout en innocence et lumière. Avec ce que j’avais appris sur sa famille, son éducation et ses acharnements, j’étais épaté par sa capacité à garder sa douceur et sa joie. Il était remarquable.

— Korban ? dis-je d’une voix rauque, ma gorge serrée d’émotion.

— Oui ?

— Je t’aime.

Tournant brusquement son regard vers moi, il ouvrit sa bouche de surprise et refit face à la route en souriant.

— Je t’aime aussi. Et waouh.

— Waouh ?

— Samuel Goodwin vient juste de me dire qu’il m’aime en plein jour en portant toujours ses vêtements et avec aucun orgasme en vue.

Il agita les sourcils.

— Waouh.

N’avais-je partagé mes sentiments pour lui que lorsque nous étions au lit ? J’allais me rattraper.

Quand j’étais plus jeune et que ma mère m’avait forcé à m’asseoir pour écouter ses conseils sur la façon de séduire les filles, elle m’avait donné des suggestions fermes pour utiliser les bons mots et faire des compliments. J’avais fait de mon mieux pour être patient pendant qu’elle parlait sans que j’écoute quoi que ce soit parce que j’étais très mal à l’aise, mais si je m’étais concentré, j’aurais pu m’en rappeler quelques-unes. Sinon, j’étais certain qu’elle me le répèterait si je lui redemandais. Ce serait une honte d’admettre que je ne savais pas comment traiter mon âme sœur. Cela voudrait dire que je ne lui donnais pas tout ce qu’il méritait d’avoir et c’était inacceptable.

— Arrête de t’en vouloir sans raison, m’interrompit-il dans mes pensées, tendant une main pour caresser mon bras, tout en gardant l’autre sur le volant. Nous nous connaissons depuis toute notre vie, mais notre accouplement est tout nouveau et nous avons passé presque tout notre temps sans vêtements. Alors, sérieusement, en dehors de cette petite excursion, tu aurais eu du mal à trouver plus de quelques minutes entre les moments où nous n’étions pas sur le point de jouir, ou en train de récupérer de notre jouissance.

Je n’avais aucune idée de la manière de réagir face à son langage cru. Ou pourquoi, ce qu’il disait m’excitait.

— Tu rougis en ce moment, n’est-ce pas ? demanda-t-il.

Et maintenant, mon compagnon me taquinait encore. Si ça ne me plaisait pas autant, j’aurais définitivement mis un terme à tout ça.

— Garde tes yeux sur la route, marmonnai-je.

Rejetant sa tête en arrière, il se mit à rire.

— OK, OK, dis-moi juste ça.

Son ton seul suffit à me mettre sur mes gardes. Je savais qu’il mijotait quelque chose.

— Est-ce que tes joues sont les seuls endroits où ton sang s’y précipite, ou est-ce qu’il vire vers le sud ?

— Nous sommes dans la voiture, remarquai-je durement.

— Mmmn oui.

— Et nous allons rendre visite à ton ami et sa famille pour parler de choses sérieuses.

Il sembla réfléchir pendant quelques secondes.

— Tu as raison. Vaut mieux ne pas s’exciter si nous ne pouvons pas y faire grand-chose. Je vais me calmer maintenant, puis t’en parler plus tard quand nous serons à la maison. Comme ça, nous y ferons quelque chose et ce sera totalement pervers.

Je ne pus m’empêcher de penser à ses lèvres autour de ma queue. Impossible. Cette dernière passa de semi-dure à complètement prête à passer à l’action.

— Korban, grognai-je.

— OK, je vais arrêter ! s’exclama-t-il en riant, puis il s’éclaircit la gorge. Alors nous parlions de quoi ?

Je n’en avais aucune idée. Ma concentration s’était totalement envolée.

— Oh, c’est vrai. Ce truc bizarre qu’a dit mon oncle à propos de toi dirigeant notre meute en prétendant être mon compagnon. Ça n’a aucun sens. En plus, il doit savoir que s’il est l’Alpha et que tu veux prendre la meute, tu n’auras qu’à le défier. Il n’aura aucune chance contre toi sous ta forme humaine et ton loup va l’éviscérer en deux secondes.

Mon compagnon pensait que j’étais fort. Je me gonflais de fierté. Sérieusement, je n’avais jamais autant eu du mal à me concentrer qu’en ce moment.

— En fait, je ne pourrais pas le défier, dis-je. Même s’il était l’Alpha de Miancarem, je ne pourrais pas le faire. J’ai eu ma chance dans le cercle avec ton père et j’ai été disqualifié, ce qui est la même chose que de perdre. Les lois interdisent à un métamorphe d’essayer de diriger une meute en défiant l’Alpha concerné plus d’une fois.

— Vraiment ?

La première chose que je ferais en tant qu’Alpha serait de parler avec les professeurs d’école. Nous devions intégrer les lois des meutes dans leurs cours. Bien que certaines de nos traditions se soient avérées fausses et que les règles étaient considérées comme archaïques, elles étaient toujours appliquées et ce serait dangereux pour les métamorphes de grandir sans les connaître.

— Oui. Sinon, un loup qui voudrait être l’Alpha n’arrêterait pas de le défier encore et encore pour gagner, expliquai-je.

— Mais les combats dans le cercle sont habituellement jusqu’à la mort.

— En effet, à moins que l’un des loups admette sa défaite et se soumette. Si un métamorphe sait qu’il peut revenir et essayer un autre jour, alors il ferait exactement ça. Lancer un défi, combattre jusqu’à ce qu’il voie qu’il perd, se soumettre et recommencer lorsqu’il est rétabli.

Je secouai la tête.

— L’Alpha serait constamment distrait et blessé, ce qui mettrait en danger la meute. Donc, les règles ont empêché que ça se produise. Un métamorphe n’a qu’une chance. S’il perd un duel, il ne peut plus chercher à prendre la place de cet Alpha.

— Oh, fit Korban en se mordillant la lèvre.

Je voulais la lécher et la sucer dans ma bouche.

— Tu ne peux pas combattre l’Alpha de Miancarem, donc mon oncle pense que tu essayes de trouver un autre moyen bizarre de le faire, même si tu ne l’as jamais demandé pour commencer ?

— C’est une possibilité. Ton père sait qu’il ne peut pas défier qui que ce soit pour la position d’Alpha après ce qu’il a fait. Sa seule façon de maintenir le contrôle de la meute est de faire exactement ce que ton oncle m’a accusé de faire… mettre quelqu’un d’autre à la place en tant qu’Alpha et diriger la meute à travers lui.

— C’est manipulateur et cupide… comme mon père.

— En plus, ça pourrait expliquer pourquoi il garde profil bas maintenant. Il sait que tu es l’Alpha aussi longtemps que tu es vivant.

De penser à ce que Dirk faisait me rendit immédiatement fou et enragé, donc je ne pus exprimer le reste de ma théorie. Korban n’avait pas tant de scrupules.

— Donc, mon bon vieux père reste assis là à attendre que mon cadavre lui soit livré, et ensuite, il retournera à ses affaires comme si de rien n’était pour diriger la meute sauf que mon oncle sera en place comme Alpha de substitution.

Entendre les mots à haute voix était pire que de les penser. J’avais cru que rien ne serait plus horrible que de perdre mon père devant mes yeux, mais j’avais tort. Mon père m’avait aimé, avait pris soin de moi et avait voulu le meilleur, chaque seconde de ma vie. Le père de Korban l’avait maltraité pendant des années, et maintenant, il le voulait mort. J’aurais voulu l’avoir tué dans ce cercle.

— C’est juste une supposition, dis-je. Peut-être que j’ai tort.

Mais j’en doutais. Ma logique était solide ; c’était la conclusion de tous les faits que nous connaissions ; ça correspondait.

— Tu as raison et nous le savons tous les deux.

Il se gara devant une maison jaune, éteignit le moteur et me regarda.

— Tu es brillant, Samuel. Absolument brillant. Tu connais chaque détail de chaque règle et tu peux trouver une logique dans des choses qui n’ont aucun sens. Je t’admire tellement.

Il baissa le menton et tira sur son jean.

— J’espère que tu ne regrettes pas de m’avoir pour compagnon. Je ne connais pas les choses que tu sais. Mon loup n’est pas aussi fort. Et mon cerveau n’est pas…

Il se mordilla la lèvre.

— Je ne suis pas aussi intelligent que toi.

— Tu es tout ce que j’ai toujours voulu ou espéré avoir.

Je me redressai sur mes genoux et pris son visage dans mes deux mains, le forçant à croiser mon regard.

— Tu es sensible et gentil, optimiste et patient, drôle et charismatique.

Il était tout ce que je n’étais pas.

— Tu es mon autre moitié, terminai-je.

Les yeux humides, Korban hocha la tête et agrippa mes poignets.

— Oui.

Il frotta nos nez l’un contre l’autre.

— Mon véritable compagnon, murmura-t-il et il appuya son front contre le mien. Mon parfait compagnon.

CHAPITRE 17

— Ça devient ridicule ! déclarai-je en tombant sur le dos et en prenant une profonde inspiration, faisant rentrer de l’air dans mes poumons brûlants.

— Quoi ? demanda Korban, tout aussi essoufflé.

— Je ne pense pas que ce soit normal pour les gens de… euh…

Je m’interrompis en essayant de penser aux mots justes.

—… passer tellement de temps au lit, finis-je.

— Je sais.

Il laissa tomber ses bras à ses côtés, posant une main sur ma cuisse humide de sueur. Puis il la remonta sur mon sexe et empauma mes testicules.

— Je suis désolé pour eux, dit-il.

J’étouffai un rire.

— Quoi ?

— Rien, répondis-je en secouant la tête. Que veux-tu faire maintenant ?

— Que veux-tu dire ?

— Je ne sais pas.

Je haussai les épaules.

— J’ai juste pensé que nous pourrions faire quelque chose de nouveau.

— De nouveau ?

— Oui.

Non que ce que nous faisions n’était pas bien. C’était vraiment bon. Toutefois, je commençais à me déshydrater.

— Hum, j’ai vu ce film une fois où un gars s’appuyait contre un mur et l’autre mec faisait un genre d’appui renversé, donc ils étaient visage contre queue et ils se suçaient l’un et l’autre. Comme un soixante-neuf, mais en position debout.

Il roula sur le côté, se mit sur un coude et posa sa tête sur sa main.

— Nous pouvons faire ça.

Ce n’était pas du tout ce que j’avais voulu dire. Je pensais plus à jouer aux cartes ou à regarder un film.

— Je ne pense pas que c’est…

— Non ? OK. J’en ai un autre ! s’exclama-t-il d’un ton excité.

Je me demandais comment il pouvait encore avoir de l’énergie après notre longue journée… nous avions vu son oncle et des membres de la meute, nous avions fait les courses et ensuite, nous avions passé la dernière heure à nous malmener l’un l’autre.

— Écoute-moi ça, dans un autre film, un gars était plié en deux avec ses épaules sur le sol et ses chevilles pratiquement collées à ses oreilles. Puis l’autre gars était plaqué derrière lui et enfonçait sa queue dans son trou.

Il me regarda dans l’expectative.

— C’est une option aussi.

— S’il te plaît, dis-moi que tu plaisantes, dis-je en essayant de faire disparaître les images qu’il avait implantées dans mon esprit.

— Celle-ci n’est pas bonne non plus ? Pas de souci ! Je suis sûr que je peux trouver autre chose.

Il serra les lèvres et fronça les sourcils.

— Oh oui, je sais. As-tu un banc de musculation, du ruban adhésif, et un seau à glace ?

Je n’allais absolument pas le laisser terminer cette description.

— Je pense que la façon dont nous le faisons est parfaite. En plus, elle implique un lit, ce qui est plus confortable que le sol et elle n’exige pas d’acrobaties ni d’accessoires.

— Alors, pourquoi tu as demandé si j’avais d’autres idées ?

— Je ne t’ai pas demandé des idées sur le sexe !

— Oh, Dieu merci ! s’exclama-t-il en soupirant de soulagement. J’avais peur que l’un de nous attrape une crampe. De plus, je n’ai plus de suggestions.

Mon estomac choisit ce moment-là pour gronder.

— Oui, je pense que c’est pour le mieux.

Je me tournai sur mon côté et lui caressai la hanche.

— Mon ventre vient juste de nous donner une meilleure suggestion sur ce que nous devrions faire.

J’embrassai son menton et m’assis.

— Nous devons préparer le dîner pour remplacer toutes les calories que nous avons perdues.

— Bonne idée. En plus, nous aurons besoin d’en stocker aussi pour les brûler cette nuit, suggéra-t-il en agitant ses sourcils. Ai-je mentionné à quel point j’aime ta libido ?

— Rappelle-toi d’avoir dit ça quand nos queues tomberont pour usage abusif.

Je me levai du lit.

Il s’avança sur le matelas à genoux, attrapa mes testicules et ma queue flasque et se blottit contre ma nuque.

— Elles ne tomberont pas. Le pire qui pourrait arriver, c’est une petite irritation.

— Hum.

Je serrai les lèvres en faisant mine d’y réfléchir.

— Une irritation ?

— Ouep, répondit-il en baissant la tête. Et je lui ferai un bisou magique et tu iras mieux.

Ses yeux bleus étincelèrent.

— Tu vois ? Ça en vaut vraiment la peine.

Je reniflai d’amusement.

— Je suis d’accord, mais impossible que j’aie une érection maintenant. Mon estomac n’arrête pas de gronder, et ces affres de la faim sont comme des pics de glace dans mon ventre, alors nous avons besoin de mettre toutes les activités susceptibles de causer des lésions génitales de côté après le dîner.

Il pressa mes parties intimes.

— Ou je peux l’embrasser maintenant.

Je gémis et reculai avant qu’il ne me donne la preuve, à moi et à la science, qu’il pouvait me faire durcir de nouveau.

— Nous devons dîner. Tu prends ta douche en premier et je vais nous préparer à manger. Et lorsque tu auras fini, nous pourrons échanger.  

Il fit la moue, ce qui était adorable et me donna envie de l’embrasser. Cet homme était comme une addiction.

— Ou nous pouvons prendre notre douche et préparer le dîner ensemble, suggéra-t-il.

— Si je vais sous cette douche avec toi, ça va prendre dix fois plus longtemps et nous ferons des progrès pour atteindre l’objectif des queues irritées.

— Tu as raison, acquiesça-t-il en se levant du lit et en se dirigeant vers moi.

J’ouvris les bras et il m’enlaça, posant sa tête sur mon épaule.

— Nous devrions nous diviser pour mieux régner. Ça sera plus intelligent.

Je laissai tomber mes mains sur son cul et pétris ses muscles fermes.

— Que devons-nous faire pour le dîner ? demandai-je.

Il traça des lignes invisibles sur mon dos.

— Que penses-tu des lasagnes ? Nous avons pris tout ce dont nous avions besoin pour ça et une salade.

— Je ne suis pas doué en cuisine, admis-je. Mais je suis bon pour ce qui est de suivre les instructions. Elles sont sur la boîte, c’est ça ?

— Mmm, oui. Quant à moi, je me débrouille. Tu veux que je commence à préparer les lasagnes et tu prends ta douche en premier ?

— Non.

Je secouai la tête.

— J’ai besoin d’apprendre. De cette manière, tu ne seras pas obligé de faire la cuisine pour le reste de notre vie.

Il leva sa tête et me sourit.

— J’aime cette idée.

Je savais qu’il ne parlait pas de cuisine.

— Moi aussi.

Ce n’étaient pas les meilleures lasagnes que j’avais vues, mais entre le fromage, le bœuf, la sauce tomate et les pâtes, ça allait certainement avoir bon goût. Et j’avais réussi à les assembler moi-même. Je venais juste de les mettre au four lorsque Korban entra dans la cuisine portant un jean noir moulant et rien d’autre.

L’un de nos arrêts dans la meute Miancarem avait été sa maison. Nous avions emballé ses affaires et les avions amenés avec nous. Puisque nous savions que nous allions déménager de la maison familiale, il ne servait à rien d’ouvrir les cartons, alors nous les avions laissés dans un coin, au garage. Cependant, nous avions apporté sa valise remplie de vêtements afin que mon compagnon puisse porter ses propres habits.

— Comment était ta douche ? demandai-je en le parcourant du regard.

Magnifique. Mon compagnon était magnifique.

— Solitaire, mais bonne, répondit-il avec un clin d’œil.

Il s’avança vers moi et s’appuya contre mon corps, ce geste affectueux était devenu familier.

— Dis-moi où tu en es avec le dîner et je vais le terminer.

— Les lasagnes sont dans le four. J’ai mis le minuteur. Je sais que tu as parlé d’une salade, mais il n’y avait pas d’instructions et je ne savais pas par où commencer.

— Je vais m’en occuper, me rassura-t-il en embrassant ma joue. La prochaine fois, nous allons le faire ensemble et je te montrerais quelques astuces. Ce sera amusant.

Bien que je ne me sois jamais intéressé à la cuisine auparavant, j’aimais l’idée que nous créions quelque chose ensemble.

— C’est une bonne idée. Je vais nettoyer ici, puis je prendrai ma douche.

— Ne t’inquiète pas. Je vais laver la vaisselle.

— Tu es certain ? Je ne veux pas te laisser avec ce désordre.

— Désordre ? Quel désordre ?

Il regarda autour de lui.

— Cet endroit est pratiquement impeccable. Laisse-moi deviner, tu es du genre à nettoyer sur ton passage, n’est-ce pas ?

— J’aime l’ordre. Quand les choses ne sont pas où elles sont supposées être, je ne peux pas me concentrer sur autre chose, expliquai-je.

J’espérai vraiment que cela ne me fasse pas paraître aussi rigide que je l’étais probablement. Je ne voulais pas que Korban soit inquiet à l’idée de vivre avec moi.

— Oh, super. Tu peux m’aider à rester organisé. Je suis fatigué de ne jamais trouver ce que je cherche.

Soulagé, je me blottis contre lui.

— Je peux faire ça.

— Mmm, c’est bon, murmura-t-il, inclinant la tête en arrière pour donner plus d’espace.

Je passai ma langue sur la morsure que je lui avais faite à l’épaule et frottai mes pouces sur ses tétons. Immédiatement, il m’agrippa et se colla à moi.

— J’aime voir à quel point tu es sensible, dis-je. Ça me donne envie de les sucer.

Il geignit, me faisant savoir qu’il approuvait mon idée.

— Tu dois aller prendre ta douche avant que je ne commence à te supplier maintenant, me prévint-il.

J’enfouis mes doigts dans ses cheveux, immobilisai sa tête et dévorai sa bouche, l’embrassant et le léchant jusqu’à ce qu’il gémisse et prenne appui sur mes épaules pour garder l’équilibre. Puis je m’éloignai et mordis sa lèvre inférieure.

— Je reviens vite.

Je me forçai à m’éloigner pour sortir de la cuisine.

Je pris des draps propres du placard, fis le lit et lançai une lessive. Puis je pris les vêtements de Korban de sa valise et les rangeai dans l’armoire. Satisfait que l’espace soit accueillant pour lui, je me déshabillai et entrai dans la douche.

N’étant pas le genre à m’attarder, je fis le nécessaire – savon, shampoing, rasage – puis je fermai le robinet de douche. Je me tenais sur le tapis de bain, frottant mes cheveux avec une serviette, quand ma peau frissonna soudain et tout mon être fut en alerte.

— Korban ? lançai-je, même si je savais qu’il ne pourrait pas m’entendre de la cuisine.

Pendant une seconde, il n’y eut rien et ensuite, il fut là, dans ma tête – triste, effrayé, blessé et... il m’appelait. C’était juste un mot, mon nom : Samuel. Mais cela m’incita à prendre ma forme de loup si rapidement que mes quatre pattes frappèrent le sol avant la serviette que je tenais.

En quelques secondes, je courus les escaliers, les oreilles bien tendues, mon regard allant dans tous les sens. Mon premier arrêt fut la cuisine parce que c’était là où je l’avais vu la dernière fois, mais je la trouvai vide.

Samuel.

Je l’entendis encore dans ma tête, plus affaibli cette fois.

Hurlant de frustration face à mon incapacité à l’aider ou même à le localiser, je retournai dans la pièce principale de la maison et attrapai une odeur que je n’avais pas remarquée dans ma hâte, la première fois : Dennis Keller. C’était léger, mais sous ma forme de loup, mes sens étaient plus aiguisés, donc je savais que c’était lui.

L’odeur venait de la porte d’entrée. Je bondis dans cette direction, réalisant en plein air que j’aurais besoin de mes mains pour ouvrir la poignée. J’atterris sur mes deux jambes, ouvris la porte brusquement, puis je pris ma forme la plus puissante et me précipitai sur le porche.

Je n’avais jamais pu me transformer de loup en humain aussi vite et si facilement. Le pouvoir qui me traversait était puissant lui aussi. Instinctivement, je savais qu’être avec mon véritable compagnon était la source de ces bénédictions. Sans lui, j’avais été une ombre, incomplet. Il avait changé ça, m’avait changé. Et personne ne me le prendrait. Korban était à moi.

Korban ! criai-je dans ma tête, espérant qu’il puisse m’entendre aussi.

Il ne répondit pas.

Levant mon museau dans l’air, je reniflai, essayant de le localiser. Il avait passé suffisamment de temps à la maison, dans le jardin et les bois adjacents que son odeur soit forte partout. J’émis un grondement profond, heureux que la présence de mon compagnon soit confirmée dans notre maison. Mais je ne pus apprécier ce moment parce que je devais le trouver.

L’odeur de Korban était la bienvenue, celle de Dennis ne l’était pas. Je traversai le jardin, traquant l’intrus. Alors que je m’approchais de la forêt, je captai une autre odeur : Dirk Keller. Une rage sans nom m’envahit, ma haine pour cet homme qui avait tué mon père remontant à la surface et bouillonnant en moi. Il était sur mon territoire, menaçant mon âme sœur ; cette fois-ci lorsque je l’attraperais, je ne lâcherais pas jusqu’à ce qu’il soit mort.

Korban ! lançai-je à nouveau dans ma tête alors que je me précipitais vers eux, mes pattes touchant à peine le sol. J’évitai habilement les arbres et les buissons et suivis la piste de Dennis et Dirk Keller. En quelques secondes, je fus suffisamment près pour les entendre.

— Dépêche-toi, ordonna Dirk.

— J’essaye, mais il est lourd et il fait nuit, répondit Dennis, essoufflé.

Ils portaient mon compagnon. Korban ne répondait pas à mes appels et ils l’éloignaient de moi. Qu’avaient-ils fait ? Rejetant ma tête en arrière, je hurlai – un avertissement clair – et augmentai ma vitesse.

— C’est Samuel Goodwin ? coassa Dennis.

— Oui.

— Il me semble proche.

— C’est pour ça que je t’ai dit de te dépêcher ! répliqua sèchement Dirk.

— Comment savait-il où nous trouver ?

Son frère semblait nerveux.

C’était le premier bon instinct que cet homme pouvait démontrer.

— Tu as dit qu’il ne le saurait pas. Tu as dit qu’il ne s’en soucierait pas !

— Ils ne sont pas loin maintenant, répondit Dirk. Nous pouvons les atteindre.

— As-tu remarqué que Korban a une odeur différente ? demanda son frère, toujours hors d’haleine. Il a la même odeur que Goodwin. Pourquoi ça, Dirk ?

Il connaissait la réponse. Ils la connaissaient tous les deux. Même s’ils refusaient de l’admettre.

— Là ! Je les vois, le prévint Dirk, quelques secondes avant que je ne surgisse du dernier arbre qui le bloquait de ma vue.

Dirk boitait.

Dennis avait Korban sur ses épaules. Mon compagnon était sous sa forme de loup. Ses yeux étaient fermés, ses jambes pendaient mollement et l’odeur de son sang emplissait l’air.

Je grognai et bondis. Les deux hommes pivotèrent brusquement, les yeux écarquillés de surprise. Dennis ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais personne ne saurait jamais ce que c’était parce que je fermai ma mâchoire autour de sa gorge, le plaquai au sol et lui arrachai la jugulaire.

Le soudain impact fit grogner mon compagnon toujours inconscient. J’allai vers lui, touchant son museau avec le mien et passai ma langue sur son front, essuyant le sang qui avait coagulé autour d’un hématome gonflé. Lorsqu’il ne se réveilla pas, je léchai ses lèvres et son cou. Je voulais qu’il ouvre ses beaux yeux bleus. Je voulais aussi tuer chaque personne responsable de l’avoir blessé.

Dirk ne s’était pas arrêté pour aider son frère, choisissant à la place de s’échapper. Même si je ne le voyais plus, je savais que je le rattraperais facilement. Malheureusement, cela voudrait dire laisser Korban vulnérable et sans surveillance. Je gémis d’un air frustré, mon besoin de vengeance et d’éliminer le danger qui menaçait mon compagnon emporté par mon besoin de le protéger et de prendre soin de lui.

Étonnamment, Dirk résolut mon problème en revenant. Je reniflai deux autres mâles avec lui.

— Il est là ! lança-t-il. Le fils de Goodwin aussi. Il est sous sa forme de loup et il est énorme, alors vous feriez mieux de vous transformer.

Si j’avais été en mesure de le faire sous cette forme, j’aurais ri face à la stupidité du vieux loup. Au lieu de ça, je léchai le cou de Korban une dernière fois et me mis sur pieds pour me tenir au-dessus de lui.

Deux loups marron surgirent d’entre les arbres et m’approchèrent, leurs babines relevées sur leurs canines, les crocs dénudés. Je ne savais pas qui ils étaient, mais je reconnus leurs odeurs. C’était les deux autres témoins de Dirk durant le duel. Je me demandais à quel point la conspiration avait été grande pour le tuer.

Ces deux métamorphes avaient suivi les ordres de Dirk sans protester, étaient venus sur le territoire de Yafenack sans invitation et avaient approché l’Alpha avec l’intention de nuire. S’ils pouvaient violer nos traditions et nos lois avec une telle facilité, je soupçonnai fortement qu’ils étaient impliqués ou du moins conscients du plan de Dirk pour empoisonner mon père. Les tuer serait une joie.

Voulant m’assurer d’avoir toutes les cibles en vue, j’attendis jusqu’à ce que j’aperçoive Dirk, sous sa forme humaine. Puis je me précipitai vers le loup le plus proche, atterris sur son dos et enfonçai mes crocs dans son cou. Un brusque mouvement de ma tête fut suffisant pour lui briser le cou.

Sa mort fut si rapide que l’autre loup ne réalisa même pas ce qu’il s’était passé jusqu’à ce que je sois à quelques centimètres de lui. Il bondit, essayant apparemment de me plaquer au sol, mais avec mes griffes, je l’éventrai et tirai jusqu’à ce que ses tripes se répandent. Trois ennemis vaincus, je n’avais qu’un seul autre métamorphe à tuer.

Relevant ma tête, je posai mon regard sur Dirk Keller. Il semblait figé sur place à quelques pas de moi, le visage pâle, la bouche grande ouverte et les yeux élargis. Je m’avançai, surveillant prudemment chaque tressaillement de ses muscles qui indiqueraient son intention de courir dans une direction. Mais il ne bougea pas, ne parla pas, et ne parut pas respirer. L’odeur d’urine frappa mon nez et je vis de l’humidité mouiller son pantalon.

En fin de compte, il était désespérément décevant. C’était comme tuer un mouton qui était trop pétrifié par la vue d’un prédateur pour s’enfuir. Je bondis avec mes deux pattes avant sur son torse, et le plaquai au sol. Puis j’enfonçai mes crocs dans sa gorge et secouai la tête, envoyant du sang éclabousser les buissons, les arbres et la terre. Quand toute vie sortit de son corps, je le relâchai et avançai vers mon compagnon.

Korban était toujours inconscient, donc je pris ma forme humaine, m’agenouillai à côté de lui et le pris dans mes bras. Il se transforma aussi.

— Samuel ? dit-il d’une voix faible.

— Oui, c’est moi.

Je le serrai contre mon torse en me levant.

— Ne t’inquiète pas. Personne ne te fera plus de mal maintenant. Tu es en sécurité.

Il plissa le nez.

— Je sens l’odeur du sang.

Ses yeux s’agrandirent soudain, son regard bleu m’apaisant immédiatement.

— Tu es blessé ?

— Ce n’est pas le mien.

Ce qui était quelque chose qu’il aurait dû savoir uniquement grâce au sang, donc la question m’inquiéta.

Je baissai mon visage et effleurai de mes lèvres l’hématome d’un violet profond qui se trouvait sur son front.

— Cet hématome m’a l’air mauvais. Je vais te ramener à la maison et ensuite, j’appellerai la guérisseuse de la meute.

Sans protester, il se blottit dans mes bras et enfouit sa tête sous mon menton.

— Tu avais raison à propos de mon père. C’était exactement comme tu l’avais dit… il attendait que mon corps lui soit livré afin qu’il ne reste aucun Alpha légitime. Il pensait vraiment que les membres de la meute seraient tellement soulagés qu’il soit rétabli qu’ils fermeraient les yeux lorsqu’il dirigerait la meute au nom de son frère.

— Et quand il a réalisé que ça n’arriverait pas, il est venu te kidnapper ?

— Il ne voulait pas que je parle à la meute demain soir et exerce ma revendication. Alors il a envoyé mon oncle à ta porte.

Korban s’interrompit en soupirant.

— J’ai été tellement stupide. Dennis m’avait dit qu’il désirait me parler à propos de ce qu’on lui avait dit. Je l’ai invité à entrer, mais il a dit qu’il ne voulait pas entrer dans la maison d’un autre Alpha sans sa permission. Je ne voulais pas le contredire et lui rappeler qu’il n’était pas l’Alpha, et en tant que compagnon, j’avais tous les droits de l’inviter. Au lieu de ça, je l’ai suivi à l’extérieur.

— Il t’a attaqué ?

— Oui, il m’a frappé à la tête avec quelque chose.

Ses sourcils se froncèrent en essayant de se rappeler.

— Une pierre, je crois, reprit-il. Tout est devenu noir, et la seconde d’après, nous étions dans la forêt et mon père était là. Je t’ai appelé dans ma tête tout en essayant de lui faire entendre raison. Quand cela n’a pas marché, j’ai pris ma forme de loup, je t’ai appelé encore une fois et j’ai fait de mon mieux pour le combattre. Je pense que je lui ai fait quelques morsures à la jambe, mais je n’étais pas stable sur mes pieds et ensuite, Dennis m’a frappé à la tête, encore une fois.

— Ils ne peuvent plus te faire du mal, le rassurai-je en le serrant contre moi. Je suis désolé de ne pas être venu plus tôt. Tu as dû avoir tellement peur.

— Juste un peu, mais je savais que tu viendrais pour moi. J’ai même dit à mon père et à mon oncle que je t’avais appelé à travers notre lien mental, mais ils pensaient que je mentais.

Korban leva son regard bleu pour croiser le mien.

— Ils ont refusé de croire que nous sommes des âmes sœurs et à la fin, ça les a tués.

Même si j’étais heureux d’entendre que ses sens étaient toujours aiguisés pour avoir reconnu le sang de son père et de son oncle, j’étais inquiet de sa réaction quand il apprendrait leur mort et mon rôle là-dedans.

— Je suis désolé de ne pas t’avoir aidé, dit-il en tapotant mon torse. Tu es certain qu’ils ne t’ont pas fait de mal ?

Est-ce que cela voulait dire qu’il comprenait ?

— Je les ai tués, avouai-je. Dirk et Dennis. Et deux autres loups de Miancarem.

Je déglutis difficilement. Je ne pouvais pas dire que je le regrettais, parce que ce n’était pas vrai. Mon seul remords était que tout ce que j’avais fait allait bouleverser Korban.

— Je sais qu’ils étaient ta famille, ta meute, mais…

— Non, m’interrompit-il en blottissant son visage contre ma gorge. Tu es ma famille. Pas eux, pas la meute Miancarem.

Il releva sa tête et lécha mes lèvres.

— Toi.

CHAPITRE 18

Pendant que la guérisseuse examinait mon compagnon dans le séjour, je me lavai de la terre et du sang du combat. Je m’enfermai ensuite dans mon bureau et contactai le conseil. Bien que leur rôle dans les affaires quotidiennes des meutes soit normalement rare, j’allais presque les mettre sur numérotation abrégée. Mais je ne pouvais pas faire autrement.

Les corps de quatre membres de la meute Miancarem, l’un d’eux étant l’ancien Alpha et l’autre qui revendiquait le fait d’être son substitut, étaient sur nos terres. Ils étaient venus sans invitation, avaient fait intrusion sur mon territoire et avaient enlevé mon compagnon contre son gré. J’aurais tout à fait eu le droit de les tuer pour une de ces infractions, et les toutes en même temps. Toutefois, avoir le droit de le faire ne changeait pas les troubles éventuels que cela causerait à la meute Miancarem, surtout suite au drame que Dirk avait initié. Donc, j’appelai le conseil encore une fois et les informai de ce qu’il s’était passé.

— Alpha ? lança Joy Griffin, la guérisseuse de la meute en frappant sur la porte de mon bureau.

— Entrez.

Elle ouvrit la porte et entra.

— Comment va-t-il ? demandai-je en me levant de ma chaise, de derrière le bureau.

— Il va bien. Il gardera l’hématome sur sa tête pendant un moment. Ça a l’air mauvais et je suis certaine que ça lui fait mal, mais ce n’est pas sérieux. Et il n’a aucune autre blessure.

Soupirant de soulagement, je passai mes paumes sur mon visage.

— Merci d’être venu aussi rapidement. Je sais qu’il se fait tard. Il m’a assuré qu’il allait bien, mais je voulais en être sûr.

— Ce n’était pas un problème. Je suis la guérisseuse de la meute… c’est mon travail de m’assurer de la bonne santé de nos loups. N’hésitez surtout pas à me contacter en cas d’urgence.

Je contournai le bureau et me dirigeai vers la porte, impatient de retourner aux côtés de Korban où était ma place. Lorsque je me rendis compte qu’elle n’avait pas bougé, je m’arrêtai.

— Y a-t-il autre chose ?

— Non.

Elle secoua la tête.

— Eh bien, oui, reprit-elle en hochant la tête. Je… euh… voulais vous féliciter pour votre accouplement. Malgré ses blessures, j’ai pu sentir la force de votre compagnon et vous me semblez plus posé et ancré.

Joy était plus âgée que moi de quelques années, mais je l’avais croisé plusieurs fois en grandissant parce que son père, George, avait été l’un des meilleurs amis de mon père. Lorsque Joy avait atteint sa majorité et avait annoncé qu’elle voulait devenir guérisseuse, quelque chose qu’aucune femelle de notre meute n’avait jamais fait, George avait sollicité l’avis de mon père. Ayant toujours été une personne qui allait de l’avant au lieu de s’accrocher à des traditions archaïques, mon père l’avait envoyé à l’extérieur pour se former et quand le précédent guérisseur avait pris sa retraite, Joy l’avait remplacé.

— Merci, dis-je. Il me fait sentir…

J’essayai de penser à la bonne description.

— Je suis meilleur avec lui.

Elle resta en place, alors bien que je veuille retourner rapidement vers Korban, j’attendis, comprenant qu’elle avait autre chose à dire.

— C’est un mâle et vous êtes un mâle, remarqua-t-elle en se léchant les lèvres nerveusement.

Mes poils se hérissèrent à la pensée qu’elle puisse remettre en question la véracité de mon lien avec mon âme sœur.

— Donc, est-ce que cela veut dire que les autres membres de la meute peuvent le faire aussi ?

Son ton n’était pas hostile ni accusateur, ce qui calma mes nerfs, mais je ne comprenais pas ce qu’elle voulait dire.

— Faire quoi ?

S’éclaircissant la gorge, elle fixa son regard sur mon torse au lieu de mes yeux.

— Est-ce que les autres membres de la meute sont autorisés à prendre des compagnons du même sexe, ou est-ce uniquement parce que vous êtes l’Alpha ?

— Oh, fis-je en clignant des yeux rapidement, assimilant ce qu’elle me demandait. Les lois ne limitent pas un métamorphe sur le choix de son partenaire. Les décisions d’accouplement sont laissées à la discrétion des individus. 

— Mais les traditions disent que les femelles doivent se lier avec des mâles et…

— Les traditions ne sont pas des lois et en plus, elles ont tort.

Je me montrai du doigt.

— J’en suis la preuve, terminai-je fermement.

— Donc, vous n’allez pas l’appliquer ?

— Appliquer quoi ?

— Les traditions des meutes. Allez-vous permettre aux autres membres de la meute de choisir la personne qu’ils veulent pour compagne ?

La question me rendit furieux, non parce qu’elle le demandait, mais parce qu’elle sentait qu’elle le devait.

— Mon travail en tant qu’Alpha est de soutenir mes loups afin que nous puissions travailler ensemble pour rendre notre meute meilleure. Les décisions d’accouplement sont entre les compagnons et personne d’autre, pas même l’Alpha.

— Alors, si je voulais me lier avec une femelle…

Elle s’interrompit en haussant ses sourcils, l’air interrogateur.

— Soutenir mes loups pour rendre la meute meilleure, répétai-je. Si deux femelles veulent se lier, je vais les soutenir. Avoir la liberté de contrôler nos décisions personnelles nous rend plus forts. Aucune meute n’est forte avec des membres plus faible, alors avoir des métamorphes forts rendent une meute plus forte.

Souriant d’un air reconnaissant, elle se rapprocha de moi et m’enlaça.

— Merci, Alpha.

Je ne ressentis pas l’envie habituelle de m’éloigner, je lui retournai son étreinte, mon cœur se réchauffant à l’idée qu’un membre de ma meute me fasse confiance avec sa personne.

— Je vous en prie.

— Korban ? appelai-je en entrant dans la chambre.

— Je suis là.

Il sortit de la salle de bain, enveloppé par la vapeur de la douche.

— Je devais me laver avant d’aller au lit.

Il était la vision d’un fantasme qui prenait vie : le clair de lune se reflétant sur sa peau d’albâtre, ses muscles minces tressaillant alors qu’il marchait, ses yeux bleus remplis d’affection et de ce sourire que j’aimais tant.

— La première chose que j’ai aimée à propos de toi, c’était ton sourire, déclarai-je en l’approchant.

— Vraiment ?

Il tendit la main vers ma chemise et commença à la déboutonner.

— Je suis certain que tu as eu une émotion différente à cette époque, dit-il.

— J’étais jeune et confus, avouai-je.

Il repoussa ma chemise sur mes épaules et caressa mon torse.

— Deux faces d’une même pièce.

— Quoi ?

— Amour et haine, répondit-il en atteignant ma fermeture éclair. Il y a deux côtés d’une même pièce. Les deux émotions sont fortes, viscérales. Si tu n’en reconnais pas une, ne t’attends pas à la ressentir, puis tu pourrais la confondre avec l’autre.

Il fit descendre mon pantalon et mon sous-vêtement sur mes hanches et ils furent autour de mes pieds nus.

— Je la reconnais maintenant, murmurai-je en prenant en coupe sa joue et en traçant sa mâchoire de mon pouce. Je la ressens.

— Je sais.

Il tourna sa tête et lécha ma paume, ce geste devenant de plus en plus familier.

— Merci de m’avoir sauvé aujourd’hui.

— Je nous ai sauvé tous les deux, le corrigeai-je d’une voix rauque.

J’agrippai ses hanches et le poussai sur le lit à côté de moi, puis je drapai son corps avec le mien, le couvrant complètement.

— Tu es à moi.

— J’aime être à toi.

Il enfouit ses doigts dans mes cheveux et me regarda tendrement.

— D’aussi loin que je m’en souvienne, c’est tout ce que j’ai toujours voulu.

Je le fixai, emplissant mon esprit et mon corps de son visage.

— Est-ce que ça te fait mal ? demandai-je en effleurant l’hématome sur sa tête de mon doigt.

— Ça va guérir, me rassura-t-il.

Peu importait ce que Korban endurait, il ne s’apitoyait pas sur son sort. Il gardait son attitude positive et allait de l’avant.

— Tu es l’homme le plus fort que je connaisse, soufflai-je.

— Samuel ?

— Oui ?

— Fais-moi l’amour.

— Toujours, dis-je tendrement.

Je capturai sa bouche de la mienne, passant mes lèvres sur les siennes, encore et encore.

Gémissant doucement, il écarta ses jambes, me laissant de la place pour m’installer entre elles.

— Mmm, tu es si bon.

Sa peau était chaude et douce, sa queue engorgée et très dure.

— Toi aussi.

Il balança ses hanches de haut en bas et se frotta contre moi.

— Tu es incroyable, continua-t-il en touchant mon oreille et en mordillant mon lobe. Je ne peux jamais en avoir assez.

Il enveloppa ses jambes autour de mon cul et donna un coup de reins.

— S’il te plaît, chéri.

Il érafla la morsure d’accouplement qu’il m’avait donnée de ses dents.

— Je te veux, murmura-t-il.

Je me redressai, pris la bouteille de lubrifiant que nous avions acheté en faisant les courses, puis je m’installai à nouveau entre les jambes de mon compagnon, mais plus bas. J’enfouis mon visage dans son entrejambe, grognant en inspirant son odeur. Il ouvrit les genoux et s’exposa entièrement.

Profitant de l’opportunité, je commençai à lécher toute cette peau que je pouvais atteindre… ses cuisses, ses testicules et sa queue. Sa symphonie de gémissements et ses cris de plaisir emplirent la pièce alors que je prenais en bouche chacun de ses testicules et léchais l’humidité de son gland. Après avoir enduit mes doigts de lubrifiant, j’enfonçai un doigt puis un autre dans son entrée pendant que je suçais le bout de son membre.

— Samuel ! Oui ! s’exclama-t-il en donnant un coup de reins contre ma main. Touche-moi.

Après quelques mouvements pour étirer son entrée, je me rassis sur mes talons, préparai ma queue et la pressai contre son entrée.

Il releva sa tête et me regarda, les lèvres entrouvertes, les joues rouges d’excitation et les narines évasées. J’agrippai ses deux cuisses et remontai, puis je regardai son visage en pénétrant son corps.

— Mon Dieu, haleta-t-il. J’adore ça.

Lorsque mes testicules furent tout contre lui, j’enveloppai ses jambes autour de moi, me penchai sur lui et liai nos lèvres ensemble pour plus de baisers. Il enfonça sa langue dans ma bouche et je la suçai tandis que je le pénétrais, faisant glisser ma queue rigide dans sa chaleur serrée encore et encore. Nos halètements et nos grognements se mélangèrent tout comme nos corps, nos cris de plaisir et de désir, de passion et d’affection.

— J’y suis presque, m’avertit-il.

Mon nœud d’accouplement se gonfla, me verrouillant à lui. Je roulai des hanches et fis de petits mouvements, touchant son point sensible pendant que je frottais les muscles de mon estomac sur sa queue de l’extérieur. Bientôt, Korban arqua son cou, me regarda en ouvrant la bouche dans un cri silencieux et éjacula du sperme chaud entre nous. La preuve de son plaisir fut tout ce dont j’avais besoin pour me faire perdre pied.

— Tu m’as épuisé, marmonna-t-il, les paupières déjà closes.

Le sentiment était mutuel. Je posai ma tête sur son épaule et l’étreignis tout en sombrant dans le sommeil, nos corps toujours liés l’un à l’autre.

Un jour, nos vies allaient tomber dans un schéma prévisible sans drame ni violence. Mais ce jour-là n’était pas encore arrivé. Un coup à la porte d’entrée, suivi par la sonnette et encore un autre coup me réveillèrent. Je plissai les yeux en regardant l’heure. Il était quatre heures du matin.

— Peu importe qui c’est, je vais le tuer, marmonnai-je dans mon oreiller.

— Non. C’est mon tour. Tu as déjà fait ça hier.

On frappa encore à la porte. Avec un grognement de frustration, je rejetai la couverture, sortis du lit et commençai à marcher d’un pas rageur vers la personne qui perturbait ma nuit.

— Vêtements, me rappela Korban.

Je grognai, m’habillai à la hâte et me précipitai dans les escaliers. Cela ne me prit qu’une minute, mais ils sonnèrent à la porte une demi-douzaine de fois. En dépit de leur effort pour se noyer dans l’alcool, je reconnus l’odeur des loups qui m’attendaient avant que je ne les voie.

Rick Collins émergea avec son poing, le balançant dans ma direction à l’instant où j’ouvris la porte. Je me baissai, agrippai son poignet, tordis son bras derrière son dos et le plaquai contre le mur. Je tournai ma tête et lançai un regard noir à Damon Huntsworth.

— Oh mon Dieu ! s’exclama-t-il en levant les mains et en reculant. Je n’ai pas… ce n’était pas… je lui ai dit d’arrêter. J’essayais de le faire revenir à la voiture.

Il indiqua le véhicule garé partiellement dans l’allée et dans le jardin. Les deux portières étaient ouvertes et le moteur était toujours allumé.

— Je sais ce que j’ai vu, marmonna Rick d’une voix pâteuse. Tu mens pour garder ta position d’Alpha, mais je sais ce que tu as fait au sacrifice.

Je le tirai en arrière puis le plaquai durement contre le mur.

— Son nom est Korban Keller. Utilise-le, dis-je d’une voix froide.

— Tu es un malade. Je parie que tu adores ce que tu me fais maintenant, n’est-ce pas ?

Non, je n’aimais pas ça. Pas même la partie où j’avais pris l’avantage, à moitié endormi et sans broncher.

Une voiture tourna brusquement au coin. Elle s’arrêta devant ma maison. Jason Clemson et Paul Strickland en sortirent.

— Rick, arrête ! supplia Jason. Mon père t’a dit qu’il avait parlé à Samuel. Il t’a dit que tout allait bien. C’est notre Alpha.

— Il ne peut pas être l’Alpha. C’est un pervers ! cria-t-il en repoussant son cul contre mon entrejambe. Regardez ce qu’il me fait maintenant. Je parie qu’il bande !

— Il n’a pas intérêt, intervint Korban derrière moi, la voix amusée.

— Très drôle, répliquai-je

— Qui c’est ça ? demanda Rick en tournant sa tête vers la gauche puis vers la droite.

— C’est Korban, mon âme sœur. Je vais te relâcher pour que tu puisses le voir toi-même, mais tu dois te calmer.

— D’accord, accepta-t-il.

Je le relâchai et reculai. En une seconde, il pivota et bondit à nouveau sur moi, brandissant ses poings.

— Rick, non ! hurla Paul.

— Bon sang !

J’évitai ses mains et lui fis un croche-pied, l’envoyant au sol. Je plaçai mon pied sur son torse et le tins en place.

— Tu dois arrêter, Rick !

Il était venu chez moi, m’avait attaqué plusieurs fois et m’avait insulté devant les membres de ma meute. Mais je n’étais pas en colère. Au lieu de ça, je me sentais désolé pour lui.

Avec un soupir, je m’accroupis, agrippai ses bras et l’aidai à se remettre debout, gardant une emprise serrée sur lui. Il se tortilla et grogna en essayant de se libérer.

— Rick, commençai-je doucement, ma voix presque un murmure. J’apprécie ton inquiétude sur la manière dont j’ai traité quelqu’un. Il est important pour tous les membres de la meute, l’Alpha inclus, d’être tenu responsable pour leurs actions.

Il arrêta de lutter et me fixa.

— Et je suis heureux que tu sois assez courageux pour protester contre une injustice.

Il inclina sa tête sur le côté et me regarda d’un air soupçonneux.

— Néanmoins… ne penses-tu pas qu’il est aussi important pour les membres de la meute de se traiter les uns les autres avec respect ?

Lentement, il hocha la tête.

— Je suis ton Alpha, mais je suis aussi un membre de cette meute. Tu es venu chez moi au beau milieu de la nuit. Tu as réveillé mon compagnon. Tu as essayé de me frapper.

Je m’interrompis et haussai mes sourcils d’un air significatif.

— Penses-tu que c’est une manière appropriée pour un membre de la meute de soulever des inquiétudes ?

— Non.

Je le relâchai et après avoir vacillé, il se tint enfin sur ses deux jambes.

— Rick Collins, je voudrais te présenter mon compagnon, Korban Keller, déclarai-je en tendant ma main vers mon amant.

Ce dernier la prit et vint se placer à mes côtés.

— C’est un plaisir de te rencontrer, Rick.

Korban tendit sa main vers le jeune homme.

— Nous nous sommes déjà rencontrés quand je…

— Parfois, nous avons tous besoin d’une chance pour repartir de zéro, dit doucement Korban en souriant à Rick, à Jason, Damon puis Paul. Qu’en dis-tu ?

Après ça, nos visiteurs matinaux se dispersèrent et nous retournâmes au lit. Mon compagnon se glissa dans mes bras et m’embrassa le cou.

— J’admire la manière dont tu as su gérer la situation. Mon père n’aurait jamais permis aux loups de lui répondre ou de le remettre en question. Il aurait tué Rick ou l’aurait banni de la meute et il aurait tabassé le reste d’entre eux.

— Mon père disait que les Alphas devaient équilibrer la force et le pouvoir avec l’empathie et la compassion.

— Le dire, c’est facile, remarqua Korban. Le faire est plus difficile.

Il se redressa légèrement et me regarda.

— Tu as géré avec ton cœur aujourd’hui et tu as transformé un ennemi en partisan. Et tu l’as fait tout en le laissant garder sa dignité devant ses amis.

Il trembla, les yeux humides.

— Je suis tellement fier de t’avoir pour compagnon.

Ma mère arriva le lendemain après-midi et Korban l’adora tout de suite. Elle lui posa un million de questions, fut folle de lui et lui cuisina miraculeusement tous ses plats favoris. Mon frère et ma sœur rirent à ses blagues et le suivirent comme s’il était le joueur de flûte. Mon compagnon souriait largement, savourant cette attention familiale.

Je me rendis compte alors à quel point j’avais tout pris pour acquis et à quel point il avait manqué de choses, mais Korban, toujours aussi empathique, m’empêcha d’être morose.

— Ne sois pas désolé pour moi, chéri. Je ne le suis pas. J’ai gagné à la loterie des âmes sœurs : un Alpha gentil, sexy et brillant, un frère et une sœur ainsi qu’une incroyable mère. Je suis enfin rentré chez moi.

Moi aussi. 

Fin

À PROPOS DE L’AUTEUR

Cardeno C. – CC pour ses amis – est une incorrigible romantique qui désire ajouter beaucoup de joie et quelques ahhh ! dans la journée d’un lecteur. Écrire lui permet de faire une pause agréable dans sa vie réelle en entreprise et dans son travail de bénévole avec des organisations pour les droits des homosexuels. Les histoires de Cardeno varient sur une échelle allant de douces à intenses, de contemporaines à paranormales, de longues à courtes, mais elles incluent toujours des relations solides et des promenades sous le soleil couchant avec un bonheur éternel.

Les séries Home, Family et Mates de Cardeno ont reçu des prix de la part de Love Romance et de More Golden Roses, de Rainbow Awards, du groupe de romance M/M de Goodreads, et de plusieurs critiques. Mais les réactions sincères des lecteurs sont encore plus spéciales pour CC, comme : « Vous apportez la joie et l’amour pour qu’ils fassent partie du quotidien. »

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Un métamorphe loup sensible et un vampire brutal défient les traditions, la cupidité, et les profondeurs de leurs êtres afin de rester ensemble à jamais.

Tourmenté par la douleur et la faiblesse pendant toute sa vie, Ethan Abbatt est un loup qui ne peut pas se transformer. Espérant trouver une mort honorable en se joignant à une attaque contre des vampires avec ses compagnons de meute, Ethan apprend deux choses à la place : que le fait de se vider de son sang le soulage de sa souffrance et libère son loup, et qu’il a une âme sœur… un vampire nommé Miguel.
Âgé de quatre cents ans, fort, puissant et brutal, Miguel Rodriguez traverse la vie comme une ombre, sans bonheur ni affection. Quand un jeune métamorphe annonce à Miguel qu’ils sont âmes sœurs, destinées l’un à l’autre, celui-ci le repousse. Mais Ethan est obstiné, et être avec lui est si naturel que le vampire ne pourra pas résister bien longtemps. Leur défi est de rester en vie afin qu’ils puissent être ensemble à jamais.

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Table des matiÈres

RÉSUMÉ

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DÉDICACE

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

CHAPITRE 11

CHAPITRE 12

CHAPITRE 13

CHAPITRE 14

CHAPITRE 15

CHAPITRE 16

CHAPITRE 17

CHAPITRE 18

À PROPOS DE L’AUTEUR

ÉGALEMENT DANS CETTE SÉRIE…